Venezia è una delle città più visitate d'Europa e molti veneziani si guadagnano da vivere, in alcuni casi si arricchiscono, grazie al turismo. Antica potenza mercantile che ha contribuito a inventare alcune logiche alla base del capitalismo moderno, la città vive oggi di un'economia perlopiù dipendente dal turismo, di cui subisce, al contempo, le conseguenze. L'eccesso di visitatori e la crisi climatica mettono ormai a dura prova l'abitabilità e il futuro stesso della "Serenissima". Le elezioni municipali* attualmente in corso sono viste da molti come un momento decisivo.
Indice IA: Biblioteca dei saperi mediterranei
A Venezia, il turismo e la crisi climatica pesano sulle elezioni
22-med – maggio 2026
• A Venezia, l'overtourism e la crisi climatica dominano una campagna segnata dalla crisi abitativa e dalla perdita di residenti.
• Tra economia fortemente dipendente dal turismo, innalzamento delle acque e protezione della laguna, le elezioni cristallizzano le contraddizioni del modello veneziano.
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Spesso i turisti che arrivano alla stazione Santa Lucia di Venezia si fermano prima in uno dei numerosi bar della stazione o dei suoi immediati dintorni. Come Dave, appena arrivato dagli Stati Uniti, che ordina uno spritz con sua moglie mentre i figli divorano con entusiasmo pizze e patatine. «Oggi e domani siamo a Venezia, vogliamo vedere tutto: Piazza San Marco, il Ponte di Rialto, i musei, gli artigiani del vetro. Dopodomani ripartiamo per Bologna, poi Roma, Napoli e Sorrento», racconta. Anche il programma del pomeriggio è già fissato: una volta terminati gli spritz, le patatine e le pizze, Dave e la sua famiglia raggiungeranno il loro hotel a quattro stelle in taxi acqueo, prima di cenare in qualche «ristorante tipico».
L'americano è il tipo di turista "internazionale", come si dice a Venezia, il più apprezzato dall'industria turistica della città: molto benestante, accompagnato dalla moglie e dai figli, va al ristorante e dorme in un hotel di lusso. Ma è anche l'emblema del turismo consumistico che, secondo i militanti di sinistra, gli ecologisti, alcuni accademici, i comitati di cittadini e gli attivisti, sta distruggendo la città lagunare.
Giancarlo, un professionista che vive in una città situata a una sessantina di chilometri da lì, si reca regolarmente a Venezia per il suo lavoro. Secondo lui, la città «è stretta in una morsa: da un lato c'è il turismo di massa, che fa salire i prezzi in modo assurdo e rende la città invivibile, dall'altro c'è la minaccia della crisi climatica». Giancarlo è categorico: non vivrebbe a Venezia per nessun motivo. A pochi giorni dal voto municipale, queste tensioni intorno al turismo, all'abitazione e al futuro della laguna occupano un posto centrale nelle conversazioni tra i residenti.
Sempre meno abitanti, sempre più turisti
Il destino di Venezia ha infatti qualcosa di paradossale. Nel Medioevo, questa città che ha inventato il capitalismo, famosa per mercanti come Marco Polo capaci di arrivare fino in Cina, deve oggi affrontare gli eccessi e le contraddizioni del capitalismo contemporaneo. A cominciare dal sovraturismo, che spinge molte persone ad andarsene. Dei più di 86.000 abitanti persi tra il 1981 e il 2022 (850 nel 2025), 57.000 vivevano nella "città d'acqua", come molti veneziani chiamano la zona insulare della loro città. Questa parte, visitata dai turisti e collegata al continente grazie al ponte della Libertà, era nel XVI secolo una delle più grandi metropoli d'Europa.
I turisti, invece, non diminuiscono: l'anno scorso, la Venezia storica ha registrato 9,4 milioni di pernottamenti. Secondo Gabriella Giaretta, 86 anni, presidente del comitato Rialto Novo, fondato dai cittadini per proteggere uno dei quartieri più centrali della "città d'acqua", il problema dell'eccesso di turisti si aggrava: «Mi sono operata a un ginocchio e cerco di evitare il ponte di Rialto perché è sempre così affollato di turisti che rischierebbero di farmi cadere. Mi sposto in vaporetto (una sorta di autobus acquatico) ma spesso non si riesce nemmeno a entrare. Sono pieni di turisti che arrivano con le loro enormi valigie e non sanno come ci si deve comportare in un vaporetto».
La signora Giaretta, nata a Venezia e che ha sempre vissuto precisamente nel quartiere del Rialto, è preoccupata. «Bisogna riflettere sul futuro dei flussi turistici, perché una vera città non può continuare a perdere abitanti mentre ha sempre più turisti, e la sua economia non può dipendere a tal punto solo dal turismo». In una giornata di fine primavera, nonostante le temperature relativamente basse, i visitatori sono ovunque: nei bar, sui ponti, nei supermercati, nei ristoranti, nei vaporetti per raggiungere il Lido o Burano, nelle librerie e nelle chiese. Nei vicoli che portano a Piazza San Marco, si sente parlare spagnolo, inglese, francese, hindi, danese o arabo. E molti sono quelli, a Venezia, che si guadagnano da vivere grazie a questa invasione quotidiana di ricchi "turisti internazionali" provenienti dagli Stati Uniti e dal Medio Oriente, alla ricerca di piatti gourmet e shopping sfrenato, o di backpackers di ogni provenienza che si accontentano generalmente di un panino e una birra comprati al supermercato.
«Il turismo di per sé non è un male, bisogna semplicemente gestirlo. Ma è necessario. Qui a Venezia non si vive senza turisti, lo abbiamo visto durante il Covid-19», osserva Massimo, proprietario di un'edicola nel quartiere della Giudecca. Ma se i flussi turistici possono essere gestiti — l'amministrazione di centrodestra al potere dal 2015 ha infatti tentato di farlo con un sistema di accessi regolati e un "contributo d'ingresso" — esiste una crisi che Venezia può difficilmente gestire da sola: la crisi climatica.
Secondo Luca, che si definisce « orgoglioso » di votare a destra, « il clima cambia da millenni, credo che il riscaldamento globale sia solo una farsa. E anche se ci fosse un fondo di verità, non servirebbe a nulla preoccuparsene. È qualcosa che accadrà tra cento o duecento anni. Saremo tutti morti per allora ». In realtà, secondo un recente studio scientifico coordinato da Piero Lionello, professore di fisica dell'atmosfera e oceanografia all'Università del Salento, tra il 15% e il 98% del centro storico potrebbe essere inondato ogni giorno entro il 2100, a meno che non vengano costruite strutture di difesa adeguate.
La crisi climatica preoccupa anche molti abitanti di Venezia. È il caso di Allison Zurfluh, artista svizzera che da dieci anni si divide tra la « città d'acqua » e la Svizzera, e che ha cofondato l'Associazione Barena per contribuire a proteggere le barene, piccoli isolotti bassi coperti di vegetazione che costituiscono ecosistemi estremamente preziosi per la biodiversità e lo stoccaggio del carbonio nella laguna di Venezia. Secondo lei, « la percezione pubblica è dominata dall'idea che Venezia stia affondando a causa dell'innalzamento delle acque, perché l'idea di una città che sprofonda richiama un immaginario drammatico e romantico. Ma poche persone si rendono conto che Venezia esiste all'interno di un ecosistema lagunare delicato per il quale la scomparsa delle barene, che contribuiscono a stabilizzare e proteggere la laguna, indebolisce le difese naturali di Venezia e rappresenta una sfida importante per la conservazione della città ». Nella campagna municipale attuale, queste questioni ambientali e urbane sono diventate temi centrali.
Elettorato decisivo?
Molti hanno la sensazione che la città si trovi a un bivio, spiega la signora Giaretta. Un bivio che coincide con le elezioni municipali organizzate domenica e oggi. L'attuale sindaco, l'imprenditore Luigi Brugnaro, è molto apprezzato dai commercianti e dagli imprenditori locali. Il proprietario di un bar a Mestre, località veneziana situata sulla terraferma, assicura: « Io voterò senza dubbio per Simone Venturini », l'erede scelto dalla coalizione di centrodestra per raccogliere il testimone di Brugnaro.
Di 38 anni, con il suo aspetto da boy scout simpatico e pulito, Venturini è l'attuale vice sindaco per la Coesione sociale. Promette di puntare sui giovani, l'innovazione e la coesione sociale « per attrarre e trattenere una cittadinanza attiva e dinamica ».
D'altra parte l'opposizione di centrosinistra ha scelto come candidato Andrea Martella, 57 anni, segretario regionale del Partito Democratico. Con un profilo quasi democristiano, laconico, durante la visita di uno dei quartieri più problematici di Mestre, ascolta attentamente gli abitanti venuti a incontrarlo e pone domande brevi e precise. Martella è dato come favorito nei sondaggi, e Alleanza Verdi Sinistra (Avs), alleanza ecologista di sinistra che sostiene la sua candidatura a sindaco, promette anche di ottenere un buon risultato.
Se a livello nazionale Avs adotta talvolta posizioni che sembrano discutibili agli occhi di molti progressisti — ad esempio sul riarmo e il sostegno all'Ucraina — a livello veneziano l'alleanza si distingue come una forza di proposta. Grazie anche a giovani militanti come Giacomo Cervo, 25 anni, e Sofia Martelozzo, 21 anni, entrambi candidati al consiglio comunale. Tra i loro temi principali figurano la crisi climatica e il diritto alla casa: «Per noi abitanti è diventato quasi impossibile trovare un alloggio a prezzi accessibili perché quasi tutti i proprietari dedicano ormai i loro beni al turismo», spiega Martelozzo.
«Tra le nostre proposte figura un progetto di gestione municipale degli affitti turistici a breve termine, sul modello di dispositivi già sperimentati a Lisbona e in diverse città del nord Europa per regolamentare gli affitti turistici a breve termine», spiega Cervo. «In questo modo, l'amministrazione comunale potrebbe dedicare una parte dei ricavi all'edilizia sociale».
Martelozzo teme che la crisi climatica finisca per distruggere Venezia. È per questo, assicura, «che puntiamo su politiche di transizione energetica, in particolare riabilitando vecchie aree industriali oggi abbandonate, come Porto Marghera, per investimenti a favore delle energie rinnovabili».
Per Cervo, fare politica è stata la risposta a un bisogno «quasi vitale, per me e altri giovani, di apportare un cambiamento e creare opportunità per la nostra generazione. Vogliamo poter trovare un lavoro di qualità e cercare un alloggio in un mercato immobiliare alterato dagli affitti turistici». Molti sperano che queste elezioni portino un cambiamento, in primo luogo nella gestione del turismo. «La mia umile opinione», dichiara Zurfluh, «è che il turismo di massa come il turismo di lusso estremo dovrebbero essere limitati. Al contrario, si dovrebbero incoraggiare le politiche di sostegno agli abitanti e ai lavoratori. Venezia deve rimanere una città viva, e non diventare solo una destinazione turistica».
Da parte sua, la signora Giaretta spera che il prossimo comune sia più aperto all'ascolto e alla collaborazione con la società civile. «L'amministrazione degli ultimi undici anni ha veramente tagliato i legami, tentare di aprire un dialogo equivaleva a scontrarsi con un muro. E le associazioni ne hanno sofferto.»
*Le elezioni comunali italiane del 2026 si svolgono il 24 e 25 maggio 2026 per il primo turno e il 7 e 8 giugno 2026 per il secondo turno
Allison Zurfluh è un'artista contemporanea svizzera il cui lavoro esplora i paesaggi e il patrimonio culturale della laguna di Venezia. È anche cofondatrice e presidente dell'Associazione Barena, il cui obiettivo è contribuire alla conservazione della parte nord della laguna, e in particolare dei suoi ecosistemi naturali e delle sue tradizioni, attraverso progetti innovativi e collaborazioni con ricercatori e altre organizzazioni della società civile.
Foto di copertina: il centro storico potrebbe essere inondato ogni giorno entro il 2100 © Valentina Saini