A Kozani, nel nord della Grecia, la crisi climatica si legge anche nei campi di zafferano. In un'intervista con Vassilis Mitsopoulos, presidente del Sindacato cooperativo dei zafferanieri, si delinea la quotidianità di una filiera fragilizzata. Tra il disordine delle piogge, la caduta dei rendimenti e il disincanto dei produttori, racconta dall'interno cosa significhi vivere e difendere oggi lo zafferano. E avverte su un patrimonio agricolo ormai minacciato.
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Zafferano di Kozani, una coltivazione in tempesta
22-med – gennaio 2026
• A Kozani, la crisi climatica scombina le piogge, fragilizza il ciclo dello zafferano e fa crollare i rendimenti, fino a scoraggiare i produttori.
• La cooperativa mantiene prezzi stabili, ma il futuro dipende da un sostegno rapido alle nuove piantagioni, mentre la regione si spopola e la filiera manca di produzione.
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Per il quarantennale Vassilis Mitsopoulos, lo zafferano di Kozani, conosciuto anche come zafferano greco, non è semplicemente un prodotto agricolo, ma una parte della sua vita. Da quando era bambino, ha vissuto in questi campi, aiutando i suoi genitori nella raccolta, fino a quando ha intrapreso lui stesso questa strada.
Tuttavia, negli ultimi anni, i fenomeni meteorologici estremi legati alla crisi climatica hanno creato una moltitudine di problemi per i zafferanieri. « Anche se le precipitazioni annuali sono a livelli simili a quelli di un tempo, la loro distribuzione è cambiata drasticamente. Piove meno frequentemente e, quando accade, le quantità d'acqua sono molto elevate », sottolinea. Questo influisce direttamente sul ciclo della pianta, poiché lo zafferano è una coltivazione secca e dipende esclusivamente dal clima. « In primavera, quando non piove per due o tre mesi, le piante sono stressate, poiché non c'è un sistema di irrigazione ».
Le altre stagioni portano anche i loro problemi. « In inverno, quando la neve non è presente per coprire le piante, ma si instaurano gelate severe, lo zafferano rimane esposto e ne risente », commenta lo specialista. E in estate, le temperature sempre più elevate a Kozani inviano segnali sbagliati alle piante, il che disturba anche il loro ciclo normale e riduce la fioritura.
Il numero di produttori diminuisce
Di conseguenza, sempre più zafferanieri abbandonano la loro attività. « Dal 2022, un anno con temperature estive molto elevate anche qui nel nord della Grecia, alcuni si sono scoraggiati. Un produttore con cinque ettari di zafferano raccoglieva prima tre o quattro chili. Oggi può trovarsi con meno di un chilo », lamenta il presidente del Sindacato cooperativo dei zafferanieri. « E quale giovane investirebbe oggi nel settore primario? È ormai un'attività molto rischiosa e non riguarda solo lo zafferano, ma molte coltivazioni », si chiede Vassilis Mitsopoulos.
I costi sono costanti, « quindi i soldi che guadagniamo coprono a malapena le spese e, in alcuni casi, nemmeno quelle ». Nonostante tutto, il principale vantaggio della coltivazione dello zafferano risiede nell'esistenza del Sindacato Cooperativo dei Zafferanieri di Kozani, che garantisce prezzi di vendita stabili. « I prezzi non cambiano di anno in anno », insiste.
Il problema risiede anche nella produzione stessa. « Parliamo di una coltivazione tradizionale con input molto bassi, se non nulli. Non utilizziamo né pesticidi né fertilizzanti, ma la filiera si basa quasi esclusivamente sul lavoro manuale, per l'installazione, la raccolta, così come la selezione e la pulizia dello zafferano. Quando la produzione non garantisce un reddito soddisfacente - e per la maggior parte, era complementare - molti produttori sono portati ad abbandonare ».
Il quadro fiscale gioca anche un ruolo determinante. Dopo i memorandum del 2011, anche un piccolo reddito agricolo annuale di 4.000 a 5.000 euro è diventato tassabile. Tuttavia, la maggior parte dei produttori di zafferano non sono agricoltori professionisti. Per loro è un reddito complementare, una specificità che si riscontra quasi esclusivamente nella regione di Kozani. « Fino a poco tempo fa, c'era una soglia di esenzione fiscale a 12.000 euro. E anche se questa soglia è stata mantenuta tra 8.000 e 8.500 euro per i professionisti, molte famiglie hanno cessato la produzione per motivi puramente fiscali », aggiunge.
C'è stato un certo sostegno a causa della bassa produzione, ma era limitato e in nessun caso poteva coprire il reddito perso. « Abbiamo ricevuto un'indennità dalle aiuti economici statali, di circa 107 euro per ettaro. Questo importo non corrisponde al reddito perso, ma aiuta solo a coprire alcune spese di coltivazione di base », osserva.
Lo zafferano di Kozani è in pericolo
I zafferanieri non chiedono nuove indennità, ma un sostegno per rilanciare la coltivazione. « Lo zafferano è una coltivazione costosa da avviare. Il materiale di moltiplicazione, cioè i bulbi, è costoso. Le spese possono superare i 1.000 euro per ettaro, il che scoraggia particolarmente i giovani », giustifica Vassilis Mitsopoulos.
Molti giovani hanno provato negli ultimi anni a coltivare zafferano, ma i bassi rendimenti non hanno permesso loro di garantire un reddito né di ottenere la materia prima necessaria. « Oggi, non hanno né bulbi a disposizione né i soldi necessari per continuare ».
Il messaggio a coloro che prendono decisioni sulla politica climatica è chiaro. « Non vogliamo integrare il nostro reddito con sussidi. Il prezzo del prodotto è molto buono e la domanda esiste. Ciò che manca è la produzione », sottolinea il zafferaniero.
Per la cooperativa, l'obiettivo è aumentare la produzione totale da circa 700 chili attuali a 1,5-2 tonnellate. « Per questo, devono iniziare immediatamente nuove piantagioni. Lo zafferano è una coltivazione perenne e rimane nel campo per sei o sette anni, con rendimenti migliori nel terzo e quarto anno. Se i produttori non vengono sostenuti ora per rendere sostenibili nuovi campi, non ci sarà zafferano negli anni a venire ».
« La regione si svuota della sua popolazione, i giovani partono verso i grandi centri urbani. Man mano che la popolazione della Macedonia occidentale e soprattutto di Kozani diminuisce, i potenziali produttori di zafferano diminuiscono automaticamente, avverte Vassilis Mitsopoulos. Lo zafferano di Kozani è in pericolo a lungo termine ».
Foto di copertura: i campi di crocus di Kozani© Sindacato cooperativo dei zafferanieri