En Kozani, en el norte de Grecia, la crisis climática también se refleja en los campos de azafrán. En una entrevista con Vassilis Mitsopoulos, presidente del Sindicato cooperativo de azafraneros, se dibuja el día a día de una cadena de producción debilitada. Entre el desajuste de las lluvias, la caída de los rendimientos y el desánimo de los productores, relata desde dentro lo que significa vivir y defender hoy el azafrán. Y alerta sobre un patrimonio agrícola que ahora está amenazado.
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Azafrán de Kozani, una cultura en la tormenta
22-med – enero 2026
• En Kozani, la crisis climática desajusta las lluvias, debilita el ciclo del azafrán y hace caer los rendimientos, hasta desanimar a los productores.
• La cooperativa mantiene precios estables, pero el futuro depende de un apoyo rápido a las nuevas plantaciones, mientras la región se despuebla y la cadena carece de producción.
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Para Vassilis Mitsopoulos, de cuarenta años, el azafrán de Kozani, conocido también como azafrán griego, no es simplemente un producto agrícola, sino una parte de su vida. Desde que era niño, ha vivido en estos campos, ayudando a sus padres en la cosecha, hasta que él mismo tomó este camino.
No obstante, en los últimos años, los fenómenos meteorológicos extremos relacionados con la crisis climática han creado una multitud de problemas para los azafraneros. « Aunque las precipitaciones anuales están en niveles similares a los de antaño, su distribución ha cambiado drásticamente. Llueve con menos frecuencia y, cuando sucede, las cantidades de agua son muy importantes », subraya. Esto afecta directamente el ciclo de la planta, ya que el azafrán es un cultivo de secano y depende exclusivamente del clima. « En primavera, cuando no llueve durante dos o tres meses, las plantas están estresadas, porque no hay sistema de riego ».
Las otras estaciones también traen sus lotes de problemas. « En invierno, cuando la nieve no está presente para cubrir las plantas, pero se instalan heladas severas, el azafrán queda expuesto y se ve afectado », comenta el especialista. Y en verano, las temperaturas cada vez más altas en Kozani envían señales erróneas a las plantas, lo que también interrumpe su ciclo normal y reduce la floración.
El número de productores disminuye
Como consecuencia, cada vez más azafraneros abandonan su actividad. « Desde 2022, un año con temperaturas estivales muy altas incluso aquí en el norte de Grecia, algunos se han desanimado. Un productor con cinco hectáreas de azafrán solía cosechar de tres a cuatro kilos. Hoy puede encontrarse con menos de un kilo », lamenta el presidente del Sindicato cooperativo de azafraneros. « Y ¿qué joven invertiría hoy en el sector primario? Ahora es una actividad muy arriesgada y esto no solo afecta al azafrán, sino a muchos cultivos », cuestiona Vassilis Mitsopoulos.
Los costos son constantes, « por lo que el dinero que ganamos apenas cubre los gastos y, en algunos casos, ni siquiera eso ». A pesar de todo, la principal ventaja del cultivo del azafrán radica en la existencia del Sindicato Cooperativo de Azafraneros de Kozani, que garantiza precios de venta estables. « Los precios no cambian de un año a otro », insiste.
El problema radica también en la producción misma. « Hablamos de un cultivo tradicional con insumos muy bajos, incluso nulos. No utilizamos pesticidas ni fertilizantes, pero la cadena se basa casi exclusivamente en el trabajo manual, para la instalación, la cosecha, así como la clasificación y limpieza del azafrán. Cuando la producción no asegura un ingreso satisfactorio - y para la mayoría, era complementario - muchos productores se ven obligados a abandonar ».
El marco fiscal también juega un papel determinante. Después de los memorandos de 2011, incluso un pequeño ingreso agrícola anual de 4,000 a 5,000 euros se volvió imponible. Sin embargo, la mayoría de los productores de azafrán no son agricultores profesionales. Para ellos es un ingreso complementario, una especificidad que se encuentra casi exclusivamente en la región de Kozani. « Hasta hace poco, había un umbral de exención fiscal de 12,000 euros. Y aunque este umbral se ha mantenido entre 8,000 y 8,500 euros para los profesionales, muchas familias han dejado de producir por razones puramente fiscales », añade.
Ha habido cierto apoyo debido a la baja producción, pero era limitado y de ninguna manera podía cubrir el ingreso perdido. « Recibimos una indemnización de las ayudas económicas del estado, de aproximadamente 107 euros por hectárea. Esta cantidad no corresponde al ingreso perdido, sino que solo ayuda a cubrir algunos gastos de cultivo básicos », señala.
El azafrán de Kozani está en peligro
Los azafraneros no piden nuevas indemnizaciones, sino apoyo para relanzar el cultivo. « El azafrán es un cultivo costoso de establecer. El material de multiplicación, es decir, los bulbos, es caro. Los gastos pueden superar los 1,000 euros por hectárea, lo que desanima especialmente a los jóvenes », justifica Vassilis Mitsopoulos.
Varios jóvenes han intentado en los últimos años cultivar azafrán, pero los bajos rendimientos no les han permitido garantizar un ingreso ni obtener la materia prima necesaria. « Hoy, no tienen ni bulbos en mano ni el dinero necesario para continuar ».
El mensaje a quienes toman decisiones sobre la política climática es claro. « No queremos complementar nuestro ingreso con subsidios. El precio del producto es muy bueno y la demanda existe. Lo que falta es la producción », subraya el azafranero.
Para la cooperativa, el objetivo es aumentar la producción total de aproximadamente 700 kilos actualmente a 1.5 a 2 toneladas. « Para ello, deben comenzar nuevas plantaciones de inmediato. El azafrán es un cultivo perenne y permanece en el campo durante seis a siete años, con mejores rendimientos en el tercer y cuarto año. Si los productores no son apoyados ahora para viabilizar nuevos campos, no habrá azafrán en los próximos años ».
« La región se está vaciando de su población, los jóvenes se van hacia los grandes centros urbanos. A medida que la población de Macedonia Occidental y sobre todo de Kozani disminuye, los productores potenciales de azafrán disminuyen automáticamente, previene Vassilis Mitsopoulos. El azafrán de Kozani está en peligro a largo plazo ».
Foto de portada: los campos de crocus de Kozani© Sindicato cooperativo de azafraneros