La gestión del agua se convierte en un tema central de la organización urbana de Estambul bajo los otomanos. Acueductos restaurados, nuevas redes, presas y reservorios redibujan los equilibrios hídricos de la ciudad. El agua estructura ahora el espacio público, alimenta fuentes y baños, acompaña la expansión urbana. El dominio hidráulico se impone ahora como un palanca sostenible de gobernanza y planificación.
Índice IA: Biblioteca de saberes mediterráneos
Estambul, ciudad sin río: #2 de los acueductos otomanos a los desafíos contemporáneos
22-med – febrero 2026
• En Estambul, la gestión del agua se estructuró desde la época otomana alrededor de grandes sistemas hidráulicos heredados de Roma y adaptados a lo largo de varios siglos.
• Desde Kırkçeşme hasta las presas modernas, la metrópoli sigue enfrentándose a una restricción hídrica estructural que sigue vigente.
#estambul #agua #historia #hidráulica #imperiootomano #urbanismo #recurso #sequía #mediterráneo
Los otomanos heredaron una capital enfrentada a una escasez de agua durante la conquista de Constantinopla en 1453. Inmediatamente, bajo el reinado de Mehmed II, los acueductos de Halkalı dejados por los bizantinos fueron restaurados y se añadieron nuevas estructuras al sistema. Según el ingeniero hidráulico Kazım Çeçen, había 16 líneas de acueducto independientes en esta región. La restauradora Aygül Dumanoğlu indica que Fatih (literalmente "el conquistador" en turco y apodo de Mehmed II) hizo construir 21 arcos para las aguas de Kırkçeşme. Así, los otomanos buscaron hacer funcional el legado romano-bizantino para satisfacer las urgentes necesidades de agua de la ciudad.
Del sistema de Kırkçeşme a las primeras redes modernas
El verdadero punto de inflexión en la historia del agua de Estambul tuvo lugar en el siglo XVI. Bajo el reinado de Suleimán el Magnífico, "Kırkçeşme", el principal sistema de abastecimiento de agua diseñado por el arquitecto Sinan, es el proyecto de ingeniería hidráulica más completo del Imperio otomano. Este sistema, que recolectaba el agua de las fuentes de alta altitud de los bosques de Belgrado a través de presas, la transportaba hacia la ciudad gracias a estructuras monumentales como la Gran Presa, la Presa de Kirazlı y el Acueducto de Long. El sistema de Sinan reflejaba una comprensión de la ingeniería que calculaba con precisión la pendiente, la presión y la distribución del agua. Con aproximadamente 55 kilómetros de galerías de acueducto, 33 arcos y más de 300 fuentes, Kırkçeşme se convierte en la red de agua más grande establecida en Estambul desde la época romano-bizantina.
Estas obras perdurarán a lo largo de los siglos y algunas han sobrevivido hasta hoy, aunque ya no se utilizan. Hasta la mitad del siglo XVIII, la expansión de barrios como Beyoğlu llevó a la implementación de sistemas complementarios, incluido el sistema de Taksim, destinado a zonas que hasta entonces estaban mal atendidas.
En el siglo XIX, surgieron sistemas más modernos. Bajo el reinado del sultán Abdülaziz, se implementaron soluciones técnicas innovadoras, incluida una estación de bombeo de vapor construida cerca del lago Terkos. Esta alimentaba numerosos depósitos y zonas de distribución en la orilla europea de la ciudad.
Del espacio subterráneo al espacio público
En la Constantinopla bizantina, la arquitectura del agua había sido en gran medida subterránea para gestionar la vulnerabilidad de la ciudad. Transportada desde lejanos embalses por largos acueductos, el agua se almacenaba en cisternas invisibles. Los otomanos no se contentaron con reparar estas infraestructuras, sino que añadieron nuevas estructuras. Con las presas construidas en los embalses del norte, el abastecimiento de agua ahora está controlado. Las balanzas de agua, los reservorios y las fuentes se convirtieron en estructuras públicas que transportan y regulan el flujo hacia la ciudad. El agua ya no era un elemento conservado, sino un elemento recolectado, dirigido y distribuido en el espacio público.
En el centro de la política del agua otomana, también se encuentra la gestión de los embalses situados fuera de la ciudad. Las fuentes de los bosques de Belgrado y sus alrededores estaban estrictamente protegidas.
Dentro de la ciudad, los reservorios y las fuentes de la calle constituían la cara visible del expediente hidráulico. El agua distribuida desde estos centros hacia las fuentes públicas, los sebils (quioscos de la arquitectura islámica que ofrecen agua gratuita al público) y los baños no era solo un elemento de infraestructura; era un vector de la vida pública y de la representación arquitectónica. Así, en Estambul bajo los otomanos, el agua se convirtió en un elemento fundamental que moldeó la vida cotidiana de la ciudad al combinar el legado de la ingeniería antigua con el sistema de fundaciones y el control centralizado.
Una cuestión siempre actual
Hoy en día, el abastecimiento de agua de Estambul aún depende de reservorios y presas situados alrededor de la metrópoli, así como de transferencias desde embalses más lejanos. Los principales sistemas de captación, Omerli–Darlık (orilla asiática) y Terkos–Alibeyköy (orilla europea), consisten en presas, plantas de tratamiento y tuberías que alimentan la red urbana. Cerca del 97 % del agua potable proviene de estos reservorios de superficie, la mayor parte siendo luego tratada y distribuida por la Administración de Aguas y Alcantarillado de Estambul (İSKİ).
Actualmente, los niveles de llenado de los reservorios están en niveles considerados bajos a críticos. Según los datos de İSKİ (al 7 de enero de 2026), la tasa de llenado global de los diez reservorios que abastecen a Estambul era solo del 27,63 %, con niveles particularmente bajos para varios de ellos (por ejemplo, Sazlıdere: 16,44 %, Terkos: 16,69 %, Büyükçekmece: 18,77 %, Pabuçdere: 7,43 %, Kazandere: 4,03 %) y algunos reservorios mejor abastecidos como Elmalı (80,77 %) o Darlık (46,68 %). Esta situación está relacionada con un déficit de precipitaciones persistente y una demanda cada vez mayor de la mayor metrópoli de Turquía.
Hoy, mientras el agua de la ciudad se recoge a cientos de kilómetros, las mismas preguntas siguen siendo actuales. El legado histórico recuerda que la lucha de Estambul contra la sequía no es una cuestión temporal, sino estructural.
Foto de portada: Alman Çeşmesi (o fuente alemana) en la plaza Sultanahmet. Fue construida para conmemorar el segundo aniversario de la visita del emperador alemán Guillermo II a Constantinopla en 1898 © Tkirkgoz - pexels-