A Cipro, una nuova generazione di scienziati dimostra che un piccolo territorio può anche diventare un luogo di ricerca di alto livello. Su quest'isola mediterranea in pieno sviluppo scientifico, giovani ricercatori costruiscono ora i loro percorsi tra radicamento locale e reti internazionali. Presso l'Istituto di neurologia e genetica di Cipro, la Dott.ssa Kyriaki Michailidou incarna questa dinamica attraverso i suoi lavori sulla genetica del cancro al seno e la sua collaborazione con team di ricerca di tutto il mondo.
Indice IA: Biblioteca dei saperi mediterranei
Una ricercatrice insulare al centro della ricerca mondiale
22-med – maggio 2026
• Da Cipro, Kyriaki Michailidou dimostra che un piccolo territorio può contribuire a una ricerca scientifica di alto livello.
• I suoi lavori sulla genetica del cancro al seno collegano prevenzione, cooperazione internazionale e accesso a un'informazione medica più concreta.
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Premiata con il Premio Internazionale UNESCO-Al Fozan, la Dott.ssa Kyriaki Michailidou conduce ricerche sulla genetica del cancro al seno collaborando con team scientifici di tutto il mondo. Da Cipro, partecipa a una ricerca medica connessa alle grandi reti internazionali.
Da un villaggio cipriota alle reti internazionali di ricerca
Cresciuta a Koukliá, un piccolo villaggio cipriota tra storia e natura, si ricorda di sé stessa come una bambina piena di curiosità. Leggeva incessantemente, aiutava nella fattoria di famiglia e cercava di capire come funzionasse tutto, dalle piante e le api agli apparecchi elettronici. La scienza non era ancora un obiettivo chiaramente definito, ma la curiosità era già presente. Oggi, dirige il dipartimento di biostatistica presso l'Istituto di neurologia e genetica di Cipro, dove lavora sull'identificazione delle variazioni genetiche che aumentano il rischio di cancro al seno e alle ovaie. Le sue ricerche contribuiscono alla diagnosi precoce e alla prevenzione del cancro, ma anche a rappresentare meglio alcune popolazioni ancora poco presenti nella ricerca genetica.
« Il nostro lavoro è veramente globale e si basa su solide collaborazioni con scienziati, medici clinici e team di ricerca. Questa cooperazione internazionale rende possibili le nostre scoperte. Anche se la nostra base si trova a Cipro, la mia quotidianità si inserisce in un ambiente scientifico mondiale. Le collaborazioni con ricercatori e team di diversi paesi costituiscono una parte essenziale delle nostre attività. Dopotutto, la scienza moderna non conosce confini geografici », spiega. « Ogni dato, ogni variazione genetica che studiamo rappresenta la storia di una persona. Sapere che ciò che facciamo può aiutare qualcuno a rilevare un cancro in tempo, o addirittura a evitarlo completamente, è tutta la motivazione di cui ho bisogno ». Per lei, vedere una ricerca scientifica di questo livello svilupparsi da una piccola isola del Mediterraneo riveste un'importanza particolare.
La ricerca come impegno
Dopo diversi anni trascorsi all'estero, la ricercatrice ha scelto di proseguire il suo lavoro da Cipro, con la volontà di contribuire allo sviluppo della ricerca sull'isola.
« La parte più difficile è stata la decisione di tornare a Cipro dopo aver lavorato all'estero. Ma la possibilità di svolgere un lavoro utile in un ambiente internazionale di ricerca basato a Cipro dà tutto il senso alla mia scelta di rimanere sull'isola », sottolinea. Il ritorno a Cipro non era motivato solo da ragioni professionali, ma anche dal desiderio di contribuire concretamente allo sviluppo della ricerca sull'isola. In un'epoca in cui molti giovani scienziati cercano opportunità all'estero, ritiene che la creazione di vere comunità scientifiche solide nei piccoli paesi sia più importante che mai.
Per la Dott.ssa Michailidou, la scienza non riguarda solo la scoperta, ma anche l'impatto che può avere sulla società. « L'informazione e la prevenzione precoce, particolarmente nelle persone ad alto rischio, possono cambiare vite. Il nostro lavoro mira a garantire che un numero maggiore di persone abbia accesso a informazioni precise e concrete sul cancro e la predisposizione genetica. La genetica può sembrare complessa o addirittura spaventosa, ma può anche essere una fonte di emancipazione. Voglio aiutare più persone ad accedere a informazioni che possono realmente migliorare la loro vita ». Dice di avere un rispetto particolare per i giovani che oggi scelgono di seguire la via scientifica. Considera che si tratti di una generazione animata da un forte senso di impegno, una coscienza sociale e una volontà di mettere in discussione le idee consolidate. « Non si tratta più solo di scoperta. Si tratta di impatto », osserva.
Un riconoscimento internazionale
Il riconoscimento internazionale ricevuto con il premio UNESCO-Al Fozan ha rappresentato per lei un grande onore, ma anche un promemoria che la scienza può superare i muri di un laboratorio quando cerca di avere un impatto concreto. « È stato un grande onore per me ricevere questo premio, che premia la promozione dei giovani ricercatori in scienze e tecnologie. Questa distinzione costituisce un importante riconoscimento dei miei sforzi nel campo scientifico, ma anche del valore che la ricerca e l'innovazione possono avere per il bene comune. Questo premio mi incoraggia a proseguire il mio lavoro di ricerca e a contribuire, per quanto possibile, a promuovere la scienza e a ispirare le nuove generazioni di ricercatori ».
Per Kyriaki Michailidou, la scienza rimane un processo profondamente umano. « Dietro ogni ricerca, ogni scoperta genetica e ogni analisi statistica, ci sono persone in cerca di risposte, di prevenzione e di speranza. Credo che la scienza acquisisca un vero valore solo quando riesce a superare i limiti del laboratorio per toccare la società », conclude.
Kyriaki Michailidou è scienziata, professoressa associata e direttrice del dipartimento di biostatistica all'Istituto di neurologia e genetica di Cipro. Le sue ricerche si collocano nel campo della genetica, dell'epidemiologia e della biostatistica, con un particolare focus sul cancro al seno e alle ovaie. Dirige un team interdisciplinare di ricercatori e studenti il cui obiettivo è identificare variazioni genetiche comuni e rare associate al rischio di insorgenza del cancro, sviluppando al contempo metodologie statistiche per affrontare sfide scientifiche complesse. È titolare di un dottorato in epidemiologia genetica dall'Università di Cambridge, di un master in statistica applicata dall'Università di Oxford e di una laurea in matematica dall'Università Aristotele di Salonicco.