Lugares santos compartidos: «Madame l’Afrique», una basílica abierta a todos los creyentes

Encaramada en las alturas de Argel, frente al Mediterráneo, Nuestra Señora de África vela por la ciudad desde hace más de un siglo. Apodada «Madame l’Afrique» y «Lalla Meryem» por los argelinos, esta basílica nunca ha sido un lugar reservado exclusivamente a los cristianos. Aquí, musulmanes y católicos cohabitan en silencio, encienden una vela, formulan una oración o simplemente vienen a sentarse. Un espacio donde lo sagrado se convierte en una cuestión de barrio, de vecindad y de corazón.

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Lugares sagrados compartidos: « Madame l’Afrique », una basílica abierta a todos los creyentes
22-med – abril 2026
• En Argel, Notre-Dame d’Afrique sigue siendo un lugar de recogimiento compartido, frecuentado tanto por musulmanes como por cristianos. 
• Entre la devoción a María, la vecindad y el diálogo interreligioso, la basílica encarna una práctica de lo sagrado arraigada en la vida cotidiana argelina.
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Lunes 13 de abril de 2026, el papa León XIV llega a Argel bajo una lluvia torrencial. Tras las reuniones protocolares con el presidente Abdelmadjid Tebboune, se dirige a la Gran mezquita de Argel donde es recibido por el rector Mohamed Mamoun Al Qasimi. Los dos religiosos se acercan al monumental mihrab. Durante largos minutos, permanecen de pie, en silencio, frente a la nicho arquitectónico orientado hacia La Meca. Un momento de recogimiento que dará la vuelta al mundo.

El Papa vivirá al final del día un segundo momento de comunión con los argelinos, cristianos y musulmanes. Al entrar en la basílica de Notre Dame d’Afrique, es recibido por zagharits, esos youyous que las mujeres lanzan durante los eventos felices. Este edificio religioso ha sido desde hace más de un siglo un lugar de intercambio para las dos comunidades. Construida en 1872 en estilo románico-bizantino, la basílica está situada en el corazón de Zghara, un barrio popular que domina el mar.

Nadir, de unos cuarenta años, vive y ha crecido a pocos pasos de este lugar de culto. Ha jugado en su inmensa explanada bajo la mirada de las «Hermanas blancas ». « Nunca he visto Notre-Dame d’Afrique como un lugar de culto, es un espacio que forma parte de mi barrio. Cuando era pequeño, a veces entraba con una señora, una amiga de la familia, para encender una vela », explica. Según él, los religiosos que viven alrededor de la basílica siempre han mantenido buenas relaciones con los habitantes. Los religiosos a menudo han ayudado a los jóvenes del barrio organizando actividades culturales y apoyo escolar. « Algunas personas incluso han recibido ayudas financieras, añade. Durante la época del terrorismo, ya no los veíamos debido a la inseguridad. Pero desde principios de los años 2000, la basílica ha comenzado a cobrar vida de nuevo ».

« Una oración profundamente humana »

« Notre Dame d’Afrique, reza por nosotros y por los musulmanes ». Esta frase inscrita en francés, árabe y bereber en la pared del ábside detrás del altar resume por sí sola el carácter integrador de la basílica. « Nueve de cada diez personas que frecuentan Notre-Dame d’Afrique son de confesión musulmana. Entran musulmanas, salen musulmanas. Estas argelinas y argelinos abren sus corazones, vienen para una oración que no es ni específicamente musulmana, ni cristiana, sino profundamente humana », señala Jean-Paul Vesco, el arzobispo de Argel. Él mismo reconoce adorar orar en las mezquitas. « Siempre me conmueve mucho ver a personas tan diferentes, ya sean jóvenes o mayores, que entran a Notre Dame d’Afrique y son simplemente atrapadas por el silencio ».

Sin embargo, indica que esta noción de compartir no es específica de Notre Dame d’Afrique, « también es cierto para la capilla de Santa Cruz en Orán y otros lugares de culto cristiano en Argelia. Recuerdo a una señora en Orán que vino a encender una pequeña vela al pie de la estatua de la virgen. Le pregunté por qué lo hacía. Ella me respondió: No podía tener hijos. Vine aquí, oré a Myriam, encendí una vela. Luego subí más alto, al marabú de Sidi Abdelkader, oré y también encendí una vela. Luego tuve un hijo. Así que no sé a quién se lo debo. Entonces, vengo a agradecer a los dos. En realidad, solo hay un único y mismo Dios. Una sola fe. »

Lalla Meryem

La atracción de los musulmanes por por los lugares de culto cristianos parece estar relacionado con la virgen María. Lalla Meryem – otro nombre dado por los argelinos a Notre Dame d’Afrique – es un personaje importante en el Islam. Es la personalidad femenina más citada en el Corán, es decir, 34 veces.

« Efectivamente, María es más citada en el Corán que en el Evangelio, donde está muy poco presente. De hecho, creo que este interés por María está relacionado con el hecho de que es una mujer, una madre. No es necesariamente la María del Evangelio, ni la Meriem del Corán. Ella está allí, protectora. Creo que es sobre todo esta figura la que la gente busca », subraya el arzobispo de Argel.

Cada primavera, la basílica de Notre Dame d’Afrique acoge el Día Marial Islamo-cristiano (JMIC). Creado en 2016, este evento permite reunir a los representantes de las dos comunidades alrededor de Meryem para debatir sobre temas relacionados con la promoción de una cultura de diálogo y tolerancia en Argelia. La jornada concluye con un tradicional « couscous marial » que los participantes degustan frente al Mediterráneo.