À la tête de l’Agence spatiale israélienne, Shimrit Maman ne regarde pas l’espace comme une frontière lointaine mais comme un outil d’action. Spécialiste de télédétection, elle exploite les données satellitaires pour lire les effets du changement climatique, suivre les ressources et appuyer les réponses aux catastrophes. Entre recherche, coopération internationale et transmission, son parcours ancre le spatial dans des enjeux très concrets.
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« Le spatial offre des opportunités uniques »
22-med – mai 2026
• À la tête de l’Agence spatiale israélienne, Shimrit Maman ancre le spatial dans des usages concrets liés au climat et aux catastrophes.
• Ses travaux montrent comment les données satellitaires deviennent des outils d’aide à la décision, du laboratoire au terrain.
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“Bien qu’il s’agisse d’un vaste vide glacé, je pense que l’espace offre des opportunités uniques aux rêveurs qui n’ont pas peur de relever des défis porteurs de sens.” Première femme nommée à la tête de l'Agence spatiale israélienne, le Dr Shimrit Maman s’impose aujourd’hui comme une figure majeure de la recherche spatiale appliquée aux enjeux environnementaux.
Un rapport instinctif à la technique
“Mon intérêt pour la science remonte à l’enfance. Petite, j’étais fascinée par le monde de la médecine. Très impliquée dans le service d’urgence MDA, j’y passais beaucoup de temps, j’aimais aider les autres. J’ai très tôt remarqué que j’avais un sens technique assez développé. Contrairement à beaucoup de gens, j’avais une compréhension instinctive des objets et des systèmes”, se souvient le Dr Shimrit Maman.
Après son service militaire, elle cherche encore sa voie. Un cours va tout faire basculer. Une introduction à la télédétection, encore peu développée en Israël à l’époque, lui révèle le potentiel des images satellites comme outil de lecture du monde et change son regard.
À l’Université Ben-Gourion, elle se spécialise en systèmes d’information géographique, télédétection et analyse de données spatiales. Elle termine son master en un an et demi, avant d’entamer un doctorat consacré aux changements climatiques en Asie centrale.
Ses travaux montrent qu’au Turkménistan, près de 50% des réserves d’eau supposées disponibles ont en réalité disparu. Une conclusion rendue possible par l’analyse de données satellitaires. Lors de ses recherches sur les dunes d’Asie centrale, elle met également en évidence une contradiction majeure avec la littérature scientifique existante. Là où les études décrivent des dunes mobiles, ses observations montrent des formations stabilisées. En approfondissant ses analyses, notamment grâce à la technique de luminescence stimulée optiquement (OSL), elle démontre que ces dunes sont en réalité fixées depuis 5 000 à 6 000 ans.
Une distinction de haut rang
Actrice majeure sur la scène internationale, le Dr Shimrit Maman collabore étroitement avec les Nations Unies dans le cadre du programme UN-SPIDER et œuvre à intégrer les données spatiales dans les dispositifs d’urgence à l’échelle mondiale.
“UN-SPIDER utilise les technologies spatiales pour améliorer la gestion des catastrophes naturelles. Les données satellitaires permettent d’évaluer rapidement les dégâts après des séismes, des inondations ou des typhons. Mais cela ne suffit pas, il faut des experts capables de les analyser et de les transformer en décisions opérationnelles sur le terrain”, affirme-t-elle.
Sa nomination à la tête de l’agence spatiale marque un tournant. Elle souligne elle-même le caractère inédit de cette désignation : aucune femme n’avait occupé ce poste auparavant. Un symbole fort, qu’elle considère comme porteur de responsabilité autant que de progrès. Elle remercie notamment la ministre Gila Gamliel, qui a soutenu cette nomination.
Le satellite BGUSAT, lancé en 2017 en collaboration avec l’industrie aérospatiale israélienne, reste l’un de ses projets les plus emblématiques. Certaines technologies développées dans ce cadre ont ensuite été utilisées dans la mission lunaire Beresheet.
En parallèle, le parcours du Dr Shimrit Maman témoigne d’un engagement fort en faveur de l’innovation et de l’égalité des genres. Elle a été membre du conseil d’administration de D-Mars, organisation spécialisée dans la recherche analogique pour les missions spatiales, et est membre fondatrice de WiSpace, une association dédiée à la promotion des femmes dans les domaines STEAM en Israël.
Inspirer les jeunes, et notamment les filles
Aujourd’hui, le Dr Maman siège également au conseil d’administration de la Fondation Ramon, perpétuant l’héritage scientifique et éducatif d’Israël dans l’exploration spatiale. Parallèlement, Dr Maman dirige de nombreux programmes éducatifs et de sensibilisation, à la fois au niveau national et international.
Elle œuvre activement à démocratiser les sciences et à inspirer les jeunes générations, notamment à travers She Space, un programme international unique entièrement dédié aux jeunes filles, centré sur la recherche en télédétection et l’exploration scientifique. Il utilise la télédétection pour encourager les lycéennes à sortir de leur zone de confort et à découvrir les disciplines STEAM sans idées préconçues ni stéréotypes.
L’idée est née d’une conversation avec sa fille, qui lui a demandé pourquoi tous les astronautes qu’elle rencontrait étaient des hommes. Cette question l’a poussée à créer une initiative pour encourager les jeunes filles à s’engager dans les domaines scientifiques.
“Contre toute attente, la première édition a suscité un immense intérêt : plus de quatre-vingts candidates ont postulé. Le programme lancé en 2018 a ensuite pris une ampleur internationale. Il a été présenté aux Nations unies et s’est progressivement développé dans plusieurs pays,” relate le dr Shimrit Maman.
Sa préoccupation principale reste le changement climatique et les catastrophes naturelles qui comportent des défis à long terme. Selon elle, la sécurité alimentaire, la qualité des sols, et les conséquences sanitaires doivent demeurer au cœur des politiques environnementales. Elle souligne que malgré sa petite taille, Israël joue un rôle majeur dans l’innovation technologique. “Les défis permanents stimulent la créativité et la capacité d’innovation,” dit-elle.
En devenant la première femme à diriger l’Agence spatiale israélienne, le Dr Shimrit Maman incarne bien plus qu’une réussite individuelle. Son parcours illustre la capacité de la science à répondre aux défis contemporains, tout en ouvrant la voie à une nouvelle génération de femmes dans les domaines stratégiques.
Biographie
Chercheuse senior à la Goldman Sonnenfeldt School of Sustainability and Climate Change et directrice de l’Earth and Planetary Image Facility (EPIF) à l’Université Ben-Gourion du Néguev, Shimrit Maman travaille à l’articulation entre innovation technologique et enjeux climatiques. La scientifique fait également partie de l’équipe de recherche à l’origine de BGUSAT, le premier nanosatellite de recherche développé en Israël. Au-delà de la recherche, Dr Maman joue un rôle clé à l’échelle internationale. Elle est experte pour le programme des Nations Unies UN-SPIDER et dirige le bureau régional israélien de la plateforme onusienne dédiée à l’utilisation des données spatiales pour la gestion des catastrophes et les interventions d’urgence. Son travail s’inscrit dans une vision où la technologie spatiale devient un outil concret au service de la résilience des sociétés.
Photo de Une : Illustration d’un satellite Sentinel du programme Copernicus en observation de la Terre©ESA / ATG medialab