Situada en el noreste de Argelia, entre las mesetas y el desierto del Sahara, la cadena de los Aurès cuenta en sus laderas con una constelación de antiguos pueblos. A la cabeza de un grupo de voluntarios apasionados por esta región, Souhila Guerfi intenta revivir estas localidades y conectarlas a través de iniciativas culturales y educativas.
Ghassira, con sus pendientes rocosas que dominan los meandros del Ighzir Amellal (río blanco, en bereber) es una de las comunas más visitadas de Argelia. Su principal atractivo es estar situada a pocos pasos del pueblo de Ghoufi, que dio su nombre a un famoso cañón. El lugar es de una gran belleza con sus huertos en la parte baja y sus viviendas trogloditas talladas en las paredes de los acantilados.
Es en este marco único donde los voluntarios del grupo Agir villages Aurès se instalaron a principios de mayo para organizar el Ghoufi Art. El principio de este festival itinerante es simple: reunir a los habitantes de un pueblo de los Aurès alrededor de actividades culturales, invitar a personas de otras localidades y de todas las regiones de Argelia, y hacer de este evento un espacio de intercambio y convivencia.
Un festival itinerante
Del 1er al 3 de mayo, los artistas transformaron las callejuelas de Ghoufi con sus obras de arte, talleres artísticos y declamaciones de poemas en lengua bereber. Los festivales también participaron en obras de conservación de viviendas tradicionales.
El concepto de festival itinerante fue pensado por Souhila Guerfi, quien vive entre la capital de los Aurès, que es su ciudad natal, Batna, y París, donde enseña informática en una escuela especializada en desarrollo de software. De formación científica - es doctora en ciencias de la ingeniería - Souhila ha estado inmersa en la cultura desde su infancia. «Mi padre abrió la primera librería de Batna después de la independencia, luego una imprenta, antes de lanzar la editorial Chihab. Mis hermanos han estado comprometidos durante años en la protección del patrimonio de los Aurès, en particular los graneros colectivos de los pueblos de montaña y el Medghacen, el mausoleo real más importante de Numidia.»
Promover a los contemporáneos
En cada regreso a su región natal, Souhila visita los pueblos. « Iba a conocer a la gente, quería observar cómo se desarrollaba la vida en estas comunidades chaouies (bereberes del este de Argelia). Me daba cuenta de que la juventud otorgaba mucha importancia a las cuestiones identitarias tomando referencias muy antiguas. Cuando podía debatir, explicaba que los reyes númidas como Massinissa y Jugurtha habían tenido su tiempo y que ahora era el momento de valorar a nuestros contemporáneos. De ahí surgió la idea de promover a los intelectuales, artistas y artesanos auréssiens, haciendo vivir el patrimonio de nuestra región. El objetivo es salir del folclore y avanzar hacia acciones concretas ».
Justo antes de la pandemia de Covid-19, inicia un primer círculo de reflexión con un grupo de amigos. Instala cajas de ideas en varias localidades para recoger «la opinión de los aldeanos, que son los primeros afectados». Aparecen necesidades concretas, que se centran principalmente en la educación de los niños. El grupo de voluntarios, que elige la denominación d’Agir Villages Aurès, lanza sesiones de apoyo escolar. « En paralelo, organizamos pequeños eventos culturales con los niños, haciendo intervenir a artistas de la región ». Los aldeanos de los Aurès también muestran interés por la preservación de su patrimonio. « Es un tema sensible que exige competencias y medios. Por eso optamos por un enfoque académico. Para ello, organizamos dos jornadas de estudio sobre la salvaguarda de los graneros colectivos de Balloul y Ghassira », también subraya Souhila.
Reconoce que la realización de tales eventos requiere la implicación activa de las colectividades locales. Abdelhak Ouezani, encargado de asuntos culturales en el ayuntamiento de Ghassira, asegura que su comuna apoya toda iniciativa que promueva los valores de ciudadanía y cultura. « Nuestro primer contacto con Agir Villages Aurès tuvo lugar cuando sus miembros nos propusieron un taller de formación en la fabricación de jabón tradicional. Esta sesión tuvo un efecto muy positivo, ya que estaba destinada a las mujeres del pueblo. Ellas comprendieron que es posible crear una actividad económica con productos naturales de la región », destaca. Para él, el grupo Agir Villages Aurès es, desde entonces, un socio para la promoción de la cultura.
Economía turística
Souhila y sus amigos toman conciencia del potencial de un festival como el Ghoufi Art, así como de la demanda de cultura y conocimientos en las pequeñas localidades. Menaa, un pequeño pueblo de montaña donde la antigua construcción se conserva bien, se muestra abierto al proyecto de Agir Village Aurès. El grupo organiza por lo tanto las dos primeras ediciones de su festival itinerante: Menaa Art I en octubre de 2022 y Menaa Art II en mayo de 2024. « Además de los aspectos culturales y artísticos, organizamos un taller-escuela para la restauración de las casas tradicionales y sentamos las bases de la formación en economía turística, con la creación de casas de huéspedes y el desarrollo de la artesanía », señala Souhila Guerfi.
La docente de informática estima que los primeros objetivos se han alcanzado. « Hoy, debemos pasar a otra etapa. La primera consistía en crear una asociación. Ahora debemos pasar del estatus de grupo de voluntarios a una estructura organizada para mayor eficacia. En cuanto a las acciones, estamos preparando para el año 2025 un taller de formación en la creación de sitios web y otro dedicado a la cerámica. La producción de cerámica debe volver a los pueblos. Para ello, vamos a abrir un taller-escuela en Ghoufi que estará equipado con dos tornos y un horno », precisa.
En cuanto al próximo festival itinerante, debería instalarse en Merouana, un pueblo situado en el corazón del parque nacional de Belezma, en la parte oeste de los Aurès. Entonces, nos vemos en mayo de 2026, en el Merouana Art.
Foto de portada: Las callejuelas de Ghoufi transformadas en lugar de exposición durante el festival ©Hocine Ammari