In Tunisia, l'avanzata del deserto e la scarsità d'acqua mettono sotto pressione le terre agricole, le oasi e le popolazioni rurali. Nonostante diversi piani di lotta contro la desertificazione, le risposte sono ritenute insufficienti di fronte a una crisi divenuta strutturale. Riuniti a fine marzo a Djerba in occasione della sesta edizione del vertice Désertif’actions, esperti e attivisti hanno allertato sull'urgenza di agire prima della prossima Conferenza delle parti sulla lotta contro la desertificazione (CNULD) prevista ad agosto a Ulan Bator, in Mongolia.
Indice IA: Biblioteca delle conoscenze mediterranee Nel sud sahariano, l'acqua scarseggia e il deserto continua ad avanzare 22-med – maggio 2026 • In Tunisia, desertificazione e scarsità d'acqua indeboliscono le terre agricole, le oasi e le popolazioni rurali. • Riuniti a Djerba in occasione del Vertice Désertif’actions, esperti e attivisti avvertono su una crisi idrica divenuta una questione regionale. #tunisia #acqua #desertificazione #siccità #sahara #agricoltura #clima #oasi #ambiente #mediterraneo
“Djerba non è solo una meta turistica riconosciuta ma anche una porta verso le zone del Sahara tunisino vicine alle regioni di Médenine, Tataouine, dove si trovano i grandi equilibri sahariani. Quindi incarna sia la bellezza fragile ma anche la realtà molto concreta dei problemi legati all'acqua e alla fertilità dei terreni”, ha presentato Awatef Messai Larbi, direttrice della qualità della vita al ministero dell'Ambiente durante il vertice Désertif’actions che si è tenuto a Djerba dal 25 al 28 marzo. Non è un caso che il CARI, Centro d'Azione e di Realizzazione Internazionali, abbia scelto quest'isola per la sua sesta edizione, in collaborazione con l'UNCCD (Convenzione delle Nazioni Unite sulla lotta contro la desertificazione) e l'OSS (Osservatorio del Sahara e del Sahel).
Un territorio già fragilizzato
Come ha indicato Awatef Messai Larbi, la Tunisia è uno dei paesi più esposti alla desertificazione attualmente, con quasi l'80% dei suoli minacciati dalla aridità e dai rischi di sabbiatura. Solo nel sud, il paese perde da 10 a 20 ettari di terre agricole ogni anno. “La desertificazione non è più una questione settoriale oggi, ma una reale sfida strategica nelle politiche pubbliche. Colpisce già oggi i tre quarti del territorio” prosegue la specialista. Di fronte a questo diagnostico, il paese ha preso diverse misure, in particolare l'aggiornamento del piano nazionale di lotta contro la desertificazione 2018-2030 allineato con la convenzione delle Nazioni Unite. Il suo obiettivo: raggiungere un equilibrio tra terre degradate e terre restaurate su circa 2 milioni di ettari.
È stata anche avviata all'inizio di gennaio 2026 la realizzazione di una cintura verde. Questo vasto programma di rimboschimento, tra il centro e il sud del paese, mira a ripristinare gli ecosistemi agricoli e i suoli costituendo al contempo una barriera naturale contro l'avanzata del deserto. Il progetto copre circa 260.000 ettari di terre fragile a Sfax, Gafsa, Kasserine e Kairouan, con un calendario di ripristino di dieci anni tra il 2026 e il 2036.
“Il problema resta che siamo lontani dall'affrontare l'urgenza della situazione,” commenta l'architetto e esperta in problematiche legate al riscaldamento climatico Layla Riahi. Per lei, lo Stato non ha ancora sviluppato “un reale piano d'azione, solido e duraturo,” a causa in particolare delle complessità della topografia sahariana. “Alcune terre desertiche sono militarizzate, molte terre collettive conoscono situazioni fondiarie complicate e, in generale, le popolazioni sono abbastanza isolate dallo Stato. Vediamo concretamente il deserto che avanza e i pascoli che retrocedono, a una velocità piuttosto allarmante” commenta l'esperta.
I limiti delle soluzioni locali
A Djerba, i militanti presenti al vertice parlano anche della necessità di azioni più concrete, in particolare in relazione alla bassa piovosità e alla scarsità della risorsa idrica, altro fenomeno concomitante della desertificazione.
Come ha accennato la responsabile della qualità presso il ministero dell'ambiente, molte tecniche ancestrali esistono già in Tunisia per recuperare l'acqua. Ad esempio quella dei Jessours nelle oasi, queste dighe in terracotta che permettono di trattenere l'acqua piovana nelle coltivazioni a terrazza. Oppure la tecnica nota come “Ibn Chabbat” sviluppata nel XIII secolo a Tozeur, nel sud tunisino, che distribuisce equamente l'acqua nelle oasi tra le parcelle di palme tramite i Gadous (giara forata che permetteva di distribuire l'acqua, il tempo di deflusso funge come una clessidra e consente a ogni agricoltore di ricevere la quantità necessaria per la propria parcella). “È una tecnica di distribuzione dell'acqua, tra gli agricoltori” spiega Awatef Messai Larbi.
Tuttavia, questi esempi di pratiche ancestrali restano casi isolati di fronte alla crisi idrica. Nel sud, l'irrigazione delle palme da dattero è garantita solo al 70% e l'esaurimento delle falde acquifere, colpite da perforazioni illegali e sovrasfruttamento, costituisce una minaccia crescente per le risorse idriche. “Molti agricoltori del sud praticano ancora queste tecniche ancestrali, ma il problema resta la scarsità e l'irrigazione di coltivazioni ad alta richiesta, come gli agrumi. Quindi, anche in questo caso, è necessaria una politica nazionale che si rimetta in discussione” puntualizza Layla Riahi.
L'acqua, una crescente tensione sociale
Nonostante diversi anni di adattamento alla siccità e le piogge dell'inizio dell'anno 2026 che hanno fornito un ristoro temporaneo agli agricoltori, la questione dell'acqua rimane centrale. Secondo il Forum tunisino dei diritti economici e sociali (FTDES), 1,465 milioni di rurali e circa 700.000 cittadini non hanno accesso all'acqua potabile. Nel 2025, le richieste legate all'acqua hanno rappresentato quasi il 41% delle rivendicazioni sociali secondo l'ONG. In un rapporto pubblicato il 5 maggio 2026, la Banca Africana di Sviluppo avverte sull'aspetto strutturale e non più congiunturale della siccità in Tunisia, con conseguenze che potrebbero colpire sia il settore agricolo (12% del PIL) che turistico (5% del PIL).
La falda sahariana sotto pressione regionale
Il fenomeno supera i confini tunisini poiché, a fine aprile, i leader libici, algerini e tunisini si sono accordati su una “sfruttamento equo” delle riserve d'acqua sotterranee nel Sahara settentrionale. La falda acquifera di quest'area che attraversa i tre paesi rappresenta una delle più grandi riserve d'acqua sotterranea al mondo, con quasi 40.000 miliardi di metri cubi. Ma la sua distribuzione non è equa. La maggiore parte si trova sul territorio algerino (62%) contro l'8% per la Tunisia e il 30% in Libia.
La Dichiarazione di Tripoli, accordo del 29 aprile, intende gestire questa risorsa d'acqua dolce tra i tre paesi in modo concertato e sostenibile, poiché non è rinnovabile.
Foto di copertura: palmeto nella governatorato di Médenine. Il governatorato di Médenine nel sud-est della Tunisia © Mohamed Fsili - Pexels