Quando i luoghi della memoria prendono il posto dei testimoni

Nel 2023, 13 milioni di persone hanno visitato uno dei 400 luoghi della memoria censiti in Francia. Dalle spiagge dello Sbarco agli antichi campi di internamento, questi siti attirano un pubblico venuto per comprendere la storia, ritrovare una traccia familiare o trasmettere un’eredità alle nuove generazioni. Riuniti al Camp des Milles, vicino ad Aix-en-Provence, professionisti e responsabili istituzionali hanno interrogato il futuro di questo turismo confrontato a una sfida maggiore, continuare a trasmettere quando gli ultimi testimoni scompaiono.

Indice IA: Biblioteca dei saperi mediterranei
Quando i luoghi della memoria prendono il posto dei testimoni
22-med – giugno 2026
• Dal Camp des Milles alle spiagge dello Sbarco, i luoghi della memoria diventano attori essenziali della trasmissione storica.
• Di fronte alla progressiva scomparsa degli ultimi testimoni dei conflitti del XX secolo, musei, memoriali e siti storici reinventano i loro modi di mediazione e riflessione cittadina.
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« Un soldato della Prima guerra mondiale sarebbe stato sconcertato di scoprire che il suo campo di battaglia è diventato un sito turistico », sottolinea Evence Richard, a capo della Direzione della memoria, della cultura e degli archivi (DMCA) del ministero delle Forze Armate. Se l’idea di associare turismo e memoria può sembrare incongrua, risponde a un cambiamento d’epoca. Il termine « turismo della memoria » è utilizzato solo dal XXI secolo, con l’avvicinamento dei ministeri dedicati al Turismo e ai Veterani. Tuttavia, già nel 1917, l’azienda Michelin pubblicava guide dei campi di battaglia destinate alle famiglie dei combattenti. E, a lungo, il termine « pellegrinaggio » si è applicato a queste escursioni.

Nella regione Provenza-Alpi-Costa Azzurra, questa memoria si incarna in diversi siti emblematici. Il Camp des Milles, vicino ad Aix-en-Provence, è l’unico grande campo francese di internamento e deportazione (tra il 1939 e il 1942) conservato nella sua interezza. Più a est, le spiagge dello sbarco in Provenza ricordano l’operazione alleata del 15 agosto 1944 che partecipò alla liberazione del sud della Francia. A Tolone, il Memoriale dello sbarco in Provenza prolunga questa memoria ripercorrendo le operazioni condotte sul litorale mediterraneo. Tanti luoghi che testimoniano la diversità del patrimonio memoriale francese e delle sue sfide di trasmissione.

Un patrimonio che attira milioni di visitatori

Gli Incontri del turismo della memoria sono un appuntamento in cui eletti, promotori di progetti e professionisti possono condividere le loro esperienze per migliorare la valorizzazione di questi siti e l’efficacia delle politiche pubbliche. La 6^a edizione si è tenuta all’inizio di febbraio 2026 presso il Campo di Milles. Un’occasione per ricordare l’esistenza e la portata educativa di questo campo di internamento e deportazione situato in una fabbrica di mattoni dismessa. Tra il 1939 e il 1942, delle circa 10.000 persone che sono transitate qui, 2.000 non sono mai tornate. In apertura, Alain Chouraqui, presidente del sito, ricorda quindi l’importanza, al di là della memoria, della riflessione civica. Egli evoca «un percorso iniziatico […], un collegamento scientifico e prudente tra ciò che è accaduto e ciò che potrebbe accadere ai giorni nostri. La cittadinanza copre molti aspetti della memoria».

Il turismo della memoria contribuisce alla valorizzazione dei territori, alla cultura, all’educazione e al rafforzamento del legame esercito-nazione, introduce il sito del ministero delle Forze Armate, Chemins de mémoire. La Francia, teatro di tre conflitti maggiori tra il 1870 e il 1945, dispone di un patrimonio memoriale particolarmente denso. Musei, campi di battaglia, cimiteri, monumenti…, di cui una parte importante è mantenuta dal ministero delle Forze Armate. Si contano in particolare 18 musei della difesa, 290 necropoli e 2170 quadrati militari nei cimiteri comunali, un migliaio di luoghi di sepoltura francesi distribuiti in oltre 80 paesi, e dieci luoghi di alto valore della memoria nazionale. «Una testimonianza della nostra storia e un omaggio a tutti i sacrifici compiuti per difendere la Francia e garantire la sua libertà».

Questi siti attirano anche un pubblico internazionale, che rappresenta circa il 25% della loro frequentazione. Al di là della loro portata civica, contribuiscono ad ampliare l’offerta turistica francese su tutto il territorio, in ogni stagione. Con 7,1 milioni di visitatori l’anno scorso di cui il 41% internazionali, la Normandia rimane la prima regione per questo tipo di turismo. Essa concentra da sola 5,3 milioni di ingressi nei siti memoriali e sei dei dieci luoghi di memoria più frequentati del paese. Sostenuta in particolare dalle celebrazioni dell’80° anniversario dello Sbarco, la frequentazione dei siti della regione ha registrato un aumento dell’8,8% nel 2024.

Visitatori raramente lì per caso