In Marocco, resti testimoniano le origini dell’uomo

Il Marocco si impone ormai come un territorio chiave per comprendere le origini dell'umanità. La recente datazione di fossili vecchi di circa 773.000 anni, scoperti nei pressi di Casablanca, offre una nuova luce su un periodo ancora poco conosciuto dell'evoluzione umana. Contribuisce a comprendere meglio la storia delle prime popolazioni umane e il ruolo del continente africano in questo lungo percorso.

Indice IA: Biblioteca dei saperi mediterranei
In Marocco, i resti testimoniano le origini dell'uomo
22-med – giugno 2026
• La datazione di fossili scoperti vicino a Casablanca illumina un periodo chiave dell'evoluzione umana vecchio di 773.000 anni.
• Le scoperte realizzate in Marocco rafforzano il ruolo del nord-ovest africano nella comprensione delle origini dell'umanità.
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È una nuova pagina dell'album di famiglia della linea umana che è stata svelata al mondo a gennaio. A lungo associate all'Africa orientale e all'Africa australe, le ricerche sulle origini dell'umanità accordano ormai un posto crescente al Marocco. Una nuova illustrazione ne è stata fornita con la pubblicazione, sulla rivista Nature, di uno studio dedicato a fossili scoperti nella cava Thomas I, vicino a Casablanca.

Nuovi dati su un « periodo di transizione » poco documentato

Queste scoperte risalgono a diverse campagne di scavi, condotte tra il 1969 e il 2009, ma la novità risiede nella loro datazione precisa, ottenuta grazie al paleomagnetismo, una tecnica che studia le variazioni del campo magnetico terrestre, registrate nei sedimenti. « 773.000 anni, corrisponde a un periodo transitorio nell'evoluzione della nostra umanità. Cioè il momento in cui le popolazioni africane che portano a Homo Sapiens si sono separate da quelle che portano ai Neanderthal in Europa, o ai Denisoviani in Asia orientale », spiega Abderrahim Mohib, professore associato all'INSAP, l'Istituto nazionale delle scienze dell'archeologia e del patrimonio in Marocco, e co-autore dello studio.

I fossili di Casablanca potrebbero così costituire l'antenato comune di queste popolazioni. « Questi resti presentano un'associazione tra i tratti arcaici, che ricordano le specie antiche come Homo Erectus, e i tratti moderni che si svilupperanno in seguito per portare alla nostra specie, Homo Sapiens », prosegue lo specialista, anche co-direttore del programma franco-marocchino « Preistoria di Casablanca ».

Queste caratteristiche sono anche coerenti con una popolazione già conosciuta in Europa nello stesso periodo: l'Homo Antecessor, identificata nel sito di Gran Dolina, nel nord della Spagna, e datata tra 950.000 e 770.000 anni fa. È questa specie, che possiede anch'essa caratteristiche arcaiche e moderne, che fino ad allora era considerata come probabile antenato dell'Homo Sapiens. Oltre al caso di Casablanca, questi lavori apportano nuovi elementi a un dibattito più ampio sulle origini dell'umanità.

Origine panafricana dell'umanità

Questa datazione non solo illumina un periodo per il quale gli scienziati dispongono di pochi indizi. Attesta anche che la specie umana ha le sue radici profondamente ancorate in Africa. «Per molto tempo, i resti più antichi di Homo Sapiens sono stati quelli scoperti in Sudafrica e nell'Africa orientale, ma questa scoperta conferma l'importanza del nord-ovest del continente nella lunga storia dell'umanità», indica l'archeologo.

Questa crescente importanza del Marocco nelle ricerche sulle origini umane si basa su diverse scoperte importanti. Nel 2017, è sempre lì che viene rivelata la più antica occorrenza di Homo Sapiens, questa volta a un centinaio di chilometri da Marrakech. Nel sito di Jbel Irhoud, i resti di almeno cinque individui sono stati esumati dopo anni di scavi delicati. Sono datati a circa 315.000 anni fa, il che sposta indietro di 100.000 anni l'età fino ad allora attribuita alla specie Homo sapiens.

«Con queste scoperte sul territorio marocchino, si può parlare di un'origine panafricana dell'uomo, stima Abderrahim Mohib. E tutti questi resti, portati alla luce in diverse regioni dell'Africa, dimostrano che ci sono stati contatti tra tutte queste popolazioni, che si tratti di Homo Sapiens o delle specie più antiche.» Lo testimonia il sito di Ahl al-Oughlam, anch'esso nella regione di Casablanca, datato a 2,5 milioni di anni e che ha consegnato più di 4.000 resti di animali dagli anni '80. «Queste specie identificate sono le stesse che in Etiopia, in Kenya o in Tanzania, segnala l'archeologo. Prova che ci sono state migrazioni di questa fauna e che il Sahara non è sempre stato una barriera bio-geografica. E se gli animali sono passati, gli uomini sono sicuramente passati.»

Diversi siti archeologici, sempre vicino a Casablanca, non hanno ancora finito di rivelare tutti i loro segreti. Sono in corso nuovi studi per datare più precisamente i resti umani ritrovati negli anni '50 e '70, in diverse cave aperte per estrarre materiali da costruzione. Di cosa illuminare forse meglio le origini della storia umana e il ruolo che vi occupa il Marocco.