Istanbul, ville sans fleuve, lutte pour l’eau depuis deux millénaires

Entourée de mers, Istanbul a pourtant toujours manqué d’eau potable. Dès l’Antiquité, cette contrainte structurelle impose une réponse technique hors norme. Aqueducs monumentaux, captages lointains, réseaux gravitaires et citernes souterraines vont permettre à la capitale impériale de fonctionner sans fleuve. De l’époque romaine à Byzance, l’ingénierie hydraulique va façonner une ville dépendante de systèmes complexes, invisibles et vitaux, qui restent inscrits dans son paysage.

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Istanbul, ville sans fleuve lutte pour l’eau depuis deux millénaires
22-med – février 2026 
• À Istanbul, l’accès à l’eau potable a longtemps dépendu d’aqueducs, de citernes et de captages lointains, dans une ville pourtant bordée par la mer.
• De l’Antiquité romaine à Byzance, l’ingénierie hydraulique a façonné une capitale contrainte de gérer la pénurie comme un enjeu structurel.
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Dans une géographie dépourvue de sources naturelles d’eau douce, la vie urbaine a toujours dépendu d’eaux acheminées depuis des bassins éloignés et de réserves massives accumulées sous terre. Aqueducs, citernes, barrages et fontaines ne constituaient pas seulement des prouesses techniques : ils traduisaient les réponses apportées par les empires à la pénurie, aux contraintes climatiques et à la pression démographique. Aujourd’hui encore, cette infrastructure inscrite dans le paysage conserve la mémoire de la lutte d’Istanbul contre la sécheresse.

Constantinople : la capitale sans eau

Constantinople a été fondée comme une ville supérieure en termes de défense et de commerce grâce à sa position stratégique et à son ouverture sur plusieurs mers par les mers ; cependant, contrairement aux métropoles comme Rome, Antioche ou Alexandrie, qui étaient construites sur de grands fleuves, elle devait acheminer son eau potable. Les fondations de l’infrastructure hydrique de la ville ont été posées au IIe siècle après J.-C. par l’empereur Hadrien, après l’intégration de Byzance aux territoires romains. Le premier grand aqueduc apportant de l’eau à la ville depuis les sources des forêts de Belgrad* a été construit à cette époque.

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