Le elasmobranchi (squali e razze), a lungo demonizzati, svolgono un ruolo chiave nell'equilibrio degli oceani: regolano le catene trofiche e proteggono habitat essenziali. Tuttavia, le loro popolazioni sono crollate a causa della pesca eccessiva, delle catture accidentali e delle crescenti pressioni ambientali. Nelle Isole Baleari, il progetto SARKO, sostenuto dalla Fondazione Marilles, dimostra che una risposta coordinata può ancora invertire la tendenza.
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SARKO a soccorso di squali e razze
22-med – gennaio 2026
• Alle Baleari, il progetto SARKO coordina scienza, pesca e gestione delle aree marine per limitare le catture accidentali e rafforzare la protezione di squali e razze.
• In Mediterraneo, specie vulnerabili a crescita lenta possono ancora essere salvate grazie a protocolli di rilascio, classificazioni di protezione e il supporto degli ISRA.
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Il Mediterraneo è una delle regioni del mondo in cui squali e razze sono più minacciati. La pressione umana si concentra infatti su un mare chiuso e intensamente sfruttato. « In effetti, circa il 50% delle circa 80 specie di squali e razze del Mediterraneo si trova in questa situazione », spiega Álex Bartolí, biologo marino, esperto in conservazione degli elasmobranchi e membro del gruppo consultivo di SARKO.
La percezione sociale di questi animali non riflette la loro realtà biologica. « Sebbene gli squali siano percepiti popolarmente come specie robuste, la realtà è che sono molto vulnerabili. Sono specie a crescita lenta, con maturazione sessuale tardiva e bassa prolificità. È per questo che, di fronte a qualsiasi impatto, la ricostituzione delle loro popolazioni è più difficile, poiché è più lenta. In alcuni casi, i cicli di riproduzione si verificano solo ogni due o tre anni », sottolinea il biologo.
La loro vulnerabilità aumenta ulteriormente quando sono soggetti a catture accidentali. « Sebbene alcune specie possano essere di dimensioni molto grandi, l'assenza di gabbia toracica o lo stress che subiscono fuori dall'acqua sono elementi da considerare, poiché l'evoluzione non li ha preparati a sopportare un soggiorno al di fuori dell'ambiente acquatico », precisa Bartolí.
È per questo che gli esperti insistono sulla necessità di limitare le catture accidentali e, quando si verificano, garantire che gli animali possano tornare in mare il prima possibile e con il minor danno possibile. « Tuttavia, nel Mediterraneo — un mare privo di pescherecci che mirano direttamente agli squali — le catture accidentali si verificano con praticamente tutti gli attrezzi da pesca », aggiunge.
Linee d'azione di un progetto di conservazione pionieristico
Il progetto SARKO ha proprio l'obiettivo di frenare questo declino critico concentrandosi sul Mediterraneo spagnolo. Si inserisce nella “Strategia per la conservazione di squali e razze” promossa dal governo delle Isole Baleari, apportando conoscenze scientifiche e soluzioni pratiche. Dotata di un budget di 600.000 euro e di un orizzonte di tre anni, questa iniziativa cerca di stabilire una base scientifica solida per sostenere la protezione e il ripristino di queste specie.
Come spiega Pablo Rodríguez Ros, coordinatore del progetto SARKO e responsabile delle Aree marine protette presso la Fondazione Marilles, SARKO si articola attorno a tre assi strategici principali.
È innanzitutto una collaborazione stretta con il settore della pesca per migliorare le pratiche di rilascio di squali e razze catturati accidentalmente, al fine di limitare le ferite e aumentare le loro possibilità di sopravvivenza. Mira anche a rafforzare la protezione di queste specie promuovendo la loro iscrizione nelle liste ufficiali delle specie protette.
Inoltre, SARKO valorizza gli ISRA (Important Shark and Ray Areas), queste aree chiave per squali e razze, per sostenere la creazione di aree marine protette più numerose ed efficaci.
Si tratta di un progetto che coinvolge tutti i settori interessati, dal mondo della pesca all'ambito accademico, fino alla gestione degli spazi marini. « Siamo convinti che questo approccio multidisciplinare, che tiene conto delle parti interessate (stakeholders) più pertinenti, sia il modo migliore per progredire nella conservazione di questi organismi », afferma Rodríguez Ros.
Buone pratiche di pesca
Attualmente, circa 30 specie di squali e razze presenti nelle acque del Mediterraneo spagnolo sono protette perché minacciate di estinzione, e figurano nell'Annex II della Convenzione di Barcellona. Inoltre, la Commissione generale delle pescas per il Mediterraneo (CGPM) stabilisce raccomandazioni vincolanti che obbligano gli Stati membri a proteggere queste specie a rischio. Il progetto SARKO mira ad ampliare questa protezione e ha presentato diverse richieste formali basate sulle migliori prove scientifiche. Il coordinatore del progetto aggiunge che: « Se i nostri obiettivi vengono raggiunti, potremmo ottenere la protezione di 3 o 4 specie di elasmobranchi aggiuntive già quest'anno. »
La collaborazione con il settore della pesca è fondamentale; è per questo che i protocolli di buone pratiche sono rafforzati attraverso workshop destinati ai pescatori professionisti. « Durante questi workshop, insegniamo loro a identificare le specie protette e a rilasciarle in acqua utilizzando tecniche di manipolazione e gestione che minimizzano i danni per la specie catturata, garantendo al contempo la sicurezza del pescatore e la sopravvivenza del campione », spiega il biologo Álex Bartolí.
Entro la fine del 2025, è stato organizzato un primo workshop con la Confraternita dei pescatori di Ibiza (Cofradía de Pescadores de Ibiza) con « un obiettivo zero mortalità dopo una cattura accidentale ». Questi corsi continueranno nel 2026.
Foto di copertura: circa il 50% delle circa 80 specie di squali e razze del Mediterraneo sono minacciate © Fondazione Marilles