Le immagini del Mediterraneo sono spesso associate all'erosione della biodiversità, all'inquinamento o agli effetti del cambiamento climatico. Tuttavia, dietro queste constatazioni ben reali, si scrive un'altra storia. Quando gli habitat sono protetti, le attività umane sono meglio regolamentate e le conoscenze scientifiche progrediscono, gli ecosistemi ritrovano poco a poco il loro equilibrio. Praterie sottomarine si ricostituiscono, scogliere fino ad allora sconosciute vengono preservate e specie emblematiche riappaiono. Queste evoluzioni restano fragili, ma dimostrano che il ripristino degli ambienti marini può produrre risultati concreti.
Durante i mesi di luglio e agosto, 22-med propone ai suoi lettori una serie di sintesi tematiche. L'obiettivo è esplorare una stessa questione attraverso esperienze, iniziative e punti di vista complementari condotti su entrambi i lati del Mediterraneo. Gli articoli del giovedì raccolgono interviste con scienziati e articoli realizzati con media mediterranei partner. Il tutto è disponibile nelle 11 lingue del media.
La posidonia o "l'intimità" di un prato sottomarino vivente, Olivier Martocq - Francia
Il cavalluccio marino, segno del ripristino della biodiversità nel Mediterraneo, Olivier Martocq - Francia
Una scoperta inaspettata al largo delle isole Foúrni, Olivier Martocq – Grecia
Il ripristino degli ecosistemi è raramente spettacolare. Si misura spesso in cambiamenti quasi impercettibili, che diventano visibili solo dopo diversi anni di sforzi. Un prato sottomarino che si estende di nuovo, specie che tornano a occupare il loro habitat o fondali marini finalmente protetti raccontano la stessa storia. Quando si riducono le pressioni esercitate sugli ambienti e si concede loro del tempo, la biodiversità ritrova progressivamente il suo posto.
I prati sottomarini, fondamenta invisibili della biodiversità
Sotto la superficie, i prati di posidonia svolgono un ruolo essenziale nell'equilibrio del Mediterraneo. Producono ossigeno, catturano carbonio, stabilizzano i fondali marini e fungono da rifugio o nursery per una moltitudine di specie. Tuttavia, la loro importanza rimane spesso sconosciuta al grande pubblico.
Il fotografo e subacqueo Nicolas Barraqué ha scelto di rivelarne tutta la ricchezza attraverso due anni di osservazioni intorno a Porquerolles e alla penisola di Giens. Il suo lavoro mette in luce un universo di grande complessità, dove la fotografia diventa anche uno strumento scientifico. Alcune delle sue immagini hanno permesso di identificare comportamenti sconosciuti o di confermare la presenza di specie mai registrate prima nel Mediterraneo. Nel corso dei decenni, ha anche osservato gli effetti positivi delle politiche di protezione: miglioramento della qualità delle acque, ritorno delle cernie, riproduzione regolare delle gorgonie o limitazione degli ancoraggi distruttivi.
Il suo sguardo invita a superare una visione esclusivamente catastrofista del Mediterraneo. Senza negare le minacce che incombono su questo mare, ricorda che le politiche di conservazione attuate da diversi decenni stanno già producendo risultati visibili quando gli ecosistemi hanno il tempo necessario per rigenerarsi.
Ripristinare un ecosistema, un'opera collettiva
A Six-Fours-les-Plages, nella laguna del Brusc, la scomparsa di oltre il 99% del prato di cymodocea all'inizio degli anni 2000 ha profondamente sconvolto l'intero ecosistema. Con esso sono scomparse molte specie, tra cui il cavalluccio marino diventato l'emblema del sito.
Da diversi anni, scienziati, enti locali, associazioni, gestori di aree protette e abitanti lavorano insieme per ripristinare questa laguna. Le azioni sono molteplici: limitazione delle pressioni umane, trapianto di praterie, reintroduzione di oloturie per rigenerare i sedimenti, miglioramento delle attrezzature di depurazione o ancora regolamentazione dell'ancoraggio. Ciascuna di queste misure risponde a un unico obiettivo: ricreare le condizioni favorevoli al ritorno duraturo della biodiversità.
I primi risultati sono già visibili. Le praterie stanno progressivamente ricolonizzando alcuni settori, sono stati osservati dei singnati e un giovane cavalluccio marino è stato recentemente avvistato nella laguna. Più che un semplice simbolo, questa riapparizione testimonia la capacità di un ambiente di ritrovare poco a poco il suo funzionamento quando le cause del suo degrado vengono affrontate.
Scoprire per proteggere meglio
Non tutti i restauri iniziano su siti degradati. Nel Mar Egeo, è stata una scoperta scientifica a portare alla protezione di un ecosistema fino ad allora ampiamente ignorato.
Allertati da pescatori locali, i ricercatori hanno scoperto, a oltre cento metri di profondità intorno all'arcipelago di Foúrni, importanti scogliere coralligene. Vere e proprie foreste animali sottomarine, queste formazioni offrono rifugio a una biodiversità eccezionale ma restano particolarmente vulnerabili alla pesca a strascico. Le esplorazioni condotte grazie a robot sottomarini e poi ai subacquei di Under The Pole hanno rivelato la ricchezza di questi habitat e il loro interesse scientifico, in particolare con la scoperta di spugne che producono molecole con proprietà antibatteriche.
Questa avventura illustra il ruolo complementare delle conoscenze locali, della ricerca e della mobilitazione cittadina. Le informazioni fornite dai pescatori hanno orientato gli scienziati, le immagini hanno sensibilizzato il grande pubblico e i risultati hanno infine portato la Grecia a creare, nel 2025, un'area marina protetta di 430 km² intorno a Foúrni. Una decisione che ora inserisce queste scogliere tra gli spazi marini meglio protetti del paese.
Ripristinare il Mediterraneo, passo dopo passo
Le tre esperienze presentate mostrano che il ripristino della biodiversità non si basa mai su una soluzione unica. Richiede tempo, conoscenze scientifiche, risorse finanziarie, regole a volte restrittive e una cooperazione tra molti attori.
Ricordano anche che gli ecosistemi mediterranei possiedono una capacità di resilienza spesso sottovalutata. Quando un prato marino è preservato, quando una laguna ritrova il suo equilibrio o quando una barriera corallina beneficia finalmente di uno status di protezione, la vita riprende progressivamente il suo posto. Il ripristino non consiste quindi nel ricreare artificialmente la natura, ma nel restituirle le condizioni necessarie affinché possa, per quanto possibile, ricostruirsi da sola.
Nicolas Barraqué Subacqueo dal 1979, fotografo dal 1984, autore, editore e infografico, Nicolas Barraqué è una figura centrale del mondo subacqueo mediterraneo. Ex presidente dell’associazione Déclic Bleu Méditerranée, fondatore della casa editrice Turtle Prod (una quarantina di opere), direttore della rivista Plongez !, ha anche avviato Galathéa, diventato in dieci anni un appuntamento importante della cultura marina in Francia.
La sua carriera è anche segnata da un'innovazione mondiale: la tecnica del panoramico subacqueo, utilizzata per ricostruire in un'unica immagine, senza deformazioni, interi relitti – tra cui quello del Rubis. Un'impresa che gli è valsa nel 2021 il Tridente d'Oro, riconoscimento dell'Accademia internazionale delle scienze e tecniche subacquee.
Tim Grandjean è responsabile del progetto Protecting Aegean Coralligenous. È ricercatore presso l'Archipelagos Institute of Marine Conservation e dottorando presso il Royal Dutch Institute of Sea Research.
David Sussmann Presidente di Seafoodia e presidente-fondatore di Pure Ocean, David Sussmann crea Seafoodia nel 1996 a Rhode Island (Stati Uniti), prima di sviluppare l'azienda in Europa. Specializzata nella distribuzione internazionale di prodotti ittici, oggi esporta in oltre 70 paesi.
Durante i suoi viaggi professionali, prende coscienza del degrado degli ambienti marini e fonda nel 2017 l'ONG Pure Ocean per sostenere la ricerca scientifica dedicata alla protezione degli ecosistemi marini fragili e della biodiversità.
Foto di copertina: Fiore di Posidonia © Nicolas Barraqué