Hay investigadores cuyas publicaciones dejan huella en la ciencia. Y luego están aquellos que también dejan huella en los seres humanos. El profesor Richard G. Maroun pertenece a esta segunda categoría, aún más rara. Con motivo de su nombramiento como Vicerrector de Asuntos Académicos de la Universidad Saint-Joseph de Beirut (USJ), 961 Scientia ha decidido dedicarle un retrato un poco particular.
Cada jueves, 22-med abre sus páginas a un medio del Mediterráneo y publica, en su totalidad, uno de sus artículos. Una investigación, un reportaje o un relato para descubrir otras opciones editoriales, otras formas de contar el Mediterráneo.
Excepcionalmente, esta sección se aleja un poco de su tono habitual. Porque me es imposible hablar de Richard Maroun sin mencionar también al hombre que ha marcado profundamente mi trayectoria. Para mí, como para cientos de estudiantes que pasaron por la Facultad de Ciencias de la USJ, nunca fue solo un profesor o un decano. Fue un mentor, un guía, a veces incluso un hermano mayor.
Un virólogo que eligió regresar al Líbano
Formado entre la Universidad de París VII, el Instituto Pasteur y el Instituto Gustave Roussy, Richard Maroun obtuvo un máster en microbiología con especialización en virología en 1995 antes de dedicar su tesis doctoral al descubrimiento de nuevas moléculas capaces de inhibir el VIH. Tras un postdoctorado en Francia, tomó una decisión que pocos jóvenes investigadores se atrevían a tomar entonces: regresar al Líbano.
En 1999, se unió al departamento de Ciencias de la Vida y de la Tierra de la Facultad de Ciencias de la USJ como docente-investigador. En 2004 obtuvo su Habilitación para Dirigir Investigaciones (HDR), antes de ser nombrado profesor titular en 2010.
Desde entonces, su laboratorio explora áreas tan variadas como la virología, las moléculas bioactivas, los polifenoles, la seguridad alimentaria, los contaminantes microbiológicos o las tecnologías verdes de extracción de compuestos naturales.
Más de 200 contribuciones científicas... pero siempre con los pies en la tierra
La carrera científica de Richard Maroun impresiona. Más de 200 contribuciones científicas entre artículos publicados en revistas internacionales, alrededor de cincuenta comunicaciones en congresos internacionales, varios capítulos de libros, patentes, sin olvidar su papel como perito judicial jurado en microbiología y epidemiología ante los tribunales libaneses.
Sus trabajos abarcan temas extremadamente variados: desde el estudio de la integrasa del VIH y nuevas vías terapéuticas contra el virus hasta procesos innovadores de extracción de compuestos fenólicos presentes en coproductos alimentarios. Su equipo también se interesa por los contaminantes de los alimentos, las biotecnologías alimentarias, las tecnologías de extracción sostenibles y las moléculas naturales que pueden contribuir a la salud humana.
Una diversidad científica que refleja una convicción profunda: la investigación fundamental y la investigación aplicada no se oponen. Se complementan.
El decano que conocía a cada uno de sus estudiantes
Pero reducir a Richard Maroun a su currículum sería pasar por alto lo esencial. Entre 2015 y 2023, dirige la Facultad de Ciencias de la USJ. Ocho años durante los cuales transforma profundamente la vida de la facultad. Todos los que estudiaron allí lo recuerdan.
Cada mañana, recibía a los estudiantes en el vestíbulo con una sonrisa y un simple: «¡Buenos días!» Puede parecer trivial. Sin embargo, en una universidad con varios miles de estudiantes, ser llamado por su nombre por el decano es casi imposible.
Richard Maroun, él, conocía a cada uno de nosotros.
La Facultad de Ciencias ya no era solo un lugar de enseñanza. Era un hogar. Los profesores se convertían en mentores, a veces en hermanos mayores, a veces en hermanas mayores, a menudo en una segunda familia.
Esta cultura de la benevolencia no figuraba en ningún reglamento académico. Simplemente venía de él.
Un liderazgo basado en lo humano
En 2023, es nombrado Vicerrector de Investigación de la USJ.
Rápidamente, su enfoque de la gestión trasciende los muros de la Facultad de Ciencias. Muchos colaboradores de la universidad descubren a un responsable accesible, atento y profundamente humano.
Trabajar con Richard Maroun se convierte, para muchos, en un verdadero placer.
Hoy, su nombramiento como Vicerrector de Asuntos Académicos abre un nuevo capítulo, no solo para él, sino también para toda la USJ.
Para quienes conocieron su forma de dirigir una facultad, esta promoción aparece como una evidencia. Y si juzgamos por su trayectoria, es muy probable que su visión de la universidad continúe colocando la excelencia científica y lo humano al mismo nivel.
Una influencia que trasciende los muros de la USJ
El compromiso de Richard Maroun no se limita a la Universidad Saint-Joseph. Su experiencia es hoy reconocida mucho más allá del Líbano. Es responsable de la Comisión de Investigación de la Conferencia Regional de Rectores del Medio Oriente de la Agencia Universitaria de la Francofonía (AUF), donde contribuye al desarrollo de estrategias de cooperación científica entre las universidades de la región. También actúa como Experto Senior ante el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD/European Bank for Reconstruction and Development), poniendo su experiencia al servicio de proyectos de innovación, investigación y desarrollo. A esto se suma su papel como miembro del consejo de administración de Berytech, uno de los principales ecosistemas libaneses dedicados a la innovación, el emprendimiento y la transferencia de tecnologías. Todas estas responsabilidades, entre otras, son testimonio de una convicción que ha defendido siempre: la investigación solo cobra sentido cuando trasciende los laboratorios para contribuir concretamente al desarrollo de la sociedad.
