Cuando los lugares de memoria toman el relevo de los testigos

En 2023, 13 millones de personas visitaron uno de los 400 lugares de memoria registrados en Francia. Desde las playas del Desembarco hasta los antiguos campos de internamiento, estos sitios atraen a un público que busca comprender la historia, encontrar un rastro familiar o transmitir un legado a las nuevas generaciones. Reunidos en el Camp des Milles, cerca de Aix-en-Provence, profesionales y responsables institucionales han cuestionado el futuro de este turismo enfrentado a un desafío mayor, continuar transmitiendo cuando los últimos testigos desaparecen.

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Cuando los lugares de memoria toman el relevo de los testigos
22-med – junio 2026
• Del Camp des Milles a las playas del Desembarco, los lugares de memoria se convierten en actores esenciales de la transmisión histórica.
• Frente a la desaparición progresiva de los últimos testigos de los conflictos del siglo XX, museos, memoriales y sitios históricos reinventan sus modos de mediación y reflexión ciudadana.
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« Un soldado de la Primera Guerra Mundial se habría desconcertado al descubrir que su campo de batalla se ha convertido en un sitio turístico », señala Evence Richard, al frente de la Dirección de la memoria, la cultura y los archivos (DMCA) del ministerio de las Fuerzas Armadas. Si la idea de asociar turismo y memoria puede parecer incongruente, responde a un cambio de época. El término « turismo de memoria » solo se utiliza desde el siglo XXI, con la aproximación de los ministerios dedicados al Turismo y a los Veteranos. Sin embargo, ya en 1917, la empresa Michelin editaba guías de los campos de batalla destinadas a las familias de combatientes. Y, durante mucho tiempo, el término « peregrinación » se aplicó a estas excursiones.

En la región de Provenza-Alpes-Costa Azul, esta memoria se encarna en varios sitios emblemáticos. El Camp des Milles, cerca de Aix-en-Provence, es el único gran campo francés de internamiento y deportación (entre 1939 y 1942) conservado en su totalidad. Más al este, las playas del desembarco de Provenza recuerdan la operación aliada del 15 de agosto de 1944 que participó en la liberación del sur de Francia. En Toulon, el Memorial del desembarco en Provenza prolonga esta memoria al relatar las operaciones llevadas a cabo en el litoral mediterráneo. Tantos lugares que testimonian la diversidad del patrimonio memorial francés y sus desafíos de transmisión.

Un patrimonio que atrae a millones de visitantes

Los Encuentros del turismo de memoria son una cita donde elegidos, promotores de proyectos y profesionales pueden compartir sus experiencias para mejorar la puesta en valor de estos sitios y la eficacia de las políticas públicas. La 6^ta edición se celebró a principios de febrero de 2026 en el Camp des Milles precisamente. La ocasión de recordar la existencia y el alcance educativo de este campo de internamiento y deportación instalado en una fábrica de ladrillos abandonada. Entre 1939 y 1942, de unas 10,000 personas que transitaron por aquí, 2,000 nunca regresaron. En la introducción, Alain Chouraqui, presidente del sitio, recuerda la importancia, más allá de la memoria, de la reflexión ciudadana. Él menciona «un recorrido iniciático […], un puente científico y prudente entre lo que sucedió y lo que podría suceder en nuestros días. La ciudadanía abarca muchos desafíos memorísticos».

El turismo de memoria contribuye a la valorización de los territorios, a la cultura, a la educación y al fortalecimiento del vínculo ejército-nación, introduce el sitio del ministerio de las Fuerzas Armadas, Caminos de memoria. Francia, escenario de tres conflictos mayores entre 1870 y 1945, dispone de un patrimonio memorístico particularmente denso. Museos, campos de batalla, cementerios, monumentos..., de los cuales una parte importante es mantenida por el ministerio de las Fuerzas Armadas. Se cuentan en particular 18 museos de defensa, 290 necrópolis y 2170 parcelas militares en los cementerios comunales, un millar de lugares de sepulturas francesas repartidos en más de 80 países, y diez altos lugares de la memoria nacional . « Un testimonio de nuestra historia y un homenaje a todos los sacrificios realizados para defender Francia y garantizar su libertad ».

Estos sitios también atraen a un público internacional, que representa aproximadamente el 25% de su afluencia. Más allá de su alcance cívico, contribuyen a ampliar la oferta turística francesa en todo el territorio, en cualquier temporada. Con 7,1 millones de visitantes el año pasado, de los cuales el 41% eran internacionales, Normandía sigue siendo la primera región para este tipo de turismo. Ella sola concentra 5,3 millones de entradas en los sitios de memoria y seis de los diez lugares de memoria más visitados del país. Impulsada en particular por las celebraciones del 80 aniversario del Desembarco, la afluencia a los sitios de la región experimentó un aumento del 8,8% en 2024.

Visitantes que rara vez están allí por casualidad

Complementario a la oferta turística tradicional, el turismo de memoria juega un papel importante en el desarrollo de las sociedades y los territorios. Permite al público comprender mejor el pasado mientras participa en su enriquecimiento cívico y cultural; también contribuye a la vitalidad económica y cultural de los territorios.

El director del memorial de Verdún, Nicolas Barret, observa sin embargo que «se caracteriza por estancias cortas, un fin de semana a veces. Una parada en el camino de las vacaciones ». Un desafío es, por lo tanto, ganar visibilidad, inscribiéndose en un ecosistema turístico. « Porque el problema a menudo no es la falta de interés, sino la falta de información o la conexión », coincide un participante.

« El turismo de la memoria resulta de un enfoque voluntario. No son sitios que se visitan por casualidad, observa Mathilde Bernardet, encargada de estudios de Turismo de memoria en la DMCA del Ministerio de las Fuerzas Armadas y de los Veteranos. A menudo hay un tema familiar, una sensibilidad particular. Es en parte turismo genealógico, a veces el viaje de una vida. Puede haber mucha inversión y afecto ». Además, esto puede afectar a muchas personas si tomamos el ejemplo de un combatiente canadiense que hoy tendría unos treinta descendientes…

Cuando los últimos testigos desaparecen

Durante mucho tiempo, la memoria fue transmitida por grandes testigos, pero estos últimos son cada vez más escasos. La Primera Guerra Mundial perdió en 2008 su última voz, su último Poilu (apodo de los soldados franceses de esta guerra), Lazare Ponticelli. De todas las guerras que conoció Francia en el siglo 20, en 2050 solo quedarán 500,000 veteranos o cónyuges sobrevivientes. Una pregunta que plantea el documental « Después de ellos – ¿quién contará la historia? » de Joseph Romano y Jonathan Safir. La transmisión se realiza a través de tres vectores. La familia ; la educación y la enseñanza ; el turismo de la memoria. De ahí la importancia de mantener y animar este patrimonio y esta red. Que puede ser apoyado por etiquetas como la muy buscada de Patrimonio Mundial de la Unesco.

« Es necesario modernizar el relato, sin desnaturalizarlo, señala Emmanuel Duval, delegado Mediterráneo de Atout France. Encontrar nuevas perspectivas con la museografía, la escenografía »… Y afrontar el desafío de contenidos rigurosos y accesibles al público joven, ya que estos sitios son objeto de numerosos viajes escolares.

« Cada generación tiene su memoria, sus códigos de memoria, sus maneras de confrontarla con la actualidad completamente diferentes », considera Piotr Cywiński, director del museo de Auschwitz-Birkenau. Ilustra el argumento con el año 1969 en Estados Unidos, cuando los veteranos de las playas de Normandía desfilaban con sus uniformes y medallas para protestar contra la guerra de Vietnam. Sus hijos nacidos después de la guerra fueron a Woodstock, otra forma de protesta para dos generaciones que trabajaban por la misma causa, sin verlo.