Al largo di Orano, una barriera artificiale trasforma un fondale marino impoverito in un ecosistema vivente. Nato da un'iniziativa associativa diventata politica pubblica, il progetto di Bousfer racconta come scienza, impegno locale e cooperazione internazionale possano riparare, per frammenti, un Mediterraneo sotto pressione. La storia inizia lontano dai discorsi ufficiali e dai grandi piani climatici. Si svolge sotto la superficie, a poche miglia dalla costa oranese, dove subacquei, scienziati e volontari hanno scelto di intervenire prima che l'impoverimento diventi irreversibile.
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Bousfer: un'esperienza algerina per un Mediterraneo in crisi
22-med – maggio 2026
• Al largo di Orano, una barriera artificiale trasforma un fondale marino impoverito in un ecosistema vivente.
• Nato da un'iniziativa associativa, il progetto di Bousfer diventa un modello algerino di restauro marino.
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Di Mohamed Mir – Giornalista
A una decina di chilometri al largo di Orano, dove la costa algerina si dissolve in un blu denso e calmo, il Mediterraneo nasconde un'esperienza discreta. A trenta metri sotto la superficie, su un fondale che fu a lungo un deserto sabbioso, i pesci ora circolano in banchi serrati. Non sono lì per caso. Sono tornati perché qualcuno ha deciso, quasi dieci anni fa, di restituire all'ambiente marino ciò che decenni di pressione umana gli avevano tolto: struttura, rifugio, punti di ancoraggio per la vita.
La barriera artificiale di Bousfer non è spettacolare. Non ha la monumentalità dei grandi progetti di ingegneria marittima, né l'aura simbolica di un parco naturale classificato. È fatta di blocchi di cemento immersi con metodo, pensati per resistere alle correnti, offrire cavità, favorire la fissazione delle alghe e degli invertebrati, e ricreare, pezzo per pezzo, le condizioni elementari di un ecosistema funzionale. Ciò che vi si gioca riguarda meno l'impresa che la pazienza.
Il Mediterraneo, come sappiamo, è un mare sotto pressione. Semi-chiuso, densamente popolato lungo le sue coste, concentra alcune delle forme più intense di sfruttamento marittimo: pesca industriale, traffico marittimo, scarichi urbani, urbanizzazione del litorale. A Marsiglia, la biomassa ittica era diminuita dell'80 al 90% prima degli anni 2000. Il golfo di Orano, nonostante una minore industrializzazione, non è stato risparmiato. I fondali sabbiosi al largo della spiaggia di Étoile, ad Aïn Turk, un tempo ricchi di vita bentonica, erano diventati poveri, quasi sterili, incapaci di offrire rifugio o cibo a popolazioni marine sostenibili.
Un'idea venuta dai subacquei, non dai ministeri
È in questo contesto che, nel 2015, un'associazione algerina decide di intervenire. Barbarous, organizzazione ecologista marina fondata da subacquei e biologi, porta avanti un progetto che molti giudicano irrealistico: impiantare la prima barriera artificiale d'Algeria nella baia di Bousfer. A capo del progetto, Amine Chakouri, subacqueo esperto e attivista ecologista, difende un'idea semplice, quasi pedagogica: nell'ambiente marino, la diversità biologica non è innescata dall'acqua stessa, ma dal substrato. Senza supporto fisico, non c'è fissazione, non c'è catena trofica, non c'è vita sostenibile.
Il reef di Bousfer è concepito come un reef di produzione, talvolta descritto come un "condominio per pesci". L'obiettivo non è decorativo, né strettamente conservativo: si tratta di aumentare la diversità e la biomassa ittica in una zona degradata, e di permettere all'ecosistema di rigenerarsi autonomamente. L'idea non è nuova a livello mondiale. Il Giappone, in particolare, ha costruito da decenni una politica pubblica di barriere artificiali, con quasi 20.000 siti e centinaia di modelli adattati ai contesti locali. In Algeria, tuttavia, l'approccio è ancora sperimentale.
I primi risultati sono rapidi. Durante la fase pilota lanciata nel 2015, il numero di specie censite nella zona passa da quattro a quarantaquattro. Più recentemente, il monitoraggio scientifico del modulo O.R.1 — Oran Reef One — rivela un'accelerazione ancora più sorprendente : in soli sei mesi, la ricchezza specifica è moltiplicata per più di nove. Trentasei specie ricolonizzano la zona, tra cui pesci di grande valore ecologico e commerciale: dentici, saraghi, ricciole, scorfani, donzelle, serranidi. Il reef diventa un vivaio, poi un crocevia biologico.
Quando la sperimentazione diventa politica pubblica
Questa metamorfosi attira l'attenzione oltre il cerchio associativo. Nel 2016, un'iniziativa simile nasce ad Annaba, promossa dall'associazione Hippone Sub. Nel 2017, lo Stato algerino adotta un decreto nazionale che regola la creazione e la gestione delle barriere artificiali. Il testo decentralizza la loro governance, affidando alle autorità locali la responsabilità della loro implementazione e manutenzione, incoraggiando al contempo la collaborazione tra associazioni, università e amministrazioni. Ciò che era percepito come un'utopia militante diventa uno strumento di politica pubblica.
A Bousfer, il progetto cambia scala. È ora sostenuto da un'alleanza istituzionale e civile che coinvolge il Ministero dell'Agricoltura, dello Sviluppo Rurale e della Pesca, l'associazione Barbarous, l'Università Oran 1 Ahmed Ben Bella e l'Agenzia giapponese di cooperazione internazionale, la JICA. Il monitoraggio scientifico è assicurato in particolare da Kaïs Boumediène Hussein, dottore in ecologia e biologia marina, docente-ricercatore e consulente scientifico di Barbarous. La sua diagnosi è costante: la chiave della diversità marina risiede nella complessità degli habitat. Offrire supporti significa innescare un'esplosione biologica.
La fase principale del progetto, completata nel 2025, vede l'immersione di 80 blocchi di cemento aggiuntivi, rappresentando circa l'80% della configurazione attuale del reef. Queste strutture, distribuite su dieci ettari, creano un mosaico di micro-habitat capaci di attrarre sia specie demersali che pelagiche. L'effetto "oasi" è evidente: i pesci non fanno solo una sosta, si insediano.
Ma questo successo ecologico pone immediatamente un problema classico: quello della protezione. Una barriera artificiale, attirando la vita, attira anche la pressione umana. Per evitare che il sito diventi un punto di concentrazione della pesca intensiva o della caccia subacquea, vengono messe in atto misure rigorose. Nell'ambito della seconda fase, RO II, vengono installati dispositivi di segnalazione e segnaletica in coordinamento con la Direzione della Pesca Marittima dello Stato di Orano e con la società Aqua Paloma, specializzata in lavori marittimi. L'obiettivo è rendere l'area visibile, evitabile e giuridicamente protetta.
Un'ecologia che deve anche nutrire
Il progetto di Bousfer non si limita al ripristino ecologico. Integra una dimensione socio-economica assunta. I pescatori artigianali, confrontati con l'esaurimento delle riserve naturali, sono direttamente interessati. A Marsiglia, le barriere artificiali del Prado hanno permesso un aumento della biomassa del 264% in dieci anni. In Algeria, le prime misurazioni indicano già un aumento della biomassa per alcune specie target, con un beneficio economico diretto stimato a oltre 26.000 dinari per chilogrammo per i pescatori locali.
L'innovazione continua con lo studio di dispositivi complementari: nicchie per l'allevamento di cozze, coabitazione con cefalopodi come il polpo o la seppia, diversificazione dei redditi ittici. Il reef diventa così uno strumento di sviluppo sostenibile, articolando la protezione degli ecosistemi e la sostenibilità economica.
A questa dimensione si aggiunge quella del turismo. L'immersione ecologica su barriere artificiali apre nuove prospettive per un turismo costiero più rispettoso, creatore di posti di lavoro e veicolo di sensibilizzazione. La rinascita della vita marina non giova solo ai pesci; ridisegna anche gli usi umani del litorale.
La cooperazione giapponese svolge qui un ruolo strutturante. Il Giappone è l'unico paese ad aver industrializzato la politica delle barriere artificiali su larga scala. La sua esperienza, incarnata in particolare dall'esperto Nanao Hitonori, si traduce a Bousfer in un trasferimento progressivo di competenze. Due formazioni principali sono programmate per il 2026: una in Tunisia, incentrata sulla gestione scientifica delle barriere, l'altra in Giappone, dedicata alla cogestione sostenibile delle risorse ittiche.
2026, o il passaggio alla scala
Il progetto si ispira anche a innovazioni locali. Il concetto iniziale, denominato "Bio-Kaïs", si basava sull'impianto di praterie di posidonia in deserti marini. Testato inizialmente su piccola scala, il metodo è stato adattato alle dimensioni del sito di Bousfer. Inoltre, Barbarous lavora al trapianto dell'alga cystoseira, specie minacciata ma indicatrice della buona qualità delle acque, in particolare a livello delle dighe portuali algerine.
L'anno 2026 segna una nuova tappa. L'estensione approvata prevede l'immersione di 100 blocchi aggiuntivi, portando il totale a 180 moduli. Parallelamente, il modello di Bousfer è destinato a essere replicato in altre wilayas, tra cui Skikda, Tipaza e Tizi Ouzou, nell'ambito di una strategia nazionale di ripristino marino.
Le sfide rimangono. Il principale rischio identificato è quello dell'effetto di concentrazione: attirare i pesci può anche attirare una pressione di pesca eccessiva. La cogestione con i pescatori, la sorveglianza continua e l'integrazione della barriera in una politica ambientale globale sono indispensabili. Una barriera artificiale non è una soluzione miracolosa. Non sostituisce né il trattamento delle acque reflue, né la lotta contro l'inquinamento costiero, né l'adattamento al cambiamento climatico.
Ma l'esperienza di Bousfer dimostra che un'altra traiettoria è possibile. Partita da un'iniziativa associativa marginale, è diventata un progetto istituzionalizzato, scientificamente validato e giuridicamente inquadrato. Testimonia la capacità della società civile algerina di innescare cambiamenti concreti, a condizione che lo Stato accetti di accompagnarli.
Sotto le onde del golfo di Orano, la barriera non si limita a produrre vita. Si inserisce in una dinamica mediterranea più ampia, quella di un mare che si può ancora riparare, non con grandi gesti spettacolari, ma con un accumulo di decisioni modeste, persistenti e collettive. A Bousfer, il cemento non è servito a conquistare la natura, ma a restituirle un punto d'appoggio.
