Aprovechando el curso del agua, una iniciativa local transforma una contaminación visible en un motor de acción social. Nacida a orillas del Lez, un río cercano a la ciudad de Montpellier, en el sur de Francia, la asociación Sentinelles de Rivières (Centinelas de Ríos) moviliza a apasionados del kayak para limpiar las orillas, al mismo tiempo que acompaña a personas alejadas del mercado laboral. Entre la recolección de residuos, la formación y la inserción, el proyecto combina la protección de los ecosistemas acuáticos y la reconstrucción de trayectorias profesionales, en una lógica sostenible y colectiva.
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Proteger los ríos consolidando trayectorias profesionales
22-med – abril 2026
• En Montpellier, Sentinelles de Rivières limpia el Lez mientras acompaña hacia el empleo a personas alejadas del mercado laboral.
• La iniciativa local combina la depuración de las orillas, formación práctica, modelo cooperativo e inserción sostenible.
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Todo comenzó con salidas en canoa-kayak por el Lez. Marie-Hélène Cocq disfrutaba de su placer de remar con otros kayakistas. « Nuestras palas tocaban sistemáticamente residuos ». No es fácil navegar así, pero sobre todo no es agradable constatar la magnitud de la contaminación de las aguas. « Para disfrutar plenamente de esta actividad náutica, las zonas de agua deben estar cuidadas y el entorno preservado. Esto cuestiona el civismo de las personas. ¿Por qué tirar sus desechos en la naturaleza cuando hay basureros? ».
El grupo de kayakistas organizó entonces eventos para sensibilizar al gran público. Sobre todo, bajo la dirección del Comité regional de canoa-kayak de Occitanie, Marie-Hélène y sus amigos supervisaron operaciones de limpieza del Lez y sus orillas con la colaboración de personas condenadas a trabajos en beneficio de la comunidad. « Pudimos formar un equipo que acompañamos durante varios días seguidos. Resultó ser más efectivo que las recolecciones puntuales ».
Además, aquellos que se habían arremangado para rastrear los residuos fueron felicitados por los paseantes, testigos de su compromiso. « Este trabajo que se considera erróneamente degradante, ya que trata de residuos, resultó ser valorante para quienes lo realizaron. Algunos estaban desocializados, lejos del empleo. Para ellos, esta experiencia fue más que gratificante ».
Limpiar los ríos construyendo un proyecto de inserción sostenible
Además de hacer que las aguas sean limpias gracias a limpiezas regulares, muchos han podido recuperar la confianza y sentirse útiles. « Partiendo de ahí, pensamos que necesitábamos más que simples operaciones para hacer avanzar las cosas. Que podríamos ofrecer servicios de limpieza más regulares, combinados con la inserción y la remuneración de personas alejadas del empleo », continúa Marie-Hélène Cocq.
Para hacer que este proyecto sea sostenible, faltaban tiempo, financiamientos y apoyos, pero el azar hizo bien las cosas. « A finales de 2019, cuando el Departamento de Hérault y la Región Occitanie lanzaron sus Presupuestos participativos* respectivos, me encontré en la jubilación. Tenía todo el tiempo del mundo para elaborar dossiers y presentar nuestra candidatura ».
La asociación Sentinelles de Rivières nació en marzo de 2020 para poder competir por financiamientos ciudadanos, con el objetivo claramente establecido de participar en la inserción de personas alejadas del empleo, o en trabajos de interés general. Todo ello ofreciendo formaciones y experiencias en el mantenimiento de ríos, la renaturalización de las orillas, la valorización de los residuos recolectados, y la sensibilización del gran público.
Una cooperativa para estructurar y contratar
El proyecto ha sido aclamado tanto por los votos ciudadanos de los Presupuestos participativos de Hérault y Occitanie. Esto permitió a Sentinelles de Rivières invertir en material y organizarse mejor. Luego, en 2024, adoptó el estatus de SCIC – sociedad cooperativa de interés colectivo.« No repartimos los dividendos, sino que los reinvertimos y contratamos », explica Marie-Hélène Cocq. La SCIC incluye a los miembros cofundadores de la estructura original, así como asociaciones como los Ecologistes de l’Euzière y expertos como el paisajista en renaturalización de orillas Geco Ingénierie. Cada uno aporta sus conocimientos y habilidades para avanzar en los objetivos del colectivo.
Sentinelles de Rivières había comenzado sus acciones desde antes. « En 2021, pudimos postular a una licitación de mercado público de la Metropoli de Montpellier que solicitaba un mantenimiento meticuloso de una parte del Lez y sus orillas ». En 2023, la asociación ganó una segunda licitación relacionada con la limpieza de los parques atravesados por arroyos, afluentes del Lez. « Son pequeños cuerpos de agua con poco caudal, pero muchos residuos », indica la kayakista.
Un acompañamiento a medida en el trabajo de campo
Actualmente, Sentinelles de Rivières acoge y remunera a cuatro personas en inserción : dos alejadas del empleo y dos refugiados. « Podemos formarlos en espacios verdes dado que nuestro instructor técnico es un experto en ello. También aprenden las especificidades de la limpieza de ríos gracias a Geco Ingénierie ». Y algunos rudimentos de canoa, aunque la piragua se pilota a dos, incluyendo a un kayakista más experimentado.
Los días están bien organizados. Por la mañana, el equipo se dirige a ciertas partes del Lez, en kayak o a pie según sea necesario. Realizan la limpieza de los lugares y la recolección de residuos, desbroce, poda ligera, así como la erradicación de especies invasivas. La tarde se dedica a pequeñas reparaciones y apoyo individual. Esto va desde clases de francés hasta la apropiación de herramientas digitales, pasando por la preparación del código para el permiso de conducir.
« Es según las necesidades de cada uno. Intentamos ayudar a las personas que supervisamos a encontrar un empleo duradero, ya que nuestros contratos no son indefinidos », explica Marie-Hélène Cocq. Cada persona gana en confianza y autonomía. « Los vemos progresivamente resocializarse, aprender a respetar las instrucciones, como la de llegar a tiempo, usar guantes para protegerse… Los más antiguos incluso supervisan a los nuevos. Esto les da responsabilidad y legitimidad ».
En el Lez, los residuos nunca desaparecen del todo
Los equipos formados recogen los residuos tirados en el suelo, almacenados en el agua, en las zanjas… Así como lo que ha sido arrojado en las tazas de los inodoros: toallitas, hisopos, compresas, tampones, preservativos, bloques desodorantes… Una gran mayoría de estos desechos no son biodegradables. Pero sobre todo, no deberían estar en la naturaleza.
« Cuando llueve mucho, esto termina desbordando antes del tratamiento de las estaciones de depuración y se estanca en las zanjas », observa Marie-Hélène, quien lamenta que las bocas de desagüe y los inodoros sirvan como basureros. « Siempre termina volviendo a la superficie. No puede desaparecer por arte de magia, incluso cuando tiramos de la cadena ». Todas las semanas, tres remolques transportan así 10m3 de residuos recolectados en y alrededor del Lez y sus afluentes. Se pueden encontrar carcasas de patinetes, bicicletas, carros de supermercado, neumáticos… « Cuando tiramos algo en un río, pensamos que bajará más abajo para desaparecer. Sin embargo, no es así ».
Las orillas del Lez están cada vez menos contaminadas porque Sentinelles de Rivières ha logrado deshacerse de los residuos más antiguos. « Vemos la diferencia. Pero desafortunadamente, aunque los más jóvenes están muy sensibilizados en las escuelas y comprenden los desafíos, otros seguirán tirando al suelo. Incluso cuando hay un basurero cerca. Esto continuará mientras no sean plenamente conscientes de lo que esto conlleva de negativo para el planeta y su salud ».
* dispositivo gracias al cual los ciudadanos pueden decidir la asignación de una parte del presupuesto de su entidad territorial
Foto de portada: Sentinelles de Rivières limpia el Lez © SDR