E se la migliore arma contro le ondate di calore si trovasse già in natura? Uno studio rivela che le foreste mediterranee rigorosamente protette possono essere fino a 2°C più fresche delle foreste sfruttate. Una differenza discreta, ma cruciale, che illumina il ruolo strategico di questi ecosistemi di fronte al cambiamento climatico.
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Indice IA : Biblioteca delle conoscenze mediterranee
Proteggere le foreste è meglio che sfruttarle per combattere il clima
22-med – maggio 2026
• Le foreste mediterranee rigorosamente protette possono essere fino a 2°C più fresche delle foreste sfruttate.
• Il progetto MEDFORGEN punta sulla diversità genetica per rafforzare la resilienza degli ecosistemi forestali del sud mediterraneo.
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Di Patrick Abi Karam – giornalista
In piena estate mediterranea, quando il calore schiaccia i paesaggi, alcune foreste sfuggono però a questo surriscaldamento. A pochi chilometri di distanza, sotto chiome più antiche e dense, l'aria rimane più respirabile, i suoli più umidi e la vita meno minacciata. Questo contrasto, a lungo descritto da ecologi e botanici, è stato appena quantificato con precisione. Uno studio condotto in Italia mostra che le foreste mediterranee rigorosamente protette possono essere fino a 2°C più fresche delle foreste vicine sfruttate. Una differenza modesta in apparenza, ma decisiva nel momento in cui le ondate di calore si intensificano.
Un progetto regionale per preservare la diversità genetica
Il progetto Mediterranean Forest Genetic Resources Network (MEDFORGEN) segna l'inizio di una collaborazione ambiziosa per preservare la diversità genetica degli ecosistemi forestali nel Mediterraneo. Sostenuto dalla facilità mediterranea dell'Istituto europeo della foresta (EFIMED), questo progetto riunisce dieci paesi del vicinato sud dell'UE: Algeria, Egitto, Israele, Giordania, Libano, Libia, Marocco, Palestina, Siria e Tunisia. Il suo obiettivo? Rafforzare la resilienza delle foreste migliorando le conoscenze sulle risorse genetiche forestali (FGR), identificando unità di conservazione genetica (GCUs), caratterizzando geneticamente specie chiave e promuovendo l'uso strategico di materiale riproduttivo forestale (FRM) nei programmi di ripristino. MEDFORGEN si ispira al programma europeo EUFORGEN, che lavora da 30 anni per la conservazione e l'uso sostenibile delle FGR in Europa. Il progetto contribuirà anche ad arricchire il sistema informativo EUFGIS (piattaforma che centralizza dati geolocalizzati sulla conservazione delle risorse genetiche degli alberi) integrando dati sulle specie mediterranee e i loro siti di conservazione, ampliando così la portata ecologica ed evolutiva di questo strumento. Finanziato dall'Unione europea, MEDFORGEN è stato ufficialmente lanciato a marzo 2026.
Un'esperienza in grande scala
Per comprendere questo fenomeno, i ricercatori hanno osservato per dieci anni le temperature estive di diverse foreste in Toscana. Grazie ai satelliti, hanno misurato il calore emesso dallo strato superiore formato dalle foglie degli alberi, la chioma, in tre tipi di spazi: una riserva integrale protetta dagli anni '60, un parco naturale soggetto a una gestione moderata e foreste sfruttate per il legname. I risultati delineano una gerarchia chiara. Nella riserva rigorosamente protetta, la temperatura massima media raggiunge i 33,3°C, contro i 35,4°C nelle foreste sfruttate. Tra le due, le aree protette ma gestite occupano una posizione intermedia. Ancora più sorprendente: durante gli episodi di calore estremo, il divario si amplifica. La foresta lasciata a sé stessa agisce come un tampone termico, attenuando i picchi di temperatura.
L'importanza della diversità genetica
Come sottolinea Magda Bou Dagher Kharrat, coordinatrice del progetto MEDFORGEN: « La diversità genetica è al centro della resilienza delle foreste. Permette agli alberi di riprendersi dalle perturbazioni e di adattarsi al cambiamento climatico. Senza di essa, rischiamo di perdere sia le foreste che le comunità che da esse dipendono. » MEDFORGEN mira a stabilire fogli di rotta nazionali per la conservazione delle FGR, a identificare unità di conservazione genetica in ogni paese e a rafforzare le capacità istituzionali attraverso università e centri di ricerca. I primi risultati dell'atelier di Valencia hanno rivelato che, sebbene esistano sforzi di conservazione nella regione, l'attenzione rivolta alla diversità genetica forestale rimane limitata e la coordinazione tra le istituzioni di ricerca e le autorità forestali può essere migliorata. Tuttavia, tutti i paesi partecipanti hanno espresso un forte impegno a favore della collaborazione regionale e della condivisione delle conoscenze.
Il ruolo discreto della complessità
Dietro questi numeri si nasconde una meccanica ecologica fine. Una foresta protetta da diversi decenni non ha più molto in comune con una foresta sfruttata. Gli alberi sono più alti, più vecchi, più vari. La chioma forma una volta spessa che filtra la luce e limita il riscaldamento del suolo. Questa architettura vegetale favorisce anche un fenomeno essenziale: l'evapotraspirazione. Liberando vapore acqueo, gli alberi dissipano il calore, come un condizionatore naturale. Più la foresta è densa e umida, più questo effetto di raffreddamento è marcato.
Jean Stéphan, esperto in ecologia forestale, conferma questa osservazione: « Per difetto, ogni foresta anziana è più resiliente. Le foreste sfruttate, spesso giovani (meno di 100 anni) e composte da 1 a 2 specie come il pino, vengono abbattute su un ciclo di 50 a 70 anni. Sono dense, senza sottobosco né aerazione, il che limita la circolazione dell'aria fresca. » Aggiunge: « Bisogna lasciare tempo alle foreste per strutturarsi, poiché mantenerle tali e quali aumenta il rischio di incendi e parassiti se non sono ben gestite. » Al contrario, le foreste sfruttate presentano aperture, alberi più giovani, una struttura semplificata. La luce penetra di più, il suolo si riscalda più rapidamente, l'aria si secca. La foresta perde così una parte della sua capacità di regolare il proprio clima.
Stéphan insiste sulla necessità di diversificare gli ecosistemi: « Le foreste sfruttate mancano di biodiversità e resilienza. Servono almeno 5 essenze forestali (specie di alberi) per ettaro, con almeno un albero molto antico e 2 alberi morti per ettaro per favorire la biodiversità (uccelli, insetti, liane, edera, piante fiorite). » Sottolinea anche che « alcuni macchioni di querce sono meno vulnerabili alle attività umane, ma agli eventi climatici a causa della topografia. »
Alle margini, il calore si infiltra
Lo studio mette anche in luce un fenomeno spesso invisibile: l'effetto di bordo. Man mano che ci si avvicina ai limiti della foresta, la temperatura aumenta sensibilmente. Lì dove incontra strade, campi o zone sfruttate che accumulano calore in modo considerevole. Questa influenza può estendersi per diverse centinaia di metri all'interno della copertura forestale. Alle margini, gli alberi sono più esposti al sole e al vento, la protezione termica si sfalda e la foresta diventa più vulnerabile.
Jean Stéphan avverte sulla vulnerabilità di alcune specie: « Specie come l'Abies cilicica (il Pino di Cilicia) o il Juniperus foetidissima (Ginepro puante) sono molto vulnerabili di fronte alla frammentazione, poiché si tratta di ecosistemi isolati che possono soffrire di una mancanza di diversità genetica, base di tutta resilienza. » Invita a un'azione urgente: « Non possiamo più aspettare, bisogna ripristinare le foreste in modo scientifico e con l'aiuto dei locali. Le foreste mediterranee sono state gestite dall'uomo per troppo tempo, quindi una preservazione generale non basta. Bisogna scegliere siti lontani dalle attività umane e in accordo con i modi di vita dei locali. » Propone anche di « interessarsi alle varietà selvatiche fruttifere come portinnesti delle specie fruttifere domestiche, poiché sono più resistenti al riscaldamento climatico, malattie, parassiti ... »
Questa constatazione sottolinea una questione fondamentale: una foresta frammentata, lacerata dalle attività umane, perde in efficienza climatica. Al contrario, i grandi massicci continui conservano meglio la loro freschezza.
L'ecologo conclude: « La natura non riconosce le frontiere politiche. Per conservare una specie, è necessario proteggere l'integrità del suo pool genetico, che si estende su tutta la sua area geografica. È in questa diversità che risiede la resilienza: gli alleli adattati alla siccità a sud, i genotipi tolleranti al gelo a nord, o le popolazioni pre-adattate alle condizioni future. » È in quest'ottica che MEDFORGEN adotta un approccio transfrontaliero.
Oltre alle temperature medie, i ricercatori hanno osservato un altro vantaggio delle foreste rigorosamente protette: la loro stabilità. Di anno in anno, le variazioni termiche sono più basse. In altre parole, queste foreste attutiscono gli estremi.
In un mondo in cui le ondate di calore diventano più frequenti e intense, questa stabilità è preziosa. Permette a molte specie di sopravvivere in microclimi più favorevoli, mentre le condizioni esterne diventano ostili.
Lasciare fare alla foresta
Nel momento in cui le strategie climatiche cercano soluzioni rapide, questi risultati ricordano un'evidenza a volte trascurata: la natura ha i suoi meccanismi di regolazione, a condizione di lasciarle il tempo.
Proteggere rigorosamente alcune foreste, limitare le interventi umani, ripristinare continuità ecologiche... queste approcci potrebbero svolgere un ruolo chiave nell'adattamento al cambiamento climatico. Nel bacino mediterraneo, particolarmente esposto al riscaldamento, la questione è cruciale. Perché qui, più che altrove, ogni grado conta.
E nel silenzio delle foreste antiche, due gradi in meno possono fare tutta la differenza.
