Todavía marginal en el Mediterráneo, el jacinto de agua ilustra los dilemas sobre las especies invasoras y la valorización de la biomasa. En Benín, su gestión en las masas de agua sigue siendo un desafío pendiente. Con el objetivo de hallar fuentes de energía verde que ayuden a mitigar el cambio climático, expertos benineses han desarrollado técnicas para producir biocombustible a partir del jacinto de agua. 961 Scientia te lo cuenta todo.
Durante cuatro semanas, 22-med se asocia con el medio científico libanés 961 Scientia y publica cada jueves una selección de artículos para ofrecer una mirada científica sobre los desafíos mediterráneos desde su orilla sur y el Líbano.
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La jacinta de agua, de especie invasiva a recurso energético
22-med – enero 2026
• En Benín, la jacinta de agua, planta invasora, se está experimentando como biocombustible para la cocción doméstica.
• Aún marginal en el Mediterráneo, esta biomasa interroga las soluciones locales frente a las especies invasivas y a las necesidades energéticas.
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Por Martine Yélian AWELE – periodista
De su nombre científico, « Eichhornia crassipes », la jacinta de agua es una planta acuática originaria de la Amazonía, y difundida por el hombre a través de la horticultura en las regiones tropicales. Planta invasora, ha sido introducida en varias regiones del mundo por sus virtudes ornamentales.
Desafortunadamente, la proliferación de la jacinta de agua en los países tropicales y subtropicales genera graves consecuencias ecológicas, económicas y sanitarias según uno de los estudios realizados por la red clima & desarrollo, creada en 2007 (una red que reúne más de 80 asociaciones francófonas, trabajando por el acceso al desarrollo y contra el cambio climático).
De hecho, esta invasión de la jacinta de agua tiene impactos negativos en la biodiversidad, el funcionamiento de los ecosistemas, la salud y las actividades económicas de las poblaciones. También es la base del empobrecimiento de las aguas en fitoplancton, disminuyendo así sus posibilidades de productividad. Así, con el objetivo de encontrar soluciones paliativas que contribuyan a la protección del medio ambiente, SME FUNDS, una sociedad científica con sede en Nigeria, ha considerado la producción de gel de etanol, un biocombustible fabricado a base de jacinta. Esta innovación científica promovida por el Carbon Credit Network ha sido, sin embargo, experimentada en Benín, especialmente por Josea Dossou-Bodjrènou, presidente de la ONG Nature Tropicale (una organización no gubernamental beninesa activa en el terreno desde 1995). « A través de ella, trabajamos por la conservación de la biodiversidad y, por ende, la protección del medio ambiente », explicó durante una entrevista concedida a 961 Scientia.
Ventajas de la tecnología
Según los estudios, la aplicación de esta tecnología, especialmente en las zonas húmedas infestadas, tiene varias ventajas, incluida la producción de energía calorífica y de compost de manera totalmente descentralizada, y el control de la proliferación de la jacinta de agua. Josea Dossou-Bodjrènou añade que « se trata de una técnica ingeniosa para luchar contra los cambios climáticos. Es una noble iniciativa que descubrimos en Brasil y que también se está experimentando en Nigeria. Y nosotros también estamos en la dinámica de establecer un dispositivo de producción aquí en Benín », señala.
Para el especialista, cuando se habla de biocombustible a base de jacinta de agua, se trata concretamente de lo que es "natural". Aclara: « se llama combustible a una forma de energía que permite hacer funcionar motores; y el "Bio" que se añade simplemente quiere significar que el tipo de combustible del que se trata aquí es "hecho a partir de plantas naturales"; un poco como el "Sodabi" (alcohol en lengua Fon en Benín) que proviene del vino destilado. » Continúa diciendo: « Es lo mismo también con la jacinta de agua, que es una planta flotante de la cual el alcohol que se obtiene se utiliza para hacer un combustible que se llama "biocombustible a base de jacinta de agua". Un producto que se utiliza en un fogón adecuado para la cocción de alimentos.»
Seguridad y facilidad de Uso
Este biocombustible hecho a base de jacinta de agua presenta varias ventajas. « Este gel, declara el experto, no emite humo cuando se enciende; y por lo tanto no contamina el medio ambiente. En cambio, emite una luz azul limpia que se utiliza para cocinar alimentos en una olla o una cacerola. No causa ninguna enfermedad en comparación con el carbón, cuyo humo puede provocar varias enfermedades, especialmente respiratorias ». El otro beneficio, añadió, es que se puede utilizar en cualquier lugar, incluso en la mesa sin correr ningún peligro. « Esto significaría que no hay condiciones particulares que cumplir antes de encender el fogón. Incluso en su oficina, puede encenderlo para hacer, por ejemplo, té o café o incluso para calentar algo muy rápidamente. Todo el mundo puede usarlo. Facilita la cocina para las mujeres. No es un producto como el gas para que se diga que solo debe usarse en un lugar específico. » Completa orgullosamente sus declaraciones diciendo: « mis colaboradores y yo siempre llevamos gel en nuestro coche, especialmente cuando viajamos, para poder calentar comida o incluso prepararla. Con esto, hay muy poco riesgo de explosión. Si nuestras mujeres lo integran en su vida cotidiana, creo que habríamos luchado indirectamente contra varias enfermedades causadas por cocinar con carbón o con leña. Además, cuando pones el gel en el fogón y no hay viento que perturbe el fuego, tienes siete minutos para hervir 1L de agua, mientras que con el fogón de petróleo, hay que esperar quince buenos minutos antes de que hierva, sin olvidar las molestias relacionadas con el humo. En Nigeria, al igual que en Brasil, el biogel ya está reemplazando el petróleo o incluso el gas. Es seguro y no causa accidentes particulares. »
Por otro lado, la técnica de transformación de la jacinta de agua en biocombustible se realiza en varias etapas. La primera etapa es ver cómo lo que ya se produce en otros países es aceptado en Benín, la segunda etapa, proceder a la evaluación del mercado y hacer evidente la aceptabilidad a través de estudios y documentos apropiados. Luego, se necesita la disponibilidad de materias primas. « Benín aún está en la fase de aceptabilidad del producto, necesitamos movilizar fondos para poder adquirir una buena cantidad del producto de nuestro socio (Nigeria) para su promoción; y eso sigue siendo nuestro gran desafío. »
Los estudios que exploran los resultados ya obtenidos han señalado: « los valores promedio registrados después de un año de experimentación indican una producción de 1440 litros de biogás por 3,67 kg de materia seca de jacinta, es decir, 392,37 litros/kg ». Desafortunadamente, esta tecnología muy ventajosa aún está poco desarrollada en África, especialmente en Benín.
Foto de Portada: Jacinta de agua en la Facultad de Ciencias de la USJ en Líbano © Dina AL AHDAB