Con il ritorno della primavera, gli agricoltori provenzali iniziano a preparare la stagione di raccolta di piccoli arbusti con fiori blu molto profumati, il lavandino. Nei campi, le piante si strutturano, le spighe si alzano progressivamente, annunciando le future raccolte estive, promessa del miglior rendimento di olio essenziale. Alcuni produttori fanno però una scelta controcorrente e ritardano il taglio per lasciare alle api, farfalle e altri impollinatori il tempo di bottinare. È il caso della fattoria Le Lavandin, ad Aix-en-Provence.
Indice IA – Biblioteca delle conoscenze mediterranee
In Provenza, campi di lavandino in armonia con la biodiversità
22-med – aprile 2026
• Alcuni produttori provenzali accettano di raccogliere più tardi e di perdere in rendimento per lasciare alle api e agli altri insetti il tempo di bottinare.
• Dietro l’olio essenziale di lavandino si gioca un arbitrato concreto tra produzione agricola, pratiche biologiche e preservazione della biodiversità.
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Nel cuore di un paesaggio calcareo e verde, sotto un cielo azzurro, si distinguono sette ettari di spighe ben allineate di un blu violaceo, ondeggianti al vento. Da vicino, rivelano un balletto incessante di insetti, farfalle, bombi, vespe. E naturalmente di api: « Almeno sette o otto razze diverse. Alcune pelose, altre rosse, carpentiere, nere », si meraviglia Sébastien Genre, che gestisce con suo padre la fattoria Le Lavandin.
Dall’alba al tramonto, ronzano e bottinano i fiori per aspirare il prezioso nettare. Un liquido dolce, ricco e abbondante, che, trasformato in miele nell’alveare, fa prosperare la colonia.
Lavandin e lavanda, una confusione persistente
Questi fiori viola, che attirano il passante a pochi chilometri dal centro di Aix-en-Provence, fanno parte della famiglia delle lavande, ma la loro specie è il lavandino e non la lavanda. « Non hanno esattamente la stessa forma », osserva davanti ai suoi campi questo quarantenne, con un linguaggio preciso e un tono coerente. La prima presenta infatti un gambo principale e due piccoli laterali, mentre la seconda ne ha solo uno. In effetti, tutte le piante viola che si vedono in pianura sono di Lavandin. « La lavanda cresce in alta quota, a oltre 750 metri a seconda delle specie », insiste colui che ha raggiunto suo padre nell’azienda familiare nel 2010.
Una pianta dagli usi multipli
Il lavandino è un ibrido naturale derivato, attraverso l’impollinazione delle api, dall’incrocio della Lavanda Vraie e della Lavanda Aspic, entrambe selvatiche. Addomesticato dall’uomo all’inizio del XX secolo, come alternativa alla lavanda vera, la cui coltivazione diventava più difficile a causa dei parassiti e dei cambiamenti climatici, è oggi la specie più coltivata, poiché il suo fiore è più vigoroso e produttivo. In aromaterapia, il suo olio essenziale è noto per essere un ottimo calmante e rilassante. « Alcune gocce sul cuscino – o su un peluche – possono aiutare a prendere sonno », consiglia Sébastien Genre. Sarebbe particolarmente indicato come rilassante muscolare. « Lo uso quando ho dolori muscolari », conferma questo grande sportivo, con pantaloni corti e un tatuaggio sul braccio. È anche un’alternativa alla lavanda vera come disinfettante e cicatrizzante. « In quanto contadino, lo applichiamo sulle nostre ferite. A basse dosi ovviamente. Se è tutti i giorni, è preferibile diluirlo con un olio vegetale tipo Argan ».
Usi multipli
L’olio essenziale di lavandino è un repellente contro i pidocchi – « da mettere su un elastico come prevenzione », le pulci – « su un collare assorbente », le tarme – « su una piccola borsa, un ciottolo in terracotta o un batuffolo di cotone in una sottotazza ». Infine, allontana le zanzare, ragni e altri insetti, « attenuando anche il dolore delle punture ». Sébastien Genre menziona anche i benefici per le scottature solari – « mescolato con latte corpo » e il mal di gola – « io ne ingurgito una piccola goccia su un cucchiaio di miele per due giorni », dettaglia questo contadino. Precisa però che non è né medico né aromaterapeuta. « Riporto solo ciò che abbiamo osservato e i nostri usi familiari », precisa nella sua bottega che espone una quindicina di prodotti derivati dal lavandino.
Questo padre di due bambini, « nutriti con prodotti biologici », raccomanda però, come tutti gli specialisti, di non utilizzare questo olio essenziale, ricco di canfora, per i bambini sotto i 5 anni, per limitare i rischi potenziali.
Lasciare tornare la vita
Padre e figlio praticano l’agricoltura biologica. « Niente input, nemmeno fertilizzanti. Lasciamo che la natura faccia il suo lavoro », sottolinea Sébastien Genre. E aggiunge subito « per il momento, nessun parassita tocca le nostre piante, come avviene sul plateau di Valensole ».
Infine, diserbano le piante di lavanda a mano, a volte con l’aiuto delle pecore da quando si sono accorti che questi ruminanti mangiavano tutto, tranne la lavanda. « Era circa vent’anni fa, un gregge aveva invaso il campo, l’allevatore dietro di loro, dispiaciuto. Ci siamo accorti che, al contrario, stavano facendo un buon lavoro ! », ricorda questo amante della terra. Si meraviglia del ritorno delle femmine di cervo nell’azienda, dove pullulano anche Scolie dei giardini, lucertole, gechi e molti uccelli. « C’è molta vita quando non si usano prodotti chimici », osserva colui che si definisce un contadino 2.0: « ora sappiamo l’impatto nocivo dell’agricoltura intensiva sull’ambiente e sulla salute ».
Ritardare il taglio per preservare gli impollinatori
Durante la sua fioritura, che dura circa un mese, il Lavandino produce un olio essenziale tra i più concentrati. Tuttavia, la famiglia Genre aspetta che i fiori appassiscano per falciarli. « Di solito siamo gli ultimi », sorride il contadino che desidera lasciare alle api il loro prezioso nettare il più a lungo possibile a portata di lingua. Aspettare che lascino il campo e bottinino altrove permette anche di evitare di ucciderle quando la raccolta con « la macchina che taglia e aspira » si rende necessaria – in caso di rischio di pioggia o di scarso rendimento. Perché il problema di questo macchinario è « che aspira tutto, anche le api. Alcuni agricoltori fanno attenzione a tagliare di notte, ma altri no », si rattrista Sébastien Genre.
Proteggere le api è non negoziabile per loro. « È la specie più importante del pianeta. Senza api, non c’è più vita ». Infatti, esse partecipano alla riproduzione di circa l’80% delle piante a fiori, e quindi alla formazione di frutti e verdure.
Produrre meno, ma in modo diverso
Falciare dopo tutti non è senza danno. « La perdita è difficilmente quantificabile. Rispetto a un’agricoltura convenzionale, abbiamo il 10-15% di produzione in meno* », stima Sébastien Genre. Ovvero 150 litri per ettaro a seconda dell’età dei Lavandini. La loro durata di vita ottimale in terra è infatti di otto anni, « ma li teniamo dieci anni. Poi li sostituiamo con “radici nude” di uno o due anni, acquistate nella regione ».
La famiglia riesce a vivere dell’azienda perché vende direttamente i suoi prodotti. « Ma non è nemmeno “mostruoso”. È per questo che abbiamo sviluppato attività parallele, come la camera d’ospiti , e prossimamente eventi », spiega questo creatore, quarta generazione di agricoltori, che ha molte idee. Come lanciare gelati e sciroppi senza conservanti.
* Secondo le Chambre d’agriculture, la Francia ha coltivato, nel 2023, 8082 ettari di lavanda e 22 144 ettari di lavandino. Produce 1550 tonnellate di olio essenziale di lavandino e 90 tonnellate di lavanda. Ci vogliono circa 100 kg di fiori per fabbricare 1 l di olio essenziale di lavanda, mentre per il lavandino ne bastano 40 kg.
Foto di copertura: La fattoria Le Lavandin, sono sette ettari di lavandini coltivati in agricoltura biologica. @Marcelle