Con el regreso de la primavera, los agricultores provenzales comienzan a preparar la temporada de cosecha de pequeños arbustos con flores azules muy fragantes, el lavandín. En los campos, las plantas se estructuran, las espigas se elevan gradualmente, anunciando las futuras cosechas estivales, promesa de los mejores rendimientos de aceite esencial. Sin embargo, algunos productores hacen una elección contracorriente y retrasan la cosecha para dejar a las abejas, mariposas y otros polinizadores el tiempo necesario para recolectar néctar. Este es el caso de la granja Le Lavandin, en Aix-en-Provence.
Índice IA – Biblioteca de saberes mediterráneos
En Provenza, campos de lavandín en fase con la biodiversidad
22-med – abril 2026
• Algunos productores provenzales aceptan cosechar más tarde y perder en rendimiento para dejar a las abejas y otros insectos el tiempo de recolectar néctar.
• Detrás del aceite esencial de lavandín se juega un arbitraje concreto entre producción agrícola, prácticas biológicas y preservación de la biodiversidad.
#provence #lavandin #abeja #polinizador #biodiversidad #agricultura #aceiteesencial #lavanda
En el corazón de un paisaje calcáreo y verde, bajo un cielo azul, se distinguen siete hectáreas de espigas bien alineadas de un azul violáceo, meciéndose al compás del viento. De cerca, revelan un ballet incesante de insectos, mariposas, abejorros, avispas. Y, por supuesto, de abejas: « Al menos siete u ocho razas diferentes. Algunas peludas, otras rojizas, carpinteras, negras », se maravilla Sébastien Genre, que explota junto a su padre la granja Le Lavandin.
Desde el amanecer hasta el atardecer, zumban y recolectan las flores para aspirar el precioso néctar. Un líquido dulce, rico y abundante, que, transformado en miel en la colmena, hace prosperar la colonia.
Lavandín y lavanda, una confusión persistente
Estas flores violetas, que atraen al transeúnte a pocos kilómetros del centro de Aix-en-Provence, forman parte de la familia de las lavandas, pero su especie es el lavandín y no la lavanda. « No tienen exactamente la misma forma », observa este hombre de cuarenta años, con un verbo preciso y un tono acorde. La primera presenta en efecto un tallo principal y dos pequeños laterales, mientras que la segunda solo tiene uno. De hecho, todas las plantas violetas que se ven en la llanura son de Lavandín. « La lavanda crece en altitudes superiores a 750 metros según las especies », insiste quien se unió a su padre en la explotación familiar en 2010.
Una planta de usos múltiples
El lavandín es un híbrido natural que surge, a través de la polinización por abejas, del cruce de la Lavanda Verdadera y la Lavanda Aspic, ambas silvestres. Domesticado por el hombre a principios del siglo XX, como alternativa a la lavanda verdadera, cuya cultivo se volvía más difícil frente a los parásitos y las evoluciones climáticas, hoy es la especie más cultivada, ya que su flor es más vigorosa y productiva. En aromaterapia, su aceite esencial es conocido por ser un excelente calmante y relajante. « Unas gotas sobre la almohada – o sobre un peluche – pueden ayudar a conciliar el sueño », aconseja Sébastien Genre. Sería particularmente indicado como relajante muscular. « Lo uso cuando tengo dolores musculares », afirma este gran deportista, con pantalones cortos de tejido y un tatuaje en el brazo. También es una alternativa a la lavanda verdadera como desinfectante y cicatrizante. « Como agricultor, lo aplicamos sobre nuestras heridas. En dosis bajas, por supuesto. Si es todos los días, es preferible diluirlo con un aceite vegetal tipo Argán ».
Un aliado del día a día
El aceite esencial de lavandín es un repelente contra los piojos – « aplicarlo sobre un coletero como prevención », las pulgas – « sobre un collar absorbente », las polillas – « sobre una pequeña bolsa, un canto de barro o un algodón en una taza ». Finalmente, aleja a los mosquitos, arañas y otros insectos, « mientras atenúa el ardor de las picaduras ». Sébastien Genre también menciona los beneficios sobre las quemaduras solares – « mezclado con leche corporal » y el dolor de garganta – « yo ingiero una pequeña gota sobre una cuchara de miel durante dos días », detalla este terrateniente. Sin embargo, aclara que no es médico ni aromaterapeuta. « Solo relato lo que hemos observado y nuestros usos familiares », precisa en su tienda que exhibe una quincena de productos derivados del lavandín.
Este padre de dos hijos, « alimentados con productos orgánicos », recomienda, como todos los especialistas, no utilizar este aceite esencial, rico en alcanfor, para menores de 5 años, para limitar los riesgos potenciales.
Dejar que vuelva la vida
Padre e hijo practican la agricultura orgánica. « Sin insumos, ni siquiera fertilizantes. Dejamos que la naturaleza haga su trabajo », subraya Sébastien Genre. Y añade de inmediato « por el momento, ningún plaga afecta nuestras plantas, como sucede en la meseta de Valensole ».
Finalmente, desherban los cultivos de lavanda a mano, a veces con la ayuda de ovejas desde que se dieron cuenta de que estos rumiantes comen todo, excepto la lavanda. « Fue hace unos veinte años, un rebaño invadió el campo, el ganadero tras ellos, apenado. Nos dimos cuenta de que, al contrario, estaban haciendo un buen trabajo ! », recuerda este amante de la tierra. Se maravilla del regreso de las ciervas a la explotación, donde también abundan Scolias de jardín, lagartos, geckos y muchos pájaros. « Hay mucha vida cuando no se utilizan productos químicos », observa quien se define como un agricultor 2.0: « ahora sabemos el impacto nocivo de la agricultura intensiva en el medio ambiente y la salud ».
Retrasar la cosecha para preservar a los polinizadores
Durante su floración, que dura aproximadamente un mes, el Lavandín produce un aceite esencial de los más concentrados. Sin embargo, la familia Genre espera a que las flores se marchiten para cosecharlas. « Generalmente somos los últimos », sonríe el agricultor que desea dejar a las abejas su precioso néctar el mayor tiempo posible al alcance de su lengua. Esperar a que abandonen el campo y polinicen en otro lugar también permite evitar matarlas cuando la cosecha con « la máquina que corta y aspira » se impone – en caso de riesgo de lluvia o bajo rendimiento. Porque el problema de esta máquina es « que aspira todo, incluso a las abejas. Algunos agricultores tienen cuidado al cosechar de noche, pero otros no », se lamenta Sébastien Genre.
Proteger a las abejas es innegociable para ellos. « Es la especie más importante del planeta. Sin abejas, no hay vida ». De hecho, participan en la reproducción de aproximadamente el 80% de las plantas con flores, y por lo tanto en la formación de frutas y verduras.
Producir menos, pero de otra manera
Cosechar después de todos no está exento de daños. « La pérdida es difícil de cuantificar. En comparación con una agricultura convencional, tenemos un 10 a 15% menos de producción *», estima Sébastien Genre. Es decir, 150 litros por hectárea según la edad de los Lavandins. Su duración de vida óptima en el suelo es de hecho de ocho años, « pero los mantenemos diez años. Luego los reemplazamos por “raíces desnudas” de uno a dos años, compradas en la región».
La familia logra vivir de la explotación porque vende directamente sus productos. « Pero no es “monstruoso” tampoco. Por eso hemos desarrollado actividades paralelas, como la casa de huéspedes , y próximamente eventos », explica este creador, cuarta generación de agricultores, que está lleno de ideas. Como lanzar helados y jarabes sin conservantes.
* Según las Cámaras de Agricultura, Francia cultivó, en 2023, 8082 hectáreas de lavanda y 22,144 hectáreas de lavandín. Produce 1550 toneladas de aceite esencial de lavandín y 90 toneladas para la lavanda. Se necesitan aproximadamente 100 kg de flores para fabricar 1 litro de aceite esencial de lavanda, mientras que para el lavandín, solo se requieren 40 kg.
Foto de portada: La granja Le Lavandin, son siete hectáreas de lavandines cultivados en agricultura orgánica. @Marcelle