L’entrepreneuriat des jeunes et les startups fleurissent dans le sud de l’Italie où l’économie a été pendant des décennies plus faible que celle du reste du pays. Grâce à des investissements significatifs dans les universités et à la force des passerelles entre la recherche et les entreprises locales, des écosystèmes d’innovation très dynamiques sont en train de naître. La durabilité et l’environnement sont les principaux objectifs de nombreuses startups et entreprises innovantes dirigées par des jeunes.
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Dans le Mezzogiorno, la transition écologique devient un moteur économique
22-med – avril 2026
• Dans le sud de l’Italie, universités, finance et programmes régionaux soutiennent l’essor de startups vertes et de spin-offs tournés vers la durabilité.
• Des Pouilles à la Sicile, l’économie circulaire, l’énergie solaire et les technologies environnementales dessinent un nouvel écosystème d’innovation.
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Depuis quelque temps, l’économie de l’Italie méridionale, ce que les Italiens appellent le “Mezzogiorno”, montre une vitalité inédite dans l’histoire du pays. Par exemple, entre 2014 et 2022, selon une étude de la Banque d’Italie, le sud de l’Italie, et en particulier les trois métropoles de Naples, Bari et Catane, a montré une croissance du nombre d’entreprises du secteur numérique supérieure à la moyenne nationale. La croissance concerne également d’autres secteurs, comme l’aérospatial, la pharmacie et les technologies vertes. Par exemple, 3SUN, la “fabrique du soleil” réalisée par le géant énergétique Enel, est située à Catane. Ell est présentée comme « le plus grand centre européen pour la production photovoltaïque de nouvelle génération » où « des cellules et des modules solaires à haute efficacité sont réalisés ». Que 3SUN soit présent à Catane n’est pas un hasard : la ville, qui possède une université importante et ancienne, abrite des sites de production et des laboratoires de grandes entreprises hi-tech comme la franco-italienne STMicroelectronics, leader dans la production de semi-conducteurs.
L’attention portée à l’environnement et la durabilité
La “fabrique du soleil” de Catane est un exemple d’un Mezzogiorno qui, malgré ses difficultés historiques, de la carence d’infrastructures au poids de la criminalité organisée, cherche à se moderniser. La durabilité est un acteur clé de cette effervescence grâce à l’attention croissante des jeunes Siciliens, Napolitains, etc. pour leur territoire et la défense de l’environnement. « La transition écologique peut être un moteur de développement économique crucial » observe Alberto Danieli, cofondateur d’une société d’analyse et de formation qui travaille depuis longtemps avec des startups du Mezzogiorno. « L’ensemble de la région est très exposé à la crise climatique et environnementale, notamment parce qu’elle est en plein milieu de la Méditerranée, mais elle dispose d’écosystèmes d’innovation et de ressources humaines de haute qualité ».
Patrizio Bianchi est un économiste renommé et a été ministre de l’éducation du gouvernement Draghi. Ce dynamisme ne l’étonne pas : « Ces dernières années, beaucoup d’investissements ont été réalisés dans les universités, et dans celles du Mezzogiorno, on a cherché à renforcer considérablement le lien entre la recherche universitaire et les territoires ». Les résultats commencent à se voir. Des universités comme la Federico II de Naples et le Politecnico di Bari sont des foyers de jeunes entreprises issues de la recherche (spin-offs) et de startups innovantes vertes… Selon des données gouvernementales, la Campanie (la région dont le chef-lieu est Naples) est deuxième en nombre de startups après le moteur économique du pays, la Lombardie. Dans le même classement, la Sicile et les Pouilles devancent la Toscane, une région d’ancienne industrialisation.
Économie circulaire et technologie pour la durabilité
Beaucoup de ces startups sont centrées sur la durabilité. Un exemple en est Arabat. Située dans les Pouilles, elle recycle des batteries au lithium usagées et d’autres déchets industriels à travers un modèle d’économie circulaire basé sur l’utilisation de biomasses, comme des feuilles d’artichaut, des écorces d’orange, etc., en extrayant du processus des matières premières secondaires d’un haut degré de pureté. « Nous avons reçu un grand soutien de l’Université de Foggia » raconte son PDG, Raffaele Nacchiero. « Pour de nombreux aspects, le Mezzogiorno est un endroit idéal pour lancer une startup. À Bari, par exemple, on vit très bien. La ville est visiblement en pleine croissance ».
Dans une autre ville des Pouilles, Brindisi, se trouve Green Independence. Fondée en 2020, elle a pour objectif d’accélérer la transition énergétique grâce à des technologies capables de réduire la dépendance aux combustibles fossiles. La startup a réalisé Soleidon, un panneau solaire multifonctionnel qui intègre production d’énergie et purification de l’eau. Marta Pisani, cofondatrice et COO de Green Independence, confirme le potentiel de l’écosystème d’innovation des Pouilles. « Notre startup a été soutenue par des programmes régionaux comme TecnoNidi et le PIA, grâce auxquels nous avons collecté environ 5,5 millions de fonds ».
Un écosystème d’innovation particulièrement dynamique
Les Pouilles sont si attractives que même des startups du centre et du nord de l’Italie s’y arrêtent. C’est le cas de Iotilize.me, une startup romaine qui crée des plateformes intégrées hardware et software permettant de surveiller à distance les équipements et infrastructures liés au secteur environnemental, notamment les conteneurs de collecte de déchets industriels. Le COO et cofondateur de la startup, Matteo Giaccone, raconte : « En 2025, nous avons suivi un parcours d’open innovation, CTE Bari, en Pouilles ». L’écosystème d’innovation des Pouilles a fait une excellente impression à Giaccone et à ses associés : « Nous nous sommes très bien sentis là-bas. Le CTE Bari a un important réseau d’universités et entretient d’excellentes relations avec des professionnels des Pouilles, ce qui a été très utile pour nous ».
Ce ne sont pas seulement les startuppers de Rome qui ont remarqué la qualité de l’innovation dans le Mezzogiorno, mais aussi la finance. Scientifica Venture, par exemple, une holding d’investissement basée dans la capitale italienne, a investi dans Green Independence. « On respire un nouvel air, c’est vrai » déclare son head of strategy and operations, Simone Valorani. Scientifica Venture croit tellement au Mezzogiorno qu’elle a son quartier général dans les Abruzzes, à L’Aquila, où elle dispose de laboratoires équipés à la pointe de la technologie. « Le marché est beaucoup plus fort dans le nord de l’Italie. Cependant, nous croyons qu’en mettant à disposition le savoir-faire et les bons outils, les résultats dans le Mezzogiorno peuvent être équivalents, voire meilleurs dans certains cas » note Valorani.
En somme, ceux qui pensent que le Mezzogiorno italien n’est fait que de beaux paysages, de bonne nourriture, une arrière-garde pittoresque et du soleil se trompent lourdement. Peut-être que la première licorne verte de l’histoire italienne naîtra justement là.
Photo de Une : Pour de nombreux aspects, le Mezzogiorno est un endroit idéal pour lancer une startup. Comme à Bari, une ville en pleine croissance © Valentina Saini