Con La parte dei viventi, pubblicato il 5 marzo 2026, la giornalista marsigliese Sophie Boutière-Damahi firma un primo romanzo che esplora le radici sociali e migratorie di Marsiglia. Tra la chiusura dei cantieri navali di La Ciotat alla fine degli anni '80 e l'esilio dei napoletani nei quartieri popolari del porto della città fenicia negli anni '20, il suo libro esplora il modo in cui le storie familiari si costruiscono e poi si cancellano nel corso delle generazioni. Con una domanda centrale per le società mediterranee: perché i percorsi di esilio e immigrazione, pur essendo fondativi, finiscono per scomparire dalla memoria familiare e politica, rendendo persistente la vulnerabilità di coloro che provengono da altrove.
Intervista realizzata da Olivier Martocq
Il mio romanzo inizia con la chiusura dei cantieri navali di La Ciotat nel 1987. È un conflitto sociale di grande rilevanza, vissuto come un tradimento da molti operai. I cantieri erano ancora redditizi, ma una decisione politica presa a livello europeo ridisegna la mappa dell'industria navale attorno al Mediterraneo. La Ciotat deve scomparire a favore di altri siti, in particolare Barcellona. Ho scelto di raccontare questo episodio attraverso gli occhi di un'adolescente, Tania. Per lei, questo conflitto non è solo una battaglia sociale: è prima di tutto un terremoto familiare. Suo padre è una figura sindacale impegnata nella lotta per salvare i cantieri, mentre suo fratello, Sacha, rifiuta di assumere questo destino operaio e decide di lasciare la città. Questa partenza provoca una frattura. E per capire cosa stia accadendo, Tania andrà poco a poco a riscoprire la storia della sua famiglia.
Marseille, città di esili e silenzi
È suo zio che la aiuta a ricostruire questo passato. Le rivela la traiettoria di un antenato, uno zio bisnonno il cui destino si è giocato in un altro momento di rottura storica: la distruzione dei vecchi quartieri di Marsiglia da parte dei nazisti nel 1943. Anche lui, di fronte a un mondo che crolla, aveva preso una decisione radicale che lo aveva allontanato dai suoi cari. Attraverso questi due momenti - la guerra e la disindustrializzazione - ho voluto mostrare come le decisioni politiche possano profondamente sconvolgere i percorsi individuali e familiari. La storia familiare di Tania risale ancora più indietro, fino agli anni '20, quando i suoi antenati lasciano Napoli per stabilirsi a Marsiglia. Sono molto interessata ai legami tra queste due città mediterranee. Napoli e Marsiglia condividono molte cose: una storia popolare, un forte legame con il porto, percorsi di esilio. Questa immigrazione italiana è stata massiccia, ma oggi è ampiamente dimenticata. Tuttavia, all'epoca, l'integrazione non è stata affatto scontata. Gli italiani sono stati oggetto di numerose stigmatizzazioni. Negli anni '20 e '30, alcuni discorsi li descrivevano come una popolazione pericolosa o indesiderabile. La parola "feccia" era già usata per parlare di loro.
Questa storia è dimenticata dai giovani di oggi. Quando ne parlo intorno a me, molte persone scoprono che i loro bisnonni erano italiani e che sono arrivati in condizioni difficili. Volevo mostrare che queste memorie sono sepolte, quasi cancellate.
Le donne, pilastri invisibili delle storie migratorie
In questa saga familiare, le donne occupano un posto centrale. La bisnonna, arrivata dall'Italia, è un personaggio fondamentale. Affronta le prove dell'esilio, poi la distruzione dei quartieri in cui la sua famiglia si è stabilita. Deve mantenere la coesione familiare in un mondo instabile. Tuttavia, non volevo farne una figura idealizzata. Le donne di questo romanzo sono complesse. Hanno i loro desideri, le loro contraddizioni, i loro dilemmi morali. Spesso, nei racconti storici, le donne appaiono solo come coloro che sostengono gli uomini o che tengono insieme la famiglia. Volevo restituire loro una profondità narrativa. I personaggi femminili del libro hanno anche le loro contraddizioni, i loro desideri, le loro fragilità, i loro dilemmi. Si trovano di fronte a scelte a volte impossibili, tra la preservazione del gruppo e l'emancipazione personale. È proprio questo che mi interessa: mostrare che non sono solo le custodi della memoria familiare, ma personaggi a tutti gli effetti, attraversati dalle proprie tensioni. Portano, sostengono, ma vogliono anche vivere per se stesse. Questa complessità mi sembrava indispensabile.
Lo sguardo della giornalista, tra lucidità e smarrimento
Il mio lavoro di giornalista nutre necessariamente la mia scrittura. Osservare la società, ascoltare i racconti, vedere come si costruiscono i discorsi pubblici, tutto ciò lascia delle tracce. Quando si conosce un po' la storia delle migrazioni nel Mediterraneo, quando si vede ciò che accade oggi, è difficile non essere colpiti dalla ripetizione dei riflessi di messa a distanza e disumanizzazione. Ciò che mi turba di più è constatare che i discendenti dell'immigrazione possono a loro volta riprendere discorsi che un tempo hanno servito per escludere i loro antenati. Si osserva, ad esempio, che alcuni discendenti di immigrati italiani, come alcuni politici dell'estrema destra dello scacchiere politico, esprimono opinioni molto dure nei confronti delle nuove ondate migratorie. È qualcosa che mi turba molto. C'è qualcosa di vertiginoso in questo. Come se l'integrazione passasse a volte per la cancellazione completa della memoria dell'esilio, fino a produrre un'adesione alle stigmatizzazioni contemporanee. Non ho una risposta semplice a questo. Non so se si tratti di un riflesso sociale ricorrente in tempi di crisi, di un bisogno di appartenenza che passa attraverso l'esclusione di un altro, o di un rifiuto più intimo di affrontare la propria filiazione. In ogni caso, questo sentimento razzista trova la sua forza nella sua strumentalizzazione da parte di una certa classe politica per servire un progetto di società basato sull'esclusione e sull'esaltazione di una presunta identità nazionale, un'identità fantasiosa che nega in realtà la stessa storia del paese che pretende di difendere.
Ritrovare la memoria delle migrazioni
È essenziale ricordare che le società mediterranee - e la società francese in particolare - sono profondamente plasmate dalle migrazioni. Marsiglia ne è l'esempio più evidente. La città si è costruita attraverso strati successivi di arrivi: italiani, armeni, spagnoli, maghrebini, comoriani e molti altri. Queste storie non dovrebbero essere dimenticate. Costituiscono una parte essenziale del nostro patrimonio collettivo. La letteratura può almeno riaprire questo spazio. Può ricordare che nessuno è definitivamente al riparo dallo spostamento, dall'estraniamento, dal discredito.
Non ho cercato di scrivere un romanzo a tesi, ma un libro che rimetta in circolazione continuità dimenticate. Un libro che dica che le vite presenti sono popolate da passati taciuti e che l'oblio dell'esilio, lontano dal tranquillizzarci, può anche renderci ciechi a ciò che ricomincia. La parte dei viventi è ciò che portiamo dentro di noi, spesso senza saperlo, vite che ci hanno preceduto.
Biografia
Nata nel 1998 ad Aix-en-Provence, Sophie Boutière-Damahi è cresciuta a Fuveau, tra Aix e Marsiglia. Laureata in Scienze Politiche ad Aix, nell'estate del 2023 trascorre un periodo a Beirut presso L’Orient-Le Jour, al termine dei suoi studi, prima di iniziare a lavorare come freelance a Marsiglia. Collabora principalmente con media indipendenti come Orient XXI, Afrique XXI e Alternatives économiques, e collabora anche regolarmente con Slate su temi internazionali. La parte dei viventi è il suo primo romanzo.