La gestione dell'acqua diventa una questione centrale nell'organizzazione urbana di Istanbul sotto gli Ottomani. Acquedotti restaurati, nuove reti, dighe e serbatoi ridefiniscono gli equilibri idrici della città. L'acqua struttura ora lo spazio pubblico, alimenta fontane e bagni, accompagna l'espansione urbana. La padronanza idraulica si impone ora come un leva sostenibile di governance e pianificazione.
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Istanbul, città senza fiume : #2 dagli acquedotti ottomani alle sfide contemporanee
22-med – febbraio 2026
• A Istanbul, la gestione dell'acqua si è strutturata fin dall'epoca ottomana attorno a grandi sistemi idraulici ereditati da Roma e adattati nel corso dei secoli.
• Da Kırkçeşme alle dighe moderne, la metropoli continua a confrontarsi con una costrizione idrica strutturale sempre attuale.
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Gli Ottomani ereditarono una capitale confrontata a una scarsità d'acqua durante la conquista di Costantinopoli nel 1453. Immediatamente, sotto il regno di Mehmed II, gli acquedotti di Halkalı lasciati dai Bizantini furono restaurati e nuove strutture aggiunte al sistema. Secondo l'ingegnere idraulico Kazım Çeçen, c'erano 16 linee di acquedotto indipendenti in questa regione. La restauratrice Aygül Dumanoğlu indica che Fatih (letteralmente « il conquistatore » in turco e soprannome di Mehmed II) fece costruire 21 archi per le acque di Kırkçeşme. Così, gli Ottomani cercarono di rendere funzionale l'eredità romano-bizantina per rispondere ai bisogni urgenti di acqua della città.
Dal sistema di Kırkçeşme alle prime reti moderne
Il vero punto di svolta nella storia dell'acqua di Istanbul avvenne nel XVI secolo. Sotto il regno di Suleiman il Magnifico, « Kırkçeşme », principale sistema di approvvigionamento idrico progettato dall'architetto Sinan, è il progetto di ingegneria idraulica più completo dell'Impero ottomano. Questo sistema, che raccoglieva l'acqua dalle sorgenti ad alta quota delle foreste di Belgrado attraverso dighe, la trasportava verso la città grazie a strutture monumentali come la Grande Diga, la Diga di Kirazlı e l'Acquedotto di Long. Il sistema di Sinan rifletteva una comprensione dell'ingegneria che calcolava con precisione la pendenza, la pressione e la distribuzione dell'acqua. Con circa 55 chilometri di gallerie di acquedotto, 33 archi e oltre 300 fontane, Kırkçeşme diventa la più grande rete d'acqua stabilita a Istanbul sin dall'epoca romano-bizantina.
Queste opere perdureranno nel corso dei secoli e alcune sono sopravvissute fino ad oggi, anche se non sono più utilizzate. Fino alla metà del XVIII secolo, l'espansione di quartieri come Beyoğlu porta all'implementazione di sistemi complementari, in particolare il sistema di Taksim, destinato a zone fino ad allora mal servite.
Nel XIX secolo, nascono sistemi più moderni. Sotto il regno del Sultan Abdülaziz, vengono implementate soluzioni tecniche innovative, tra cui una stazione di pompaggio a vapore costruita vicino al lago Terkos. Essa alimentava numerosi depositi e zone di distribuzione sulla riva europea della città.
Dal sottosuolo allo spazio pubblico
Nella Costantinopoli bizantina, l'architettura dell'acqua era stata ampiamente sotterranea per gestire la vulnerabilità della città. Trasportata da lontani bacini attraverso lunghi acquedotti, l'acqua era immagazzinata in cisterne invisibili. Gli Ottomani non si accontentarono di riparare queste infrastrutture, ma aggiunsero nuove strutture. Con le dighe costruite nei bacini del nord, l'approvvigionamento idrico è ora controllato. Le bilance d'acqua, i serbatoi e le fontane sono diventati strutture pubbliche che trasportano e regolano il flusso verso la città. L'acqua non era più un elemento conservato, ma un elemento raccolto, diretto e distribuito nello spazio pubblico.
Al centro della politica dell'acqua ottomana, si trova anche la gestione dei bacini situati all'esterno della città. Le sorgenti delle foreste di Belgrado e dei loro dintorni erano rigorosamente protette.
All'interno della città, i serbatoi e le fontane stradali costituivano il volto visibile del dossier idraulico. L'acqua distribuita da questi centri verso le fontane pubbliche, i sebils (chioschi dell'architettura islamica, che offrono gratuitamente acqua al pubblico) e i bagni non era solo un elemento d'infrastruttura; era un vettore della vita pubblica e della rappresentazione architettonica. Così, a Istanbul sotto gli Ottomani, l'acqua è diventata un elemento fondamentale che ha plasmato la vita quotidiana della città combinando l'eredità dell'ingegneria antica con il sistema delle fondazioni e il controllo centralizzato.
Una questione sempre attuale
Oggi, l'approvvigionamento idrico di Istanbul dipende ancora da serbatoi e dighe situati attorno alla metropoli, così come da trasferimenti da bacini più lontani. I principali sistemi di captazione, Omerli–Darlık (riva asiatica) e Terkos–Alibeyköy (riva europea), consistono in dighe, impianti di trattamento e condotte che alimentano la rete urbana. Circa il 97 % dell'acqua potabile proviene da questi serbatoi di superficie, la maggior parte viene poi trattata e distribuita dall'Amministrazione delle Acque e delle Fogne di Istanbul (İSKİ).
Attualmente, i livelli di riempimento dei serbatoi sono a livelli considerati bassi a critici. Secondo i dati di İSKİ (al 7 gennaio 2026), il tasso di riempimento globale dei dieci serbatoi che alimentano Istanbul era solo del 27,63 %, con livelli particolarmente bassi per diversi di essi (ad esempio Sazlıdere : 16,44 %, Terkos : 16,69 %, Büyükçekmece : 18,77 %, Pabuçdere : 7,43 %, Kazandere : 4,03 %) e alcuni serbatoi meglio forniti come Elmalı (80,77 %) o Darlık (46,68 %). Questa situazione è legata a un deficit pluviometrico persistente e a una domanda sempre più elevata della più grande metropoli della Turchia.
Oggi, mentre l'acqua della città viene raccolta a centinaia di chilometri, le stesse questioni rimangono attuali. L'eredità storica ricorda che la lotta di Istanbul contro la siccità non è una questione temporanea, ma strutturale.
Foto di copertura : Alman Çeşmesi (o fontana tedesca) piazza Sultanahmet. È stata costruita per commemorare il secondo anniversario della visita dell'imperatore tedesco Guglielmo II a Costantinopoli nel 1898 © Tkirkgoz - pexels-