En el norte de Italia, los Alpes cambian de rostro. Los glaciares retroceden, los inviernos se vuelven menos nevados y el agua, considerada durante mucho tiempo como una obviedad en Trentino-Alto Adige, también comienza a convertirse en un recurso bajo vigilancia. En esta región que ha construido parte de su prosperidad sobre la hidroeléctrica, la crisis climática no solo cuestiona un modelo energético. Transforma el paisaje, los usos y la relación de los habitantes con su territorio. Ante esta mutación, empresas, investigadores y ciudadanos ya están buscando cómo adaptar este “carbón blanco” a un mundo que se ha vuelto más inestable.
Índice IA: Biblioteca de saberes mediterráneos En los Alpes italianos, la hidroeléctrica frente al clima 22-med – mayo 2026 • En Trentino-Alto Adige, el deshielo de los glaciares y la disminución de las nevadas debilitan un modelo hidroeléctrico construido desde hace más de un siglo. • Entre innovaciones tecnológicas, gestión del agua y movilización ciudadana, la región alpina busca adaptar su "carbón blanco" al calentamiento global. #italia #alpes #hidroeléctrica #clima #agua #sequía #energía #montaña #glaciar #adaptación
Lo que probablemente sea la historia más exitosa de la industria energética italiana se encuentra muy lejos de los yacimientos de gas o petróleo, y muy cerca de algunos de los paisajes montañosos más espectaculares de Europa. Más precisamente en Trentino-Alto Adige, la región con mayor ingreso per cápita de Italia, y un destino turístico buscado por sus picos, sus estaciones termales y sus bosques. Hoy en día, fronteriza con Austria, la región aún formaba parte del Imperio austro-húngaro a finales del siglo XIX. Es en este contexto que comenzó la epopeya de la hidroeléctrica, este “carbón blanco” que fascinaba a ingenieros e industriales europeos. El ingeniero francés Aristide Bergès veía en esta energía una revolución capaz de transformar de manera duradera el continente. Más de un siglo después, el historiador estadounidense Marc Landry describirá los Alpes, en su ensayo Mountain Battery, como “la batería de Europa”, un inmenso sistema de almacenamiento hidráulico destinado a compensar los límites de las energías renovables. En 1890, la central hidroeléctrica de Ponte Cornicchio, en Trentino, comenzó a producir electricidad. Ocho años más tarde, la gran central hidroeléctrica de Tel, en la provincia de Bolzano, aprovechaba a su vez el desnivel del río Adige para generar energía. Estas infraestructuras impresionaban tanto por su rendimiento técnico como por su estética. Algunas centrales, como las de Cogolo o del Ponale, incluso atraían a artistas y escritores. El poeta Gabriele D’Annunzio o el pintor Fortunato Depero vieron en estas obras un encuentro espectacular entre la modernidad industrial y el paisaje alpino.
La amenaza de la crisis climática
Aún hoy, la hidroeléctrica sigue siendo el corazón de la economía regional. Con cerca de setenta centrales, Trentino-Alto Adige es la segunda región italiana en producción hidroeléctrica, detrás de Lombardía, que es mucho más extensa. Gran parte de su electricidad proviene de esta energía que ha contribuido en gran medida al desarrollo local y al empleo en los valles alpinos. Pero este modelo ahora se enfrenta a una rápida transformación del clima. El año 2022 marcó un punto de inflexión. Mientras Italia experimentaba su año más cálido desde 1961, la producción hidroeléctrica de Trentino-Alto Adige cayó más de un 30 % en comparación con el año anterior.
Los efectos del calentamiento son visibles más allá del mero sector energético. Durante décadas, esta región ha sido un paraíso para esquiadores. Pero hoy en día, es evidente que enfrenta un desafío histórico: hay cada vez menos nieve en montaña. Según los medios locales, uno de los glaciares más famosos de Italia, el Presena en Trentino, a 3,000 metros de altitud, está “en agonía”: su superficie ha pasado de 82 hectáreas en 1961 a 25 en 2011. Como relata Giovanna, pensionista en Trento, “antes, aquí, el invierno era poderoso y caía mucha nieve. Hoy, levanto la vista y algunas montañas son irreconocibles”. En varios valles, los habitantes ahora hablan de temporadas volviéndose impredecibles, con períodos de sequía más largos y nevadas cada vez más irregulares.
A la búsqueda de soluciones
Ante esta situación, el sector hidroeléctrico intenta adaptarse. Las inversiones siguen siendo significativas y las empresas de la región buscan modernizar sus infraestructuras. Apostando, entre otras cosas, por el desarrollo del bombeo, un sistema que permite utilizar los excedentes de electricidad para subir el agua a reservorios situados en altitud con el fin de aumentar luego la capacidad de producción de las centrales. Y dado que Trentino-Alto Adige posee una de las mayores densidades de startups innovadoras de Italia, el sector también puede contar con soluciones de vanguardia. Como las desarrolladas por WaterJade, una empresa nacida en 2014 y especializada en el seguimiento del recurso hídrico, y en particular del agua almacenada en la nieve. Para los operadores hidroeléctricos, conocer con precisión las reservas de nieve situadas aguas arriba de las presas se ha convertido en estratégico. Una disminución de las precipitaciones invernales o un deshielo demasiado rápido en primavera pueden ahora tener consecuencias directas sobre la producción eléctrica de los meses posteriores. “Nuestra solución es puramente software”, explica Matteo Dall’Amico, director de WaterJade y doctor en ingeniería ambiental. “Utilizamos datos de estaciones meteorológicas ya presentes en el territorio y de las instalaciones mismas, para realizar análisis y previsiones.” El objetivo es ayudar a los operadores a anticipar anomalías y períodos críticos. “Brindamos un mejor conocimiento de la cantidad de recurso hídrico disponible y de las posibles anomalías o situaciones que requieren atención especial, como una sequía”, continúa. Detrás de estas herramientas de vigilancia se dibuja una nueva realidad para esta región alpina considerada durante mucho tiempo rica en agua. El año 2022 lo mostró de manera brutal. El nivel de los grandes reservorios hidroeléctricos disminuyó de manera preocupante debido al efecto combinado de la sequía y las demandas de liberación de agua destinadas a los territorios de llanura, que también enfrentan importantes dificultades. Las autoridades regionales se vieron obligadas a limitar ciertos usos, incluyendo el riego de jardines o el llenado de piscinas privadas.
Implicar a los habitantes en la vigilancia del territorio
En Trentino-Alto Adige, esta toma de conciencia ahora supera el mero sector energético. Muchos habitantes siguen considerando la hidroeléctrica como un patrimonio colectivo y un recurso esencial para la actividad de los valles alpinos. Esta cultura local del territorio y de la montaña se refleja en varias iniciativas ciudadanas. En Trento, se encuentra especialmente encarnada por el MUSE, el museo de ciencias naturales diseñado por el célebre arquitecto Renzo Piano, que se ha convertido en uno de los principales lugares de sensibilización sobre las cuestiones medioambientales en la región. Entre los proyectos desarrollados en los últimos años se encuentra MAP-TN, una iniciativa de seguimiento medioambiental participativo coordinada por el Circolo di Trento de Legambiente, la principal asociación ecologista italiana, y que también involucra al MUSE, centros de investigación, universidades y asociaciones. El objetivo es promover la colaboración entre expertos y habitantes en actividades esenciales para la protección del medio ambiente. Para Andrea Pugliese, presidente de Legambiente Trento, esta participación ciudadana juega un papel esencial. “El seguimiento participativo puede considerarse un ejemplo de ciencia ciudadana. Por un lado, permite tener una visión más amplia de las condiciones medioambientales, más allá de las meras medidas realizadas por la Agencia provincial para el medio ambiente. Por el otro, involucra directamente a los habitantes, quienes así profundizan su conocimiento del territorio y se convierten en actores de su protección.”
El proyecto prevé, entre otras cosas, la formación de voluntarios encargados de participar en el análisis del agua de los torrentes, ríos y lagos. Una manera de fortalecer la vigilancia medioambiental, pero también de recordar que, en esta región moldeada desde hace más de un siglo por el agua y la hidroeléctrica, la crisis climática ya no concierne únicamente a científicos o industriales. Está transformando progresivamente el día a día, los paisajes y los equilibrios que hicieron la riqueza de los Alpes italianos.
Foto de portada: Macizo del Sella, Dolomitas, Trentino-Alto Adige © DR