Ci sono ricercatori le cui pubblicazioni lasciano un segno nella scienza. E poi ci sono quelli che lasciano un segno anche sugli esseri umani. Il professor Richard G. Maroun appartiene a questa seconda categoria, ancora più rara. In occasione della sua nomina a Vice-Rettore per gli Affari Accademici dell'Università Saint-Joseph di Beirut (USJ), 961 Scientia ha scelto di dedicargli un ritratto un po' particolare.
Ogni giovedì, 22-med apre le sue pagine a un media del bacino del Mediterraneo e pubblica, nella sua interezza, uno dei suoi articoli. Un'inchiesta, un reportage o un racconto per scoprire altre scelte editoriali, altri modi di raccontare il Mediterraneo.
Eccezionalmente, questa rubrica abbandona leggermente il suo tono abituale. Perché mi è impossibile parlare di Richard Maroun senza evocare anche l'uomo che ha profondamente segnato il mio percorso. Per me, come per centinaia di studenti passati per la Facoltà di Scienze dell'USJ, non è mai stato solo un professore o un decano. È stato un mentore, una guida, a volte anche un fratello maggiore.
Un virologo che ha scelto di tornare in Libano
Formatosi tra l'Università Paris VII, l'Istituto Pasteur e l'Istituto Gustave Roussy, Richard Maroun ottiene un master in microbiologia opzione virologia nel 1995 prima di dedicare la sua tesi di dottorato alla scoperta di nuove molecole capaci di inibire l'HIV. Dopo un post-dottorato in Francia, prende una decisione che pochi giovani ricercatori osavano allora fare: tornare in Libano.
Nel 1999, si unisce al dipartimento di Scienze della Vita e della Terra della Facoltà di Scienze dell'USJ come docente-ricercatore. Nel 2004 ottiene la sua Abilitazione a Dirigere le Ricerche (HDR), prima di essere nominato professore ordinario nel 2010.
Da allora, il suo laboratorio esplora ambiti tanto vari quanto la virologia, le molecole bioattive, i polifenoli, la sicurezza alimentare, i contaminanti microbiologici o ancora le tecnologie verdi di estrazione di composti naturali.
Più di 200 contributi scientifici… ma sempre con i piedi per terra
La carriera scientifica di Richard Maroun è impressionante. Più di 200 contributi scientifici tra articoli pubblicati su riviste internazionali, una cinquantina di comunicazioni a congressi internazionali, diversi capitoli di libri, brevetti, senza dimenticare il suo ruolo di esperto giudiziario giurato in microbiologia ed epidemiologia presso i tribunali libanesi.
I suoi lavori coprono argomenti estremamente vari: dallo studio dell'integrasi dell'HIV e nuove piste terapeutiche contro il virus ai processi innovativi di estrazione dei composti fenolici presenti nei sottoprodotti alimentari. Il suo team si interessa anche ai contaminanti degli alimenti, alle biotecnologie alimentari, alle tecnologie di estrazione sostenibili e alle molecole naturali che possono contribuire alla salute umana.
Una diversità scientifica che riflette una convinzione profonda: la ricerca fondamentale e la ricerca applicata non si oppongono. Si completano.
Il decano che conosceva ciascuno dei suoi studenti
Ma ridurre Richard Maroun al suo CV significherebbe perdere l'essenziale. Tra il 2015 e il 2023, dirige la Facoltà di Scienze dell'USJ. Otto anni durante i quali trasforma profondamente la vita della facoltà. Chi vi ha studiato lo ricorda bene.
Ogni mattina, accoglieva gli studenti nell'atrio con un sorriso e un semplice: «Buongiorno!» Può sembrare banale. Eppure, in un'università con diverse migliaia di studenti, essere chiamati per nome dal decano è quasi impossibile.
Richard Maroun, invece, conosceva ciascuno di noi.
La Facoltà di Scienze non era più solo un luogo di insegnamento. Era una casa. I professori diventavano mentori, a volte fratelli maggiori, a volte sorelle maggiori, spesso una seconda famiglia.
Questa cultura della benevolenza non figurava in alcun regolamento accademico. Veniva semplicemente da lui.
Una leadership basata sull'umano
Nel 2023, viene nominato Vice-Rettore alla Ricerca dell'USJ.
Rapidamente, il suo approccio alla gestione supera ampiamente i confini della Facoltà di Scienze. Molti collaboratori dell'università scoprono un responsabile accessibile, attento e profondamente umano.
Lavorare con Richard Maroun diventa, per molti, un vero piacere.
Oggi, la sua nomina a Vice-Rettore per gli Affari Accademici apre un nuovo capitolo, non solo per lui, ma anche per tutta l'USJ.
A coloro che hanno conosciuto il suo modo di dirigere una facoltà, questa promozione appare come un'evidenza. E se si giudica dal suo percorso, c'è da scommettere che la sua visione dell'università continuerà a mettere l'eccellenza scientifica e l'umano allo stesso livello.
Un'influenza che supera i confini dell'USJ
L'impegno di Richard Maroun non si limita all'Università Saint-Joseph. La sua competenza è oggi riconosciuta ben oltre il Libano. È responsabile della Commissione Ricerca della Conferenza Regionale dei Rettori del Medio Oriente dell'Agenzia Universitaria della Francofonia (AUF), dove contribuisce allo sviluppo di strategie di cooperazione scientifica tra le università della regione. Interviene anche come Senior Expert presso la Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo (BERD/European Bank for Reconstruction and Development), mettendo la sua esperienza al servizio di progetti di innovazione, ricerca e sviluppo. A ciò si aggiunge il suo ruolo di membro del consiglio di amministrazione di Berytech, uno dei principali ecosistemi libanesi dedicati all'innovazione, all'imprenditorialità e al trasferimento di tecnologie. Tante responsabilità tra le altre che testimoniano una convinzione che difende da sempre: la ricerca acquisisce pieno significato solo quando supera i laboratori per contribuire concretamente allo sviluppo della società.
