Venecia es una de las ciudades más visitadas de Europa y muchos venecianos obtienen sus ingresos, e incluso su riqueza, del turismo. Antigua potencia mercantil que contribuyó a inventar ciertas lógicas del capitalismo moderno, la ciudad vive hoy de una economía en gran medida dependiente del turismo mundial, al tiempo que sufre sus consecuencias. El exceso de visitantes y la crisis climática ponen ahora a prueba la habitabilidad y el futuro mismo de la «Serenísima». Las elecciones municipales* que se celebran actualmente son vistas por muchos como un momento decisivo.
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En Venecia, el turismo y la crisis climática pesan en las elecciones
22-med – mayo 2026
• En Venecia, el exceso de turismo y la crisis climática dominan una campaña municipal marcada por la crisis de la vivienda y la partida de los habitantes.
• Entre economía turística, aumento del nivel del mar y protección de la laguna, las elecciones cristalizan las contradicciones del modelo veneciano.
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A menudo, los turistas que llegan a la estación Santa Lucia de Venecia se detienen primero en uno de los numerosos bares de la estación o de sus alrededores inmediatos. Como Dave, recién llegado de Estados Unidos, que pide un spritz con su esposa mientras sus hijos devoran con entusiasmo pizzas y papas fritas. «Hoy y mañana estamos en Venecia, queremos verlo todo: la plaza de San Marcos, el puente de Rialto, los museos, los artesanos del vidrio. Pasado mañana partimos hacia Bolonia, luego Roma, Nápoles y Sorrento», cuenta. El programa de la tarde también ya está fijado: una vez terminados los spritz, las papas fritas y las pizzas, Dave y su familia se dirigirán a su hotel de cuatro estrellas en taxi acuático, antes de cenar en algún «restaurante típico».
El estadounidense es el tipo de turista «internacional», como se dice en Venecia, el más apreciado por la industria turística de la ciudad: muy acomodado, acompañado de su esposa y sus hijos, que va al restaurante y duerme en un hotel de lujo. Pero también es el emblema del turismo consumista que, según los militantes de izquierda, los ecologistas, algunos académicos, los comités de ciudadanos y los activistas, está destruyendo la ciudad lacustre.
Giancarlo, un profesional que vive en una ciudad situada a unos sesenta kilómetros de allí, se desplaza regularmente a Venecia por su trabajo. Según él, la ciudad «está atrapada en un dilema: por un lado está el turismo de masas, que hace subir los precios de manera absurda y hace la ciudad inhabitable, por otro lado está la amenaza de la crisis climática». Giancarlo es categórico: no viviría en Venecia bajo ningún pretexto. A pocos días de las elecciones municipales, estas tensiones en torno al turismo, la vivienda y el futuro de la laguna ocupan un lugar central en las discusiones entre los habitantes.
Cada vez menos habitantes, cada vez más turistas
El destino de Venecia tiene, de hecho, algo de paradójico. En la Edad Media, esta ciudad que inventó el capitalismo, famosa por comerciantes como Marco Polo capaces de llegar hasta China, hoy debe enfrentar los excesos y contradicciones del capitalismo contemporáneo. Comenzando por el sobre-turismo, que empuja a muchas personas a irse. De los más de 86,000 habitantes perdidos entre 1981 y 2022 (850 en 2025), 57,000 vivían en la "ciudad de agua", como muchos venecianos llaman a la zona insular de su ciudad. Esta parte, visitada por los turistas y conectada al continente gracias al puente de la Libertad, era en el siglo XVI una de las mayores metrópolis de Europa.
Los turistas, por su parte, no disminuyen: el año pasado, la Venecia histórica registró 9,4 millones de pernoctaciones. Según Gabriella Giaretta, de 86 años, presidenta del comité Rialto Novo, fundado por ciudadanos para proteger uno de los barrios más céntricos de la "ciudad de agua", el problema del exceso de turistas se agrava: «Me operaron de una rodilla y trato de evitar el puente de Rialto porque siempre está tan abarrotado de turistas que podrían hacerme caer. Me desplazo en vaporetto (una especie de autobús acuático) pero a menudo ni siquiera se puede entrar. Están llenos de turistas que llegan con sus enormes maletas y no saben cómo comportarse en un vaporetto».
La señora Giaretta, nacida en Venecia y que siempre ha vivido precisamente en el barrio de Rialto, está preocupada. «Hay que reflexionar sobre el futuro de los flujos turísticos, porque una ciudad real no puede seguir perdiendo habitantes mientras tiene cada vez más turistas, y su economía no puede depender tanto del turismo». En este día de finales de primavera, a pesar de las temperaturas relativamente bajas, los visitantes están por todas partes: en los bares, en los puentes, en los supermercados, los restaurantes, los vaporetti para llegar al Lido o Burano, en las librerías y las iglesias. En las callejuelas que conducen a la plaza de San Marcos, se escucha hablar español, inglés, francés, hindi, danés o árabe. Y son muchos, en Venecia, los que se ganan la vida gracias a esta invasión diaria de ricos "turistas internacionales" provenientes de Estados Unidos y Oriente Medio, en busca de platos gastronómicos y compras desenfrenadas, o de mochileros de todos los horizontes que generalmente se conforman con un sándwich y una cerveza comprados en el supermercado.
«El turismo en sí no es malo, simplemente hay que gestionarlo. Pero es necesario. Aquí en Venecia no se vive sin turistas, lo vimos durante el Covid-19», observa Massimo, propietario de un quiosco de prensa en el barrio de la Giudecca. Pero si los flujos turísticos pueden ser gestionados —el municipio de derecha en el poder desde 2015 ha intentado hacerlo con un sistema de accesos regulados y un "derecho de entrada"— existe una crisis que Venecia difícilmente puede gestionar sola: la crisis climática.
Según Luca, quien se define como « orgulloso » de votar a la derecha, « el clima ha cambiado durante milenios, creo que el calentamiento global no es más que un engaño. Y aunque hubiera algo de verdad, no serviría de nada preocuparse. Es algo que sucederá dentro de cien o doscientos años. Todos estaremos muertos para entonces ». En realidad, según un reciente estudio científico coordinado por Piero Lionello, profesor de física de la atmósfera y oceanografía en la Universidad del Salento, entre el 15 % y el 98 % del centro histórico podría inundarse cada día para el año 2100, a menos que se construyan estructuras de defensa adecuadas.
La crisis climática también preocupa a muchos habitantes de Venecia. Es el caso de Allison Zurfluh, artista suiza que comparte desde hace diez años su vida entre la « ciudad del agua » y Suiza, y que cofundó la Asociación Barena para contribuir a proteger las barenas, pequeños islotes bajos cubiertos de vegetación que constituyen ecosistemas extremadamente valiosos para la biodiversidad y el almacenamiento de carbono en la laguna de Venecia. Según ella, « la percepción pública está dominada por la idea de que Venecia se está hundiendo debido al aumento del nivel del mar, porque la idea de una ciudad que se hunde alimenta un imaginario dramático y romántico. Pero pocas personas se dan cuenta de que Venecia existe dentro de un ecosistema lagunar delicado para el cual la desaparición de las barenas, que contribuyen a estabilizar y proteger la laguna, debilita las defensas naturales de Venecia y representa un desafío mayor para la conservación de la ciudad ». En la campaña municipal actual, estas cuestiones ambientales y urbanas se han convertido en temas centrales.
¿Elecciones decisivas?
Muchos sienten que la ciudad se encuentra en un punto de inflexión, explica la señora Giaretta. Un punto de inflexión que coincide con las elecciones municipales organizadas el domingo y hoy. El actual alcalde, el empresario Luigi Brugnaro, es muy apreciado por los comerciantes y empresarios locales. El propietario de un bar en Mestre, localidad veneciana situada en el continente, asegura: « Yo votaré sin duda por Simone Venturini », el heredero elegido por la coalición de derecha para tomar el relevo de Brugnaro.
Con 38 años, con su apariencia de boy scout simpático y pulcro, Venturini es el actual adjunto a la Cohesión Social. Promete apostar por los jóvenes, la innovación y la cohesión social « para atraer y retener una ciudadanía activa y dinámica ».
En frente, la oposición de centro izquierda ha elegido como candidato a Andrea Martella, de 57 años, secretario regional del Partido Demócrata. Con un perfil casi demócrata-cristiano, lacónico, durante la visita a uno de los barrios más problemáticos de Mestre, escucha atentamente a los habitantes que vienen a conocerlo y hace preguntas breves y precisas. Martella es el favorito en las encuestas, y Alleanza Verdi Sinistra (Avs), alianza ecologista de izquierda que apoya su candidatura a la alcaldía, también promete obtener un buen resultado.
Si a nivel nacional Avs adopta a veces posiciones que parecen discutibles a los ojos de muchos progresistas —por ejemplo, sobre el rearme y el apoyo a Ucrania— a nivel veneciano la alianza se distingue como una fuerza de propuesta. Gracias también a jóvenes militantes como Giacomo Cervo, de 25 años, y Sofia Martelozzo, de 21 años, ambos candidatos al consejo municipal. Entre sus temas principales figuran la crisis climática y el derecho a la vivienda: «Para nosotros, los habitantes, se ha vuelto casi imposible acceder a una vivienda a precios asequibles porque casi todos los propietarios dedican ahora sus propiedades al turismo», explica Martelozzo.
«Entre nuestras propuestas figura un proyecto de gestión municipal de los alquileres turísticos de corta duración, basado en el modelo de dispositivos ya experimentados en Lisboa y en varias ciudades del norte de Europa para regular los alquileres turísticos de corta duración», explica Cervo. «De esta manera, la administración municipal podría dedicar una parte de los ingresos a la vivienda social».
Martelozzo teme que la crisis climática termine destruyendo Venecia. Por eso, asegura, «apostamos por políticas de transición ecológica, especialmente rehabilitando antiguas zonas industriales hoy abandonadas, como Porto Marghera, para inversiones a favor de las energías renovables».
Para Cervo, hacer política ha sido la respuesta a una necesidad «casi vital, para mí y otros jóvenes, de aportar un cambio y crear oportunidades para nuestra generación. Queremos poder encontrar un empleo de calidad y buscar una vivienda en un mercado inmobiliario distorsionado por los alquileres turísticos». Muchos esperan que estas elecciones traigan un cambio, en primer lugar en la gestión del turismo. «Mi humilde opinión», declara Zurfluh, «es que el turismo de masas como el turismo de lujo extremo deberían ser limitados. En cambio, se deberían fomentar políticas de apoyo a los habitantes y a los trabajadores. Venecia debe seguir siendo una ciudad viva, y no convertirse solo en un destino turístico».
Por su parte, la señora Giaretta espera que el próximo municipio sea más abierto a la escucha y a la colaboración con la sociedad civil. «La administración de los últimos once años ha cortado verdaderamente los lazos, intentar abrir un diálogo era como enfrentarse a un muro. Y las asociaciones lo han sufrido.»
*Las elecciones municipales italianas de 2026 se celebran el 24 y 25 de mayo de 2026 para la primera vuelta y el 7 y 8 de junio de 2026 para la segunda vuelta
Allison Zurfluh es una artista contemporánea suiza cuyo trabajo explora los paisajes y el patrimonio cultural de la laguna de Venecia. También es cofundadora y presidenta de la Associazione Barena, cuyo objetivo es contribuir a la preservación de la parte norte de la laguna, y más específicamente de sus ecosistemas naturales y tradiciones, a través de proyectos innovadores y colaboraciones con investigadores y otras organizaciones de la sociedad civil.
Foto de portada: el centro histórico podría inundarse cada día para 2100 © Valentina Saini