Bajo la línea de flotación, un enemigo invisible acompaña a los barcos desde hace siglos. Algas, percebes, mejillones y microorganismos se adhieren progresivamente a los cascos, aumentando su resistencia en el agua. Resultado: los barcos consumen más combustible, emiten más CO₂ y requieren operaciones de mantenimiento más frecuentes. Estos organismos también favorecen la propagación de especies invasoras de una zona marina a otra. Para responder a este problema, el proyecto Endfouling, desarrollado alrededor del puerto de Valencia, explora una vía original: transformar los desechos orgánicos portuarios en aditivos biológicos capaces de proteger los barcos de manera más sostenible.
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Desechos alimentarios para proteger los barcos
22-med – junio 2026
El proyecto Endfouling transforma desechos alimentarios producidos en los puertos en aditivos biológicos destinados a limitar el biofouling de los cascos de los barcos.
En Valencia, esta innovación asocia economía circular, bioinformática y pruebas en condiciones reales para proponer una alternativa más sostenible a los tratamientos antifouling convencionales.
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Desarrollado entre 2024 y finales de 2026, el proyecto Endfouling aspira a proponer un nuevo enfoque para combatir las incrustaciones biológicas. Con un presupuesto de 624 724,89 euros, está financiado por el Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (IVACE+i), en el marco de su programa de proyectos de cooperación estratégica, con el apoyo del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). Reúne a AIMPLAS, la Fundación Valenciaport, Biotech Vana y Seroil Valencia. La Fundación Valenciaport está encargada de validar el prototipo en condiciones reales de explotación. Paralelamente, analiza los diferentes flujos de desechos producidos en el puerto de Valencia para identificar aquellos que puedan servir como materia prima para la fabricación de nuevos materiales antifouling.
«Las incrustaciones marinas que se fijan en el casco de los barcos aumentan la resistencia al agua. Cuando esto ocurre, el barco necesita más energía para moverse, consume más combustible y genera más emisiones de CO₂. Además, los costos de mantenimiento aumentan y el traslado de especies invasoras entre diferentes zonas marinas puede ser favorecido», explica Carolina Navarro, directora de la Economía Azul de la Fundación Valenciaport.
Pruebas en condiciones reales
Los ensayos no se limitan al laboratorio. Para los socios del proyecto, es indispensable confrontar rápidamente esta tecnología con las restricciones del entorno portuario. «La validación en un entorno real es fundamental», subraya Carolina Navarro. «En el laboratorio, se pueden controlar muchos parámetros, pero en el puerto intervienen factores como la salinidad, la temperatura, las corrientes, la exposición prolongada al agua, la actividad biológica del medio marino o las condiciones propias de la explotación. El desafío consiste en demostrar que el prototipo no solo es eficaz desde un punto de vista técnico, sino también viable, seguro, sostenible y compatible con las necesidades reales del sector.»
Más allá de la innovación, el proyecto también refleja una evolución en la manera de concebir los puertos. Estos ya no se consideran solo como infraestructuras logísticas o industriales, sino como ecosistemas donde circulan mercancías, personas, energía, agua, materiales... y desechos.
«Dejamos de ver el puerto únicamente como una infraestructura logística o industrial y comenzamos a entenderlo como un ecosistema complejo. En la economía circular, los desechos dejan de ser solo un problema de gestión para convertirse en recursos potenciales.»
De restos alimenticios a aditivos biológicos
El núcleo del proyecto consiste en transformar desechos orgánicos en aditivos biológicos capaces de limitar el desarrollo de organismos marinos en los cascos. Las investigaciones se centran principalmente en los desechos orgánicos producidos en los entornos portuarios y a bordo de los barcos, especialmente los restos de cocina y los desechos alimentarios post-consumo (frutas, verduras, carnes, pan, productos lácteos, harinas, etc.).
Como explica Alberto González Chuliá, responsable técnico del proyecto Endfouling en el Instituto Tecnológico del Plástico AIMPLAS, la fabricación de estos aditivos biológicos se basa en un proceso de valorización en varias etapas. «En primer lugar, se analizan los diferentes desechos para determinar su composición nutricional, identificando aquellos que presentan el mayor potencial para favorecer el crecimiento de microorganismos con capacidad antifouling. Luego, los desechos seleccionados se trituran, se mezclan con un medio de cultivo adecuado y se esterilizan antes de ser introducidos en un biorreactor. Allí, se realiza una fermentación en condiciones controladas, permitiendo la producción de biomasa microbiana, que luego se filtra y se concentra.».
Alberto González Chuliá destaca que este recurso presenta un doble interés. Disponible en grandes cantidades en los puertos, también posee un alto contenido en materia orgánica, favorable para el desarrollo de los microorganismos buscados. «Estos desechos se caracterizan por su heterogeneidad, su baja densidad y diferentes niveles de contaminación, incluyendo la presencia de plásticos y materiales de embalaje. Su interés radica en su alta carga en materia orgánica, especialmente en azúcares y en demanda química de oxígeno (DQO), lo que los convierte en sustratos adecuados para el crecimiento microbiano.» Su abundancia en los entornos portuarios los convierte así en una fuente sostenible para producir nuevos aditivos biotecnológicos.
Enzimas, microorganismos y modelización numérica
Para prevenir la formación de biofilm en las superficies marinas, el proyecto Endfouling combina varios enfoques complementarios. Las enzimas degradan los componentes del biofilm mientras que los microorganismos limitan la proliferación de los organismos responsables de las incrustaciones.
La bioinformática interviene luego para optimizar las enzimas y anticipar el comportamiento del futuro material antifouling antes de su uso.
« Gracias a técnicas y modelos bioinformáticos, se busca prever la actividad antifouling real que presentará el producto final analizando datos de pruebas reales y correlándolos con diferentes variables, como la temperatura del agua o la concentración de aditivo, entre otras. »
Esta modelización se basa en modelos computacionales y en el aprendizaje automático para mejorar la eficacia y la estabilidad de las enzimas antes de su aplicación a escala industrial.
Una alternativa a los tratamientos convencionales
Si el proyecto confirma su éxito, permitirá desarrollar materiales antifouling más sostenibles basados en soluciones biológicas. La reutilización de los desechos portuarios contribuiría a fortalecer la economía circular al tiempo que reduce las incrustaciones en las estructuras marinas, los costos de mantenimiento, el consumo de energía y el uso de tratamientos convencionales. El objetivo es proponer una alternativa más sostenible a los sistemas antisalpicaduras convencionales a base de compuestos sintéticos, para reducir el uso de sustancias potencialmente nocivas para el medio marino. « A medio plazo, esta tecnología podría integrarse en revestimientos y materiales expuestos al medio marino, contribuyendo a una protección más eficaz y más respetuosa con el medio ambiente », añade Alberto González Chuliá.
Para Carolina Navarro, este enfoque podría también ir más allá del puerto de Valencia. « También puede abrir el camino para que otros puertos adopten enfoques similares y transformen sus propios entornos en laboratorios de economía circular e innovación ambiental. »
Foto de portada: un-bateau-recouvert-de-biofouling ©Fundacion-ValenciaPor