Ante el aumento de los precios del cacao, impulsado principalmente por los efectos del cambio climático en las cosechas, la industria del chocolate busca nuevas soluciones. La start-up israelí Celleste Bio ha desarrollado las primeras tabletas elaboradas a partir de manteca de cacao cultivada en laboratorio. Fundada en 2022, la empresa realizó sus pruebas en la fábrica de Cadbury en Bournville, Birmingham. Una innovación que abre nuevas perspectivas para un sector enfrentado a tensiones crecientes.
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La apuesta por un cacao cultivado en laboratorio
22-med – junio 2026
• Ante la crisis del cacao, Celleste Bio desarrolla manteca de cacao cultivada en laboratorio.
• Esta innovación busca complementar la producción tradicional sin transformar la experiencia del chocolate.
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Detrás de esta innovación se esconde una crisis que sacude a todo el sector del cacao. La producción mundial depende en gran medida de unos pocos países de África Occidental, especialmente Costa de Marfil y Ghana, que concentran la mayor parte de las cosechas. Pero en los últimos años, los episodios de sequía y lluvias excesivas vinculados al cambio climático, sumados a ciertas enfermedades que afectan a los cacaoteros, han afectado los rendimientos. Al mismo tiempo, la demanda mundial sigue creciendo, impulsada especialmente por el auge de nuevos mercados consumidores. Como resultado, el precio del cacao ha pasado de menos de 3,000 dólares (aproximadamente 2,600 euros) la tonelada a más de 12,000 dólares (aproximadamente 10,400 euros) en solo dos años. Ante estas crecientes tensiones en el suministro, algunas empresas exploran nuevas vías para complementar la producción tradicional y asegurar el futuro del chocolate.
Reproducir en laboratorio lo que hace el cacaotero
“Crear una tecnología capaz de producir verdadera manteca de cacao ha requerido mucha rigurosidad y paciencia. Se trata de una grasa muy específica que necesita la combinación perfecta, entre otras cosas, del perfil adecuado de ácidos grasos y la correcta composición de triglicéridos. Las habas de cacao saben producir esto naturalmente en una mazorca en un árbol. Por lo tanto, tuvimos que crear un entorno que reprodujera exactamente estas condiciones, pero en un marco completamente controlado, para que las células se desarrollaran como si estuvieran en su hábitat natural”, explica Michal Beressi Golomb, CEO de Celleste Bio. Este programa de investigación cuenta con el apoyo de Mondelez*, propietario de Cadbury.
“Tomamos una haba de una mazorca, extraemos las células utilizadas para producir la manteca de cacao, luego las colocamos en un biorreactor que contiene azúcar, agua, vitaminas y minerales. Las células se multiplican formando una masa de cacao. Luego extraemos la manteca y reiniciamos el proceso de crecimiento”, continúa.
Los fabricantes de chocolate pueden utilizar la manteca de cacao de Celleste Bio directamente, sin modificar un solo elemento de su proceso de fabricación. La tecnología empleada por Celleste Bio se basa en un banco de células de cacao que incluye diferentes variedades y cepas, así como en un proceso que permite producir lotes constantes y reproducibles de manteca de cacao.
Garantizar una rentabilidad sostenible
El consumo mundial de manteca de cacao alcanza hoy en día aproximadamente 2 millones de toneladas al año, a pesar de que el sector enfrenta crecientes tensiones en el suministro. Por el momento, esta innovación constituye un complemento a la agricultura tradicional. Aunque el cacao tradicional sigue siendo esencial, la cadena de suministro actual es frágil, dependiente del clima y vulnerable a las enfermedades y a las variaciones de rendimiento.
Para Celleste Bio, la responsabilidad ambiental y la eficiencia económica están en el corazón de su modelo. Según la empresa, las ganancias esperadas vendrán a largo plazo de una mejor productividad celular, del reciclaje del agua, del uso de energías renovables y de una producción cercana a los lugares de consumo. «La industria necesitará varias soluciones», estima Michal Beressi Golomb. Ella enumera : «Mejores prácticas agrícolas, una mejor remuneración de los productores, mejoras genéticas, programas de sostenibilidad y nuevos sistemas de producción como el nuestro. »
Su conclusión es que « el futuro podrá ser híbrido en términos de sistema de producción, manteniéndose tradicional en la experiencia del chocolate».
Hacia una comercialización en 2027
En un horizonte de diez años, la start-up ambiciona convertirse en la primera empresa de «cocoa-tech» capaz de producir verdadera manteca de cacao a escala industrial. Podría imponerse como un actor integrado de la cadena de suministro mundial del cacao, contribuyendo a estabilizar el mercado y reducir la presión sobre las tierras agrícolas. Pero la empresa aún debe superar varios obstáculos. Antes de cualquier comercialización, deberá obtener las autorizaciones regulatorias en Estados Unidos, Reino Unido e Israel. Celleste Bio espera entrar en el mercado para finales de 2027.
* Mondelez International, Inc. o Mondelēz International es una multinacional estadounidense, particularmente presente en los sectores de galletas y chocolate, con sede en Chicago. Posee marcas como Cadbury, Oreo, LU, Toblerone, Côte d'Or, Milka o incluso Pépito o Tang.
Michal Beressi Golomb es CEO de Celleste Bio. Emprendedora experimentada, acumula más de 15 años de experiencia en dirección general y capital de riesgo. Ha sido CEO de ZICC, una startup de agritech, y directora de operaciones de NEOME-Women Investing Club y de 2B.VC. También ocupó un puesto directivo en Medinol. Abogada certificada y licenciada en finanzas, Michal también es chef de formación y madre de tres hijos.