İtalya'nın en güneyinde, Apulia, muhteşem kıyısı, manzaralarının güzelliği ve olağanüstü tarihi, kültürel ve gastronomik mirası ile tanınmaktadır. Ancak bu bölge, Akdeniz'i tehdit eden bir bakteriye karşı etkili stratejiler bulduğu için yakında ünlü olabilir: xylella fastidiosa, “zeytin vebası”.
İtalya, Avrupa Birliği'nin en büyük zeytinyağı üreticilerinden biri ise, bu büyük ölçüde Apulia'nın 60 milyon zeytin ağacına borçludur. Ancak yıllardır bu bölge, zeytin ağaçlarının görünmeyen ve yenilmez bir düşmanı olan xylella fastidiosa'nın yayılmasıyla karşı karşıya. Lecce (Apulia'nın güneyinde) bölgesinde yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üretimi yapan Forestaforte tarım işletmesinin sahibi Giovanni Melcarne, her şeyin başladığı günü bile hatırlıyor. “15 Ekim 2013'tü. Apulia'daki zeytin ağaçlarında xylella fastidiosa'nın varlığını doğrulayan resmi açıklama geldi”. O zamandan beri, bu bakteri 21 milyondan fazla zeytin ağacını yok etti. Bunlar arasında, yüzlerce, bazen de binlerce yıl yaşında olan, on metreye kadar çevresi olabilen gövdelere sahip “yüzyıllık” olarak bilinen birçok ağaç var.
“Zeytin Vebası”
Böylesine eski ağaçların arasında dolaşmak eşsiz bir deneyimdir. Yerel halk ve turistler arasında en çok tercih edilen yerlerden biri, Bari ve Brindisi şehirleri arasında yer alan ünlü Anıt Zeytin Ağaçları Ovası'dır: yüzyıllık zeytin ağaçlarının çok yüksek bir yoğunluğuna sahip kırsal bir alan. Bu nedenle, xylella fastidiosa'nın geçişinin bıraktığı manzarayı hayal etmek zor değildir; bu bakteri, bu simgesel yerin ağaçlarının üçte birinden fazlasının kaybına neden olmuştur. Bakteri, çok daha geniş alanları da vurmuş, “ekolojik felaket” olarak tanımlanan bir duruma yol açmıştır: tamamen tahrip olmuş tarlalar ve yapraksız, çıplak, ölü büyük zeytin ağaçları. Bu, hem Apulia'nın manzaraları hem de bakteriden etkilenen tarım işletmeleri için çok ağır bir darbe oldu; topraklar bakteriden kirlenmiş, üretimde büyük bir düşüş yaşanmış ve bunun sonucunda ekonomik kayıplar ortaya çıkmıştır. Zor koşullar, iklimin elverişsizliği ile daha da kötüleşmiştir. Ve bu durum, artık zeytinyağı üreten ülkeler arasında beşinci sıraya düşen İtalya'nın zeytinyağı endüstrisini de etkilemektedir.
Çözümler Arayışı
Yalnızca birkaç milimetre boyutunda olan philaenus spumarius adlı bir böcek tarafından taşınan xylella fastidiosa bakterisi, zeytin ağaçlarını, özsu taşıyan sistemini tıkayana kadar üreyerek saldırır; bu, su ve mineral tuzlarının da geçtiği damarları içerir. Bu, önce yaprakların, sonra dalların ve nihayetinde tüm bitkinin kurumasına neden olur ve bitki, bazen bir yıl içinde ölür. Save the Olives adlı, agronomlar, çiftçiler, araştırmacılar, öğrenciler ve girişimcilerden oluşan gönüllü bir NGO, bakterinin yayılmasına karşı araştırma projelerine ve eylemlerine destek vermektedir; bu felaket, ayda 2 kilometre hızla ilerlemektedir. Apulia'da 145.000 kilometrekarelik arazinin çölleşme riski altındadır. Ancak, kanıtlanmış tedavi veya çare yoktur.
Senaryo cesaret kırıcı olsa da, Giovanni Melcarne gibi birçok kişi, krizin başından beri pes etmeyi reddetti. Bakteriye karşı koymak için silahlar aradılar. Örneğin, dayanıklı çeşitler bulmak için genetik iyileştirme projelerine katıldılar. “Altı yıldır Bari'deki CNR ile zeytin ağacının genetik iyileştirilmesi üzerine bir plan üzerinde çalışıyorum ve yılda yaptığımız çaprazlama sayısını kademeli olarak artırdık. Dayanıklılık testleri için iklim odası gibi özel tesislerimiz var ve xylella ile su stresi kombinasyonuna dayanıklılık testleri yaptığımız 400 çeşit içeren bir alanımız var. Zeytinliklerimin bir kısmı bu denemelere ayrılmıştır.”
Ayrıca, xylella fastidiosa ve su stresi kombinasyonuna dayanıklı çeşitlerin araştırıldığını da açıklıyor. İklim değişikliği, suyun giderek daha nadir hale gelmesine neden oluyor. “Sıcaklıklar çok daha yüksek ve bu nedenle su tüketimi artma eğiliminde. Gelecekte, maliyetler ve su eksikliği nedeniyle, zeytinliklerden yağ üretmemiz gerektiğine inanıyorum. Bu nedenle bu kombinasyon testlerini uyguluyoruz.”
Yeni Bir Umut
CNR gibi mükemmel araştırma merkezlerinin, yenilikçi yoğun işletmeler ve Melcarne gibi tarım işletmeleri ile işbirliği içinde yaptığı çalışmalar, bölgedeki zeytin üreticilerine yeni bir umut aşılayan sonuçlar üretmiştir. Dayanıklı bir çeşidin ilan edilme süreci karmaşık ve zaman alıcıdır: laboratuvar testleri her zaman bir çeşidin davranışını değerlendirmek için yeterli değildir ve bitkilerin, gerçekten dayanıklılıklarını kanıtlamak için doğal koşullara maruz kaldıkları tam bir döngüden geçmeleri gerekir. Ancak, xylella fastidiosa'ya karşı zaten tanımlanan ve geliştirilen dört dayanıklı veya en azından toleranslı çeşit bulunmaktadır. Bu çeşitlerin binlerce genç fidanı, hastalığın yayılmasını durdurmak amacıyla sökülen zeytin ağaçlarının yerine tarlalara dikilmiştir. Ve yüzyıllık zeytin ağaçları ovada, bakteriye “birlikte yaşama” umuduyla dayanıklı çeşitlerle aşı yaparak büyük ağaçları kurtarmaya çalışılmaktadır.
Dayanıklı Zeytin Ağaçları, Tüm Akdeniz İçin
Son yıllarda Apulia'nın adı sıkça zeytin vebası ile anılmıştır. Uluslararası medya, bakterinin İtalyan zeytinliklerindeki yayılmasını sıkça aktarmıştır. Melcarne, topraklarının yakında “bugünün tehditlerine karşı dayanıklı bu çeşitler sayesinde zeytin üretiminin yeniden doğuşunun annesi” olarak kutlanmasını umuyor.
Ayrıca, xylella fastidiosa ile mücadelede kamu ve özel sektör arasındaki işbirliği ve araştırma sonuçları yalnızca Apulia bölgesine fayda sağlamıyor. Dünyanın en büyük zeytinyağı üreticisi olan İspanya'da, bakterinin tespit edildiği yerlerde, Bari Üniversitesi'nin araştırmaları umut veriyor. Lecciana gibi, süper yoğun zeytinliklere özel olarak uyarlanmış ve bakteriye dayanıklı çeşitler geliştirerek, İtalyan araştırmacılar ve zeytin üreticileri, Akdeniz ülkelerinin önde gelen kültürünü savunmaya aktif olarak katkıda bulunmaktadır.
* Seçim, mutasyon veya doğal veya yapay melezleme yoluyla elde edilen ve tarımsal nitelikleri için yetiştirilen bitki. (kaynak: Larousse)
Öne Çıkan Fotoğraflar: “Yüzyıllık” ağaçlar da tehdit altında © Achim Ruhnau - Pixabay