Alla guida dell'Agenzia spaziale israeliana, Shimrit Maman non guarda allo spazio come a un confine lontano, ma come a uno strumento d'azione. Specialista in telerilevamento, sfrutta i dati satellitari per leggere gli effetti dei cambiamenti climatici, monitorare le risorse e supportare le risposte alle catastrofi. Tra ricerca, cooperazione internazionale e trasmissione, il suo percorso radica lo spazio in questioni molto concrete.
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22-med – maggio 2026
• Alla guida dell'Agenzia spaziale israeliana, Shimrit Maman radica lo spazio in usi concreti legati al clima e alle catastrofi.
• I suoi lavori mostrano come i dati satellitari diventino strumenti di supporto alle decisioni, dal laboratorio al campo.
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“Sebbene si tratti di un vasto vuoto ghiacciato, penso che lo spazio offra opportunità uniche ai sognatori che non hanno paura di affrontare sfide significative.” Prima donna nominata alla guida dell'Agenzia spaziale israeliana, la Dr.ssa Shimrit Maman si afferma oggi come una figura di spicco nella ricerca spaziale applicata alle questioni ambientali.
Un rapporto istintivo con la tecnica
“Il mio interesse per la scienza risale all'infanzia. Da piccola, ero affascinata dal mondo della medicina. Molto coinvolta nel servizio d'emergenza MDA, trascorrevo molto tempo lì, mi piaceva aiutare gli altri. Ho notato fin da subito di avere un senso tecnico piuttosto sviluppato. A differenza di molte persone, avevo una comprensione istintiva degli oggetti e dei sistemi”, ricorda la Dr.ssa Shimrit Maman.
Dopo il servizio militare, cerca ancora la sua strada. Un corso cambierà tutto. Un'introduzione al telerilevamento, ancora poco sviluppato in Israele all'epoca, le rivela il potenziale delle immagini satellitari come strumento di lettura del mondo e cambia il suo sguardo.
All'Università Ben-Gurion, si specializza in sistemi informativi geografici, telerilevamento e analisi dei dati spaziali. Completa il suo master in un anno e mezzo, prima di intraprendere un dottorato dedicato ai cambiamenti climatici in Asia centrale.
I suoi lavori mostrano che in Turkmenistan, quasi il 50% delle riserve d'acqua presunte disponibili sono in realtà scomparse. Una conclusione resa possibile dall'analisi dei dati satellitari. Durante le sue ricerche sulle dune dell'Asia centrale, mette anche in evidenza una contraddizione significativa con la letteratura scientifica esistente. Dove gli studi descrivono dune mobili, le sue osservazioni mostrano formazioni stabilizzate. Approfondendo le sue analisi, anche grazie alla tecnica di luminescenza stimolata otticamente (OSL), dimostra che queste dune sono in realtà fissate da 5.000 a 6.000 anni.
Una distinzione di alto rango
Attore principale sulla scena internazionale, la Dr.ssa Shimrit Maman collabora strettamente con le Nazioni Unite nell'ambito del programma UN-SPIDER e lavora per integrare i dati spaziali nei dispositivi d'emergenza a livello globale.
“UN-SPIDER utilizza le tecnologie spaziali per migliorare la gestione delle catastrofi naturali. I dati satellitari consentono di valutare rapidamente i danni dopo terremoti, inondazioni o tifoni. Ma non basta, servono esperti in grado di analizzarli e trasformarli in decisioni operative sul campo,” afferma.
La sua nomina alla guida dell'agenzia spaziale segna un punto di svolta. Sottolinea lei stessa il carattere inedito di questa designazione: nessuna donna aveva ricoperto questo incarico prima. Un simbolo forte, che considera portatore di responsabilità tanto quanto di progresso. Ringrazia in particolare la ministra Gila Gamliel, che ha sostenuto questa nomina.
Il satellite BGUSAT, lanciato nel 2017 in collaborazione con l'industria aerospaziale israeliana, rimane uno dei suoi progetti più emblematici. Alcune tecnologie sviluppate in questo contesto sono state poi utilizzate nella missione lunare Beresheet.
In parallelo, il percorso della Dr.ssa Shimrit Maman testimonia un forte impegno a favore dell'innovazione e dell'uguaglianza di genere. È stata membro del consiglio di amministrazione di D-Mars, organizzazione specializzata nella ricerca analogica per le missioni spaziali, ed è membro fondatrice di WiSpace, un'associazione dedicata alla promozione delle donne nei settori STEAM in Israele.
Ispirare i giovani, e in particolare le ragazze
Oggi, la Dr.ssa Maman è anche membro del consiglio di amministrazione della Fondazione Ramon, perpetuando l'eredità scientifica ed educativa di Israele nell'esplorazione spaziale. Parallelamente, la Dr.ssa Maman dirige numerosi programmi educativi e di sensibilizzazione, sia a livello nazionale che internazionale.
Lavora attivamente per democratizzare le scienze e ispirare le giovani generazioni, in particolare attraverso She Space, un programma internazionale unico interamente dedicato alle ragazze, incentrato sulla ricerca in telerilevamento e sull'esplorazione scientifica. Utilizza il telerilevamento per incoraggiare le studentesse a uscire dalla loro zona di comfort e a scoprire le discipline STEAM senza idee preconcette né stereotipi.
L'idea è nata da una conversazione con sua figlia, che le ha chiesto perché tutti gli astronauti che incontrava fossero uomini. Questa domanda l'ha spinta a creare un'iniziativa per incoraggiare le ragazze a impegnarsi nei campi scientifici.
“Contro ogni previsione, la prima edizione ha suscitato un enorme interesse: oltre ottanta candidate hanno fatto domanda. Il programma lanciato nel 2018 ha poi acquisito una dimensione internazionale. È stato presentato alle Nazioni Unite e si è progressivamente sviluppato in diversi paesi,” racconta la Dr.ssa Shimrit Maman.
La sua preoccupazione principale rimane il cambiamento climatico e le catastrofi naturali che comportano sfide a lungo termine. Secondo lei, la sicurezza alimentare, la qualità dei suoli e le conseguenze sanitarie devono rimanere al centro delle politiche ambientali. Sottolinea che, nonostante le sue piccole dimensioni, Israele gioca un ruolo importante nell'innovazione tecnologica. “Le sfide permanenti stimolano la creatività e la capacità di innovazione,” dice.
Diventando la prima donna a dirigere l'Agenzia spaziale israeliana, la Dr.ssa Shimrit Maman incarna molto più di un successo individuale. Il suo percorso illustra la capacità della scienza di rispondere alle sfide contemporanee, aprendo al contempo la strada a una nuova generazione di donne nei settori strategici.
Biografia
Ricercatrice senior alla Goldman Sonnenfeldt School of Sustainability and Climate Change e direttrice dell'Earth and Planetary Image Facility (EPIF) all'Università Ben-Gurion del Negev, Shimrit Maman lavora all'articolazione tra innovazione tecnologica e questioni climatiche. La scienziata fa anche parte del team di ricerca che ha dato vita a BGUSAT, il primo nanosatellite di ricerca sviluppato in Israele. Oltre alla ricerca, la Dr.ssa Maman svolge un ruolo chiave a livello internazionale. È esperta per il programma delle Nazioni Unite UN-SPIDER e dirige l'ufficio regionale israeliano della piattaforma onusiana dedicata all'uso dei dati spaziali per la gestione delle catastrofi e le interventi d'emergenza. Il suo lavoro si inserisce in una visione in cui la tecnologia spaziale diventa uno strumento concreto al servizio della resilienza delle società.
Foto di copertura: Illustrazione di un satellite Sentinel del programma Copernicus in osservazione della Terra ©ESA / ATG medialab