Au fil de l’eau, un’iniziativa locale trasforma un inquinamento visibile in leva d’azione sociale. Nata sulle rive del Lez, un corso d’acqua vicino alla città di Montpellier, nel sud della Francia, l’associazione Sentinelles de Rivières mobilita appassionati di kayak per pulire le sponde, accompagnando al contempo persone lontane dall’occupazione. Tra raccolta dei rifiuti, formazione e inserimento, il progetto coniuga protezione degli ambienti acquatici e ricostruzione di percorsi professionali, in una logica sostenibile e collettiva.
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Proteggere i fiumi mentre si consolidano percorsi professionali
22-med – aprile 2026
• A Montpellier, Sentinelles de Rivières pulisce il Lez mentre accompagna verso l'occupazione persone lontane dal mercato del lavoro.
• L'iniziativa locale combina decontaminazione delle sponde, formazione pratica, modello cooperativo e reinserimento sostenibile.
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Tutto è partito da uscite in canoa-kayak sul Lez. Marie-Hélène Cocq si dedicava al suo piacere di remare con altri kayakisti. « Le nostre pagaie toccavano sistematicamente dei rifiuti ». Non è facile navigare in questo modo, ma soprattutto non è affatto piacevole constatare l’ampiezza dell’inquinamento delle acque. « Per godere appieno di questa attività nautica, è necessario che i corpi idrici siano mantenuti e l’ambiente preservato. Questo pone interrogativi sul civismo delle persone. Perché gettare i propri rifiuti nella natura quando ci sono i cestini?».
Il gruppo di kayakisti ha quindi organizzato eventi per sensibilizzare il grande pubblico. Soprattutto, sotto la guida del Comitato regionale di canoa-kayak dell’Occitania, Marie-Hélène e i suoi amici hanno coordinato operazioni di pulizia del Lez e delle sue sponde con il contributo di persone condannate a lavori di interesse generale. « Siamo riusciti a formare un team che abbiamo accompagnato per diversi giorni di fila. Questo si è rivelato più efficace rispetto ai raccolti sporadici ».
Inoltre, coloro che si erano rimboccati le maniche per cercare i rifiuti sono stati applauditi dai passanti, testimoni del loro impegno. « Questo lavoro che si considera a torto degradante, poiché tratta di rifiuti, si è rivelato valorizzante per coloro che lo hanno svolto. Alcuni erano disocializzati, lontani dall’occupazione. Per loro, questa esperienza è stata più che gratificante ».
Pulire i fiumi mentre si costruisce un progetto di inserimento sostenibile
Oltre a rendere le acque pulite grazie a pulizie regolari, molti sono stati in grado di riacquistare fiducia e sentirsi utili. « Partendo da lì, ci siamo detti che serviva di più di semplici operazioni per far progredire le cose. Che avremmo potuto proporre prestazioni di pulizia più regolari, combinate con l’inserimento e la retribuzione di persone lontane dall’occupazione », continua Marie-Hélène Cocq.
Per rendere questo progetto sostenibile, mancavano tempo, finanziamenti e supporti, ma il caso ha voluto che le cose andassero per il verso giusto. « Alla fine del 2019, quando il Dipartimento dell’Hérault e la Regione Occitania hanno lanciato i rispettivi Budget partecipativi*, mi sono trovata in pensione. Avevo tutto il tempo per preparare dei dossier per presentare la nostra candidatura ».
L’associazione Sentinelles de Rivières è stata fondata nel marzo 2020 per poter concorrere ai finanziamenti cittadini, con l’obiettivo chiaramente dichiarato di partecipare all’inserimento di persone lontane dall’occupazione, o in lavori di interesse generale. Il tutto proponendo formazioni e esperienze nella manutenzione dei fiumi, nella rinaturazione delle sponde, nella valorizzazione dei rifiuti raccolti, nella sensibilizzazione del grande pubblico.
Una cooperativa per strutturare e assumere
Il progetto è stato accolto con favore sia dai voti dei cittadini dei Budget partecipativi dell’Hérault che dell’Occitania. Questo ha permesso a Sentinelles de Rivières di investire in attrezzature e di organizzarsi meglio. Poi, nel 2024, ha adottato lo status di SCIC – società cooperativa di interesse collettivo.« Non dividiamo i dividendi ma li reinvestiamo e assumiamo », spiega Marie-Hélène Cocq. La SCIC comprende i membri cofondatori della struttura originale, così come associazioni come gli Ecologistes de l’Euzière o esperti come il paesaggista in rinaturazione delle sponde Geco Ingénierie. Ognuno porta le proprie conoscenze e competenze per far avanzare i progetti del collettivo.
Sentinelles de Rivières aveva avviato le sue azioni in anticipo. « Nel 2021, abbiamo potuto candidarci a un bando di gara pubblica della Metropoli di Montpellier che richiedeva una manutenzione meticolosa di una parte del Lez e delle sue sponde ». Nel 2023, l’associazione ha vinto un secondo bando relativo alla pulizia dei parchi attraversati da ruscelli, affluenti del Lez. « Si tratta di piccoli corsi d’acqua con poco flusso, ma molti rifiuti », indica la kayakista.
Un accompagnamento su misura al centro del lavoro sul campo
Attualmente, Sentinelles de Rivières prende sotto la sua ala e retribuisce quattro persone in inserimento : due lontane dall’occupazione e due rifugiati. « Possiamo formarli agli spazi verdi dato che il nostro formatore tecnico è un esperto in questo campo. Imparano anche le specificità della pulizia dei fiumi grazie a Geco Ingénierie ». E qualche nozione di canoa anche se la piroga è pilotata in due, di cui un kayakista più esperto.
Le giornate sono ben strutturate. La mattina, il team si reca su alcune parti del Lez, in kayak o a piedi a seconda delle necessità. Effettua la pulizia dei luoghi e la raccolta dei rifiuti, il disboscamento, la piccola potatura, così come l’estirpazione delle specie invasive. Il pomeriggio è dedicato al piccolo bricolage e al supporto individuale. Questo va dai corsi di francese all’appropriazione degli strumenti digitali, passando per la preparazione del codice per la patente di guida.
« È in base ai bisogni di ciascuno. Cerchiamo di aiutare le persone che seguiamo a trovare un’occupazione duratura, poiché i nostri contratti non sono a tempo indeterminato », spiega Marie-Hélène Cocq. Ogni persona guadagna fiducia e autonomia. « Li vediamo progressivamente risocializzarsi, imparare a rispettare le indicazioni, come quella di arrivare in orario, di indossare guanti per proteggersi… I più esperti guidano anche i nuovi. Questo dà loro responsabilità e legittimità ».
Nel Lez, i rifiuti non scompaiono mai davvero
Le squadre costituite raccolgono i rifiuti gettati a terra, stoccati nell’acqua, nei fossati… Così come ciò che è stato gettato nei water: salviette, cotton fioc, proteggi slip, assorbenti, preservativi, blocchi deodoranti… Una grande maggioranza di questi rifiuti non è biodegradabile. Ma soprattutto, non devono trovarsi nella natura.
« Quando piove molto, finisce per traboccare a monte del trattamento delle stazioni di depurazione e ristagna nei fossati », osserva Marie-Hélène, che deplora che le bocche di fogna e i WC vengano usati come cestini. « Finisce sempre per tornare in superficie. Non può scomparire per magia, anche quando si tira lo sciacquone ». Ogni settimana, tre rimorchi portano via così 10m3 di rifiuti raccolti nel e nei dintorni del Lez e dei suoi affluenti. Si possono trovare carcasse di monopattini, biciclette, carrelli della spesa, pneumatici… « Quando si getta in un fiume, si pensa che scenderà più in basso per scomparire. Invece, non è così ».
Le sponde del Lez sono sempre meno inquinate perché Sentinelles de Rivières è riuscita a liberarle dai rifiuti più antichi. « Si vede la differenza. Ma purtroppo, anche se i più giovani sono molto sensibilizzati nelle scuole e comprendono le problematiche, altri continueranno a gettare a terra. Anche quando c’è un cestino nelle vicinanze. Questo continuerà finché non saranno pienamente consapevoli di ciò che comporta di negativo per il pianeta e la loro salute ».
* dispositivo grazie al quale i cittadini possono decidere l’assegnazione di una parte del budget della loro comunità territoriale
Foto di copertura: Sentinelles de Rivières pulisce il Lez © SDR