El emprendimiento juvenil y las startups florecen en el sur de Italia, donde la economía ha sido durante décadas más débil que la del resto del país. Gracias a inversiones significativas en universidades y a la fuerza de los puentes entre la investigación y las empresas locales, están surgiendo ecosistemas de innovación muy dinámicos. La sostenibilidad y el medio ambiente son los principales objetivos de muchas startups y empresas innovadoras dirigidas por jóvenes.
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En el Mezzogiorno, la transición ecológica se convierte en un motor económico
22-med – abril 2026
• En el sur de Italia, universidades, finanzas y programas regionales apoyan el auge de startups verdes y spin-offs orientados a la sostenibilidad.
• Desde Apulia hasta Sicilia, la economía circular, la energía solar y las tecnologías ambientales están trazando un nuevo ecosistema de innovación.
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Desde hace algún tiempo, la economía del sur de Italia, lo que los italianos llaman el “Mezzogiorno”, muestra una vitalidad sin precedentes en la historia del país. Por ejemplo, entre 2014 y 2022, según un estudio del Banco de Italia, el sur de Italia, y en particular las tres metrópolis de Nápoles, Bari y Catania, ha mostrado un crecimiento del número de empresas del sector digital superior a la media nacional. El crecimiento también afecta a otros sectores, como el aeroespacial, la farmacia y las tecnologías verdes. Por ejemplo, 3SUN, la “fábrica del sol” realizada por el gigante energético Enel, se encuentra en Catania. Se presenta como « el mayor centro europeo para la producción fotovoltaica de nueva generación » donde « se fabrican células y módulos solares de alta eficiencia ». Que 3SUN esté presente en Catania no es una casualidad: la ciudad, que cuenta con una universidad importante y antigua, alberga sitios de producción y laboratorios de grandes empresas de alta tecnología como la franco-italiana STMicroelectronics, líder en la producción de semiconductores.
La atención al medio ambiente y la sostenibilidad
La “fábrica del sol” de Catania es un ejemplo de un Mezzogiorno que, a pesar de sus dificultades históricas, desde la falta de infraestructuras hasta el peso de la criminalidad organizada, busca modernizarse. La sostenibilidad es un actor clave de esta efervescencia gracias a la creciente atención de los jóvenes sicilianos, napolitanos, etc. por su territorio y la defensa del medio ambiente. « La transición ecológica puede ser un motor de desarrollo económico crucial » observa Alberto Danieli, cofundador de una empresa de análisis y formación que trabaja desde hace tiempo con startups del Mezzogiorno. « La región en su conjunto está muy expuesta a la crisis climática y ambiental, especialmente porque está en medio del Mediterráneo, pero cuenta con ecosistemas de innovación y recursos humanos de alta calidad ».
Patrizio Bianchi es un economista de renombre y ha sido ministro de educación del gobierno Draghi. Este dinamismo no le sorprende: « En los últimos años, se han realizado muchas inversiones en universidades, y en las del Mezzogiorno, se ha buscado fortalecer considerablemente el vínculo entre la investigación universitaria y los territorios ». Los resultados comienzan a verse. Universidades como la Federico II de Nápoles y el Politécnico de Bari son focos de jóvenes empresas derivadas de la investigación (spin-offs) y de startups innovadoras verdes… Según datos gubernamentales, Campania (la región cuya capital es Nápoles) es la segunda en número de startups después del motor económico del país, Lombardía. En el mismo ranking, Sicilia y Apulia superan a Toscana, una región de antigua industrialización.
Economía circular y tecnología para la sostenibilidad
Muchas de estas startups están centradas en la sostenibilidad. Un ejemplo es Arabat. Situada en Apulia, recicla baterías de litio usadas y otros desechos industriales a través de un modelo de economía circular basado en el uso de biomasa, como hojas de alcachofa, cáscaras de naranja, etc., extrayendo del proceso materias primas secundarias de un alto grado de pureza. « Hemos recibido un gran apoyo de la Universidad de Foggia » cuenta su CEO, Raffaele Nacchiero. « Para muchos aspectos, el Mezzogiorno es un lugar ideal para lanzar una startup. En Bari, por ejemplo, se vive muy bien. La ciudad está visiblemente en pleno crecimiento ».
En otra ciudad de Apulia, Brindisi, se encuentra Green Independence. Fundada en 2020, tiene como objetivo acelerar la transición energética gracias a tecnologías capaces de reducir la dependencia de los combustibles fósiles. La startup ha realizado Soleidon, un panel solar multifuncional que integra producción de energía y purificación de agua. Marta Pisani, cofundadora y COO de Green Independence, confirma el potencial del ecosistema de innovación de Apulia. « Nuestra startup ha sido apoyada por programas regionales como TecnoNidi y el PIA, gracias a los cuales hemos recaudado aproximadamente 5,5 millones de fondos ».
Un ecosistema de innovación particularmente dinámico
Las Apulias son tan atractivas que incluso startups del centro y del norte de Italia se detienen allí. Es el caso de Iotilize.me, una startup romana que crea plataformas integradas de hardware y software que permiten monitorear de forma remota los equipos e infraestructuras relacionados con el sector ambiental, incluidos los contenedores de recolección de desechos industriales. El COO y cofundador de la startup, Matteo Giaccone, cuenta: « En 2025, seguimos un camino de innovación abierta, CTE Bari, en Apulia ». El ecosistema de innovación de Apulia ha dejado una excelente impresión en Giaccone y sus socios: « Nos sentimos muy bien allí. El CTE Bari tiene una importante red de universidades y mantiene excelentes relaciones con profesionales de Apulia, lo que ha sido muy útil para nosotros ».
No solo los emprendedores de Roma han notado la calidad de la innovación en el Mezzogiorno, sino también las finanzas. Scientifica Venture, por ejemplo, una holding de inversión con sede en la capital italiana, ha invertido en Green Independence. « Se respira un aire nuevo, es cierto » declara su head of strategy and operations, Simone Valorani. Scientifica Venture cree tanto en el Mezzogiorno que tiene su sede en los Abruzos, en L’Aquila, donde cuenta con laboratorios equipados a la vanguardia de la tecnología. « El mercado es mucho más fuerte en el norte de Italia. Sin embargo, creemos que al poner a disposición el know-how y las herramientas adecuadas, los resultados en el Mezzogiorno pueden ser equivalentes, e incluso mejores en algunos casos » señala Valorani.
En resumen, quienes piensan que el Mezzogiorno italiano solo está hecho de hermosos paisajes, buena comida, una retaguardia pintoresca y sol se equivocan gravemente. Quizás la primera unicornio verde de la historia italiana nazca precisamente allí.
Foto de portada: Para muchos aspectos, el Mezzogiorno es un lugar ideal para lanzar una startup. Como en Bari, una ciudad en pleno crecimiento © Valentina Saini