Η κλιματική αλλαγή δεν περιορίζεται μόνο στην αύξηση της θερμοκρασίας ή στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Κάτω από την επιφάνεια, άλλες, πιο διακριτικές μεταμορφώσεις βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη. Ο θόρυβος που προκαλείται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες, η προοδευτική εξάντληση της τροφικής αλυσίδας και η εξάπλωση των εισβολικών ειδών αλλάζουν βαθιά τις ισορροπίες της Μεσογείου. Τρία φαινόμενα που για καιρό θεωρούνταν ξεχωριστά σήμερα σχηματίζουν μια κοινή πραγματικότητα, μια θάλασσα που μεταμορφώνεται πιο γρήγορα απ' ό,τι φανταζόμαστε.
Κατά τους μήνες Ιούλιο και Αύγουστο, το 22-med προσφέρει στους αναγνώστες του μια σειρά θεματικών συνόψεων. Ο στόχος είναι να εξερευνηθεί ένα ίδιο ζήτημα μέσα από εμπειρίες, πρωτοβουλίες και συμπληρωματικές απόψεις που προέρχονται από τις δύο πλευρές της Μεσογείου. Τα άρθρα της Πέμπτης συγκεντρώνουν συνεντεύξεις με επιστήμονες και άρθρα που δημιουργούνται με μεσογειακά μέσα ενημέρωσης συνεργάτες. Όλο το περιεχόμενο είναι διαθέσιμο στις 11 γλώσσες του μέσου.
Τι μας αποκαλύπτουν οι φάλαινες για τον θόρυβο των ανθρώπων, Olivier Martocq – Γαλλία
Η Μεσόγειος εξαντλείται λόγω έλλειψης θρεπτικών ουσιών, Olivier Martocq – Γαλλία
Ποιο ψάρι απειλεί το θαλάσσιο οικοσύστημα της Μεσογείου;, Christina Yavasoglou – Ελλάδα
Η Μεσόγειος συχνά θεωρείται μια οικεία θάλασσα. Ωστόσο, οι πιο σημαντικές μεταμορφώσεις της διαφεύγουν σε μεγάλο βαθμό από την προσοχή. Δεν παίρνουν τη μορφή εντυπωσιακών πετρελαιοκηλίδων ή ορατών καταστροφών, αλλά εγκαθίστανται προοδευτικά, με την πάροδο των ετών. Οι επιστήμονες μαθαίνουν σήμερα να αποκωδικοποιούν αυτά τα αδύναμα σήματα που, όταν συνδυάζονται, αφηγούνται μια βαθιά εξέλιξη των θαλάσσιων οικοσυστημάτων.
Ένας ωκεανός που έγινε πολύ θορυβώδης
Για πολύ καιρό, η έκφραση «ο κόσμος της σιωπής», που έγινε δημοφιλής από τον Jacques-Yves Cousteau, διαμόρφωσε την αντίληψή μας για τους ωκεανούς. Η πραγματικότητα είναι εντελώς διαφορετική. Κάτω από το νερό, οι ήχοι είναι ουσιώδεις. Οι φάλαινες, τα δελφίνια και πολλά άλλα είδη επικοινωνούν, προσανατολίζονται, κυνηγούν ή αναπαράγονται χάρη σε αυτούς. Ο κόσμος τους είναι ένα μόνιμο ηχητικό τοπίο.
Το πρόβλημα είναι ότι οι ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν αλλάξει βαθιά αυτό το περιβάλλον. Οι έλικες των πλοίων, τα στρατιωτικά σόναρ, οι πετρελαϊκές γεωτρήσεις ή ακόμη και οι εργασίες που σχετίζονται με τις υπεράκτιες ανεμογεννήτριες δημιουργούν έναν συνεχή θόρυβο που διαταράσσει τη θαλάσσια πανίδα. Αυτή η ηχητική ρύπανση παρέμενε για πολύ καιρό αόρατη. Οι μαζικές προσάραξεις κητωδών που παρατηρήθηκαν από τη δεκαετία του 1980 οδήγησαν τους ερευνητές να αναρωτηθούν. Οι νεκροψίες αποκάλυψαν βλάβες παρόμοιες με εκείνες που προκαλούνται στους δύτες από ένα ατύχημα αποσυμπίεσης. Τα ζώα, πανικοβλημένα από εξαιρετικά ισχυρούς ήχους, ανεβαίνουν απότομα στην επιφάνεια, με συνέπειες συχνά θανατηφόρες.
Αυτές οι ανακαλύψεις έχουν επίσης μεταμορφώσει την άποψη για τα θαλάσσια θηλαστικά. Η μελέτη του τραγουδιού των φαλαινών έδειξε ότι δεν πρόκειται για απλά ενστικτώδη σήματα, αλλά για πραγματικές ακολουθίες που μαθαίνονται, μεταδίδονται και τροποποιούνται με την πάροδο του χρόνου. Μια μορφή ζωικής κουλτούρας που μας αναγκάζει να εξετάσουμε διαφορετικά τη νοημοσύνη και την ικανότητά τους για προσαρμογή.
Σήμερα, το ζήτημα δεν είναι πλέον μόνο επιστημονικό. Γίνεται πολιτικό και οικονομικό. Η μείωση του θορύβου των πλοίων είναι τεχνικά εφικτή και οι εφοπλιστές αρχίζουν να ενδιαφέρονται γι' αυτό. Αντίθετα, ορισμένες λύσεις για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής θέτουν νέα διλήμματα. Οι υπεράκτιες ανεμογεννήτριες συμβάλλουν στην απανθρακοποίηση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά η εγκατάστασή τους προκαλεί για αρκετούς μήνες ηχητικές οχλήσεις που επηρεάζουν τα θαλάσσια θηλαστικά, τα ψάρια και μέρος της βενθικής πανίδας. Η προστασία του κλίματος και της βιοποικιλότητας δεν είναι αντίθετες, αλλά απαιτούν να σκεφτούμε από κοινού.
Μια θάλασσα όλο και λιγότερο θρεπτική
Μια άλλη αλλαγή περνά σχεδόν εντελώς απαρατήρητη. Η Μεσόγειος είναι φυσικά φτωχή σε θρεπτικά συστατικά. Αυτή η ισορροπία βασιζόταν ωστόσο στις εισροές των μεγάλων ποταμών, που μετέφεραν στη θάλασσα την οργανική ύλη απαραίτητη για την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού, του πρώτου κρίκου ολόκληρης της τροφικής αλυσίδας.
Με την πάροδο των δεκαετιών, οι πολιτικές καθαρισμού έχουν βελτιώσει βαθιά την υγειονομική ποιότητα των απορριπτόμενων υδάτων. Οι ξηρασίες, τα φράγματα, οι αγροτικές λήψεις και η μείωση των ροών των ποταμών έχουν ενισχύσει αυτή την εξέλιξη. Αποτέλεσμα, τα νερά που φτάνουν στη θάλασσα είναι πολύ πιο καθαρά... αλλά και πολύ πιο φτωχά σε θρεπτικά συστατικά.
Αυτή η βελτίωση, απαραίτητη για τη δημόσια υγεία, παράγει μια παρενέργεια που λίγοι είχαν προβλέψει. Με λιγότερο φυτοπλαγκτόν, οι οργανισμοί που τρέφονται από αυτό γίνονται μικρότεροι και λιγότεροι. Ολόκληρη η τροφική αλυσίδα αποδυναμώνεται. Ορισμένα είδη ψαριών μεγαλώνουν πιο αργά, δυσκολεύονται να φτάσουν το κανονιστικό τους μέγεθος και οι διαθέσιμοι πόροι για την αλιεία μειώνονται σταδιακά.
Η βιολόγος Daniela Banaru επισημαίνει επίσης ένα ανησυχητικό παράδοξο. Σε μια λιγότερο παραγωγική θάλασσα, ορισμένοι ρύποι όπως ο υδράργυρος μπορούν να συγκεντρωθούν περισσότερο στους ζωντανούς οργανισμούς πριν ανέβουν ολόκληρη την τροφική αλυσίδα. Η μείωση των θρεπτικών εισροών χωρίς ταυτόχρονη δράση κατά της ρύπανσης θα μπορούσε επομένως να παράγει αποτελέσματα αντίθετα από τα επιδιωκόμενα.
Ένα είδος που ανασχεδιάζει τις ισορροπίες
Οι ανατροπές στη Μεσόγειο δεν προέρχονται μόνο από αυτό που εξαφανίζεται. Οφείλονται επίσης στην άφιξη νέων ειδών που βρίσκουν πλέον ευνοϊκές συνθήκες για την εγκατάστασή τους. Το λιονταρόψαρο είναι ένα από τα πιο θεαματικά παραδείγματα.
Προερχόμενος από τον Ινδικό Ωκεανό, έχει σταδιακά κατακτήσει τα νερά της ανατολικής Μεσογείου εκμεταλλευόμενος το άνοιγμα της διώρυγας του Σουέζ και την αύξηση της θερμοκρασίας της θάλασσας. Η εμφάνισή του είναι εντυπωσιακή, αλλά κυρίως οι ικανότητές του να προσαρμόζεται ανησυχούν τους βιολόγους. Προστατευμένος από δηλητηριώδη πτερύγια, με εντυπωσιακή όρεξη και εξαιρετική γονιμότητα – έως δύο εκατομμύρια αυγά το χρόνο –, τρέφεται με νεαρά άτομα πολλών τοπικών ειδών και αποδιοργανώνει γρήγορα τα οικοσυστήματα όπου εγκαθίσταται.
Οι συνέπειες υπερβαίνουν το απλό οικολογικό ζήτημα. Οι ψαράδες βλέπουν να μειώνονται ορισμένες από τις ψαριές τους ενώ οι διαχειριστές των θαλάσσιων χώρων αναζητούν νέες στρατηγικές για να περιορίσουν την εξάπλωσή του. Η εξάλειψη έχει γίνει πλέον ανέφικτη, οπότε πολλές οργανώσεις ποντάρουν τώρα σε μια άλλη προσέγγιση: να μετατρέψουν αυτό το εισβολικό είδος σε πόρο.
Στην Ελλάδα, ο σύλλογος Elafonisos ECO διεξάγει μια πρωτότυπη εκστρατεία για να ενθαρρύνει την κατανάλωσή του. Το λεοντόψαρο έχει εκτιμημένη σάρκα, λίγα κόκαλα και μπορεί να βρει τη θέση του στη μεσογειακή γαστρονομία. Εξετάζονται επίσης άλλες προοπτικές, όπως η αξιοποίηση του κολλαγόνου του στα καλλυντικά ή η χρήση του στην τροφή των ζώων. Ο στόχος δεν είναι πλέον μόνο να καταπολεμηθεί το εισβολικό είδος, αλλά να δημιουργηθούν οι οικονομικές συνθήκες που θα επιτρέψουν την επαρκή συλλογή του για να περιοριστεί η εξάπλωσή του.
Αυτή η στρατηγική απεικονίζει μια βαθύτερη αλλαγή στον τρόπο προσέγγισης των μετασχηματισμών του θαλάσσιου περιβάλλοντος. Όταν ορισμένες ισορροπίες έχουν αλλάξει μόνιμα, δεν αρκεί πλέον να προσπαθούμε να επιστρέψουμε στο παρελθόν. Πρέπει μερικές φορές να μάθουμε να διαχειριζόμαστε μια νέα πραγματικότητα.
Η Μεσόγειος συνεχίζει φυσικά να φιλοξενεί μια εξαιρετική βιοποικιλότητα. Αλλά τα τρία φαινόμενα που περιγράφονται εδώ δείχνουν ότι εξελίσσεται υπό την επίδραση πολλαπλών πιέσεων που προστίθενται. Ο θόρυβος αλλάζει τις συμπεριφορές των μεγάλων θαλάσσιων θηλαστικών, η σπανιότητα των θρεπτικών ουσιών αποδυναμώνει ολόκληρη την τροφική αλυσίδα και η αύξηση της θερμοκρασίας ανοίγει το δρόμο σε είδη που έρχονται από αλλού. Απομονωμένα, το καθένα από αυτά τα φαινόμενα μπορεί να φαίνεται περιορισμένο. Μαζί, σχηματίζουν μια θάλασσα διαφορετική από αυτή που γνωρίζαμε.
Η κατανόηση αυτών των μετασχηματισμών αποτελεί πλέον μια ουσιαστική προϋπόθεση για τη διατήρηση αυτής της κοινής κληρονομιάς. Πρέπει όμως να μάθουμε να βλέπουμε αυτό που παραμένει αόρατο, να ακούμε τι συμβαίνει κάτω από την επιφάνεια και να αποδεχόμαστε ότι οι πιο αποφασιστικές αλλαγές είναι μερικές φορές αυτές που κάνουν τον λιγότερο θόρυβο.
Λωράνς Παολί δημιούργησε και διηύθυνε την πρώτη υπηρεσία επικοινωνίας εξειδικευμένη στη διατήρηση της ζωικής βιοποικιλότητας στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Παρισιού, πριν ιδρύσει την Urban Nomad, μια συμβουλευτική εταιρεία επικοινωνίας στις επιστήμες της ζωής και της γης. Τώρα αφιερώνεται στη συγγραφή. Είναι η συγγραφέας των βιβλίων Ζωολογικός Κήπος, ένα νέο σύμφωνο με τη φύση (Buchet Chastel, 2019) και Όταν τα ζώα μας κάνουν καλό (Buchet Chastel, 2022). Το τελευταίο της βιβλίο, Το χαμένο τραγούδι των φαλαινών. Όταν η ηχητική ρύπανση πνίγει τις φωνές του ωκεανού, κυκλοφορεί στις 8 Οκτωβρίου 2025 από τις εκδόσεις Actes Sud.
Ντανιέλα Μπαναρού είναι ερευνήτρια στη βιολογία και την οικολογία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων στο Μεσογειακό Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας (MIO) και λέκτορας στο Πανεπιστήμιο Aix-Marseille. Η έρευνά της επικεντρώνεται στη λειτουργία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων, τα τροφικά δίκτυα και τη μεταφορά των ρύπων. Ήταν επικεφαλής της ANR CONTAMPUMP (Πλαγκτόν: βιολογική αντλία ρύπων στα θαλάσσια οικοσυστήματα;). Τον Ιούνιο του 2025, συμμετείχε στο Συνέδριο Επιστήμης για τον Ωκεανό, που συγκέντρωσε σχεδόν 2.000 ερευνητές πριν από την τρίτη Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για τον Ωκεανό.
ESG Stories είναι μια πύλη πληροφόρησης και δημοσιογραφίας που ειδικεύεται σε θέματα που σχετίζονται με τη φιλοσοφία και τα κριτήρια ESG, καθώς και τη ψηφιακή μετάβαση. Μια έμπειρη συντακτική ομάδα εξασφαλίζει συνεχή κάλυψη βασισμένη σε δύο κύριους πυλώνες: την παρακολούθηση των ειδήσεων, των τάσεων, των εξελίξεων και των αναπτύξεων στον τομέα του ESG και της τεχνολογικής καινοτομίας· την ανάδειξη ατόμων, πρωτοβουλιών και επιχειρήσεων που εφαρμόζουν αυτές τις αρχές και επιτυγχάνουν συγκεκριμένα αποτελέσματα.
Φωτογραφία εξωφύλλου © Humpback - Pixabay