Pali u zaborav, ponovo se vraćaju u naučne laboratorije. Ova čudna bića, koja kombinuju alge i gljive, su zaista dragoceni indikatori kvaliteta vazduha. U prirodnjačkom muzeju u Aiks-en-Provensu, izvanredna kolekcija ponovo izlazi na svetlost, vođena strašću istraživača odlučnih da ih ponovo prikažu.
Autor: Agathe Perrier
Do danas je identifikovano oko 3.000 vrsta lišajeva u Francuskoj, od ukupno procenjenih više od 20.000 u svetu. Svaka od njih specifično interaguje sa svojim okruženjem. Neki uživaju u sredinama bogatim azotom, dok drugi otkrivaju prisustvo metala u zemljištu. Njihova raznolikost čini ih izuzetno preciznim alatom za proučavanje zagađenja vazduha.
Lišajevi kao upozoravači
Oni prekrivaju kore drveća, kolonizuju stene, čak se naseljavaju i na krovovima ili zidovima. Ipak, jedva ih primećujemo. Često se mešaju sa mahovinom, lišajevi su složeni organizmi objašnjava Nathalie Séjalon-Delmas, doktorka biljnih nauka : „To je simbioza. Zajednica života između alge i jedne ili više gljiva koje pružaju međusobne koristi.” „Alga, zahvaljujući fotosintezi, obezbeđuje gljivi ugljen-dioksid, neophodan za njenu ishranu. U zamenu, gljiva snabdeva svog partnera vodom i mineralnim solima, dok ga štiti od spoljašnjih napada, poput zagađivača iz vazduha ili dehidratacije. Uravnotežen odnos, sa dvostrukom koristi, čini lišaj posebno otpornim”, dodaje ona koja je takođe nastavnica-istraživač na univerzitetu Toulouse III-Paul Sabatier.
Ova jedinstvena simbioza danas privlači ponovo interesovanje naučnika, nakon decenija nezainteresovanosti. Njihova posebnost? Ovi diskretni sugrađani naših pejzaža imaju mnogo više da ponude od svoje jedine biljne prisutnosti: oni su odlični svedoci kvaliteta vazduha koji udišemo.
Blago iz zaborava
U prirodnjačkom muzeju u Aiks-en-Provensu, lišajevi imaju veoma posebnu priču. Njihova kolekcija, započeta 1950-ih od strane Raymonda Dughija, bivšeg kustosa i poznatog lišenologa, dugo je bila zapostavljena. Ovaj entuzijasta je napravio opsežan popis, sakupljajući uzorke ili ih nabavljajući od drugih istraživača. Ali nakon njegovog odlaska u penziju 1963. godine, radovi su naglo stali. Bez naslednika, kutije su ostale zatvorene... sve do nedavno.
Tokom protekle tri godine, Isabelle Chanaron, odgovorna za botaničke kolekcije muzeja, preuzela je titansku obavezu: da inventariše celu kolekciju lišajeva. Misija koja zahteva mnogo vremena, ali je ključna. „Otvaram kutije, analiziram etikete, ponekad nečitljive ili zastarele, i popisujem ih jednu po jednu”, priča ova bivša farmaceutkinja koja se preusmerila na botaniku. Vremenom su se imena mesta promenila, neke informacije su nestale, što je zadatak učinilo još složenijim. Ipak, već je popisala 37.000 etiketa, od kojih svaka može odgovarati više uzoraka. Tačan broj lišajeva prisutnih u kolekciji ostaje nepoznat, ali Isabelle procenjuje da ih ima između 70.000 i 100.000.
Iako ovi herbariji više nisu vidljivi javnosti — muzej je zatvoren zbog nedostatka prostora za prihvat već deset godina — oni su i dalje dragoceni za istraživanje. Naime, lišajevi, jednom sakupljeni, zadržavaju u sebi tragove zagađivača apsorbovanih iz svog izvornog okruženja. Ove „prirodne arhive” omogućavaju upoređivanje kvaliteta vazduha u različitim vremenima i na različitim mestima, ponekad nestalim ili transformisanim od tada. Istraživači mogu tako pratiti ekološku istoriju jednog mesta, analizirajući molekule još uvek zarobljene u ovim uzorcima.
Bioindikatori koje ponovo otkrivamo
Zašto su ovi korisni organizmi stavljeni na stranu? Prema Isabelle Chanaron, lišenologija je zahtevna nauka. „Obavezno se mora raditi pod mikroskopom, to je dugotrajno i složeno.” Tehnička veština, malo cenjena, koja je na kraju nestala. Nathalie Séjalon-Delmas se slaže: „Ova nauka je uvek bila na margini. Opadala je istovremeno sa interesovanjem za gljive.”
Ali vetrovi se menjaju. Jer lišajevi nisu samo korisni za praćenje zagađenja. Farmaceutski laboratoriji sada se pažljivo interesuju za njihove antibakterijske osobine. Neke molekule koje prirodno proizvode ovi organizmi mogle bi poslužiti za razvoj novih antibiotika. Pod jednim uslovom: uspeti kultivisati lišajeve u laboratoriji. Što, za sada, ostaje izazov. Naime, njihov rast je izuzetno spor — od nekoliko milimetara do nekoliko centimetara godišnje — a neki ulaze u stanje mirovanja u slučaju ekološkog stresa. Drugim rečima, in vitro kultura nije na vidiku.
Naučnici se stoga prvenstveno oslanjaju na njihovu ulogu bioindikatora. Njihova prisutnost, ili stanje, zapravo ukazuje na nivo zagađenja mesta na kojem se nalaze. „Budući da nemaju sistem filtracije, za razliku od biljaka, apsorbuju i vodu i zagađivače koje ona sadrži. Što ih može ubiti”, objašnjava Nathalie Séjalon-Delmas.
U mogućnosti da dokumentuju komparativne studije o atmosferi
Pošto nisu svi podložni istim zagađivačima, to takođe daje preciznosti o prirodi onih koji su prisutni. „Kada Acarospora sinopica se naseli na steni, to ukazuje da ona sadrži gvožđe. Physcia adscendens i Xanthoria parietina, poznate kao nitrofile, signaliziraju povećanje azota i, generalno, ili povećanje saobraćaja ili značajno korišćenje azotnih đubriva. (…) Lišajevi su, dakle, u neku ruku upozoravači”, može se pročitati u članku univerziteta Toulouse III-Paul Sabatier. U tom smislu, prethodno inventarisani herbariji se pokazuju kao rudnik informacija. Jer su zagađivači koje su lišajevi apsorbovali pre sakupljanja još uvek zarobljeni u njima. To može hraniti komparativne studije o prošlom i sadašnjem zagađenju vazduha na jednom mestu.
Danas, samo nekoliko evropskih zemalja, poput Nemačke, Italije, Belgije, Luksemburga ili Engleske, stvarno ulaže u istraživanje lišenologije. U Francuskoj, dinamika se polako obnavlja. A mogućnosti napredovanja ostaju ogromne. „Još uvek ima mnogo mesta u svetu gde niko nije tražio lišajeve”, kaže Isabelle Chanaron. Ova tiha i suštinska bića još uvek nisu završila sa pričom o sebi.
Fotografija sa naslovne strane: Lišajevi kolonizuju stene, kore drveća, krovove ili zidove © Marc-Pascual - Pixabay