Nikelj postaja vse bolj dragocen. Kot ključna rudečina za različne industrije se njegova svetovna povpraševanje znatno povečuje v okviru energetskih prehodov. Na zgodovinskem rudniku Skouriotissa je Hellenic Minerals odprl maloenergetsko tovarno za proizvodnjo niklja, ki proizvaja zelo čist material z uporabo hidrometalurgije. Sledi tako priporočilom Evropske unije za bolj zeleno Evropo.
Hidrometalurgija je tehnika pridobivanja kovin, ki vključuje stopnjo, kjer se kovina raztopi za njeno čiščenje. Z desetletji izkušenj in strokovnega znanja na tem področju zaradi svojih bakrenih nahajališč, Kipar ponuja idealno okolje za dinamični energetski trg, saj proizvaja ključen material za prihajajočo zeleno prehod. Nadaljujoč tradicijo domače metalurške industrije, Hellenic Minerals uporablja postopek hidrometalurgije za obdelavo laterita in proizvodnjo izjemno čistih nikljevih kristalov. Ti se uporabljajo pri proizvodnji baterij z visoko energijsko gostoto za električna vozila in visokonapetostne baterije, ki shranjujejo energijo iz zelenih virov, ki jo proizvajajo vetrne elektrarne ali sončne celice.
Na čelu zelene preobrazbe
Po mnenju podjetja hidrometalurgija zahteva veliko manjše količine energije v primerjavi s klasično obdelavo niklja. Po raztapljanju bo rude prešla skozi različne faze obdelave do končne stopnje proizvodnega procesa, kristalizacije, ki privede do niklja (NiSO4-6H2O), specializiranega in dragocenega proizvoda ter ključne surovine. Kot je dejal generalni direktor Hellenic Minerals, Nikolaos Dimopoulos, na 22. Medu "izvajamo visokotehnološki projekt v skladu s varstvom okolja. Naš največji dosežek je ustvarjanje inovativnega izdelka, s čimer označujemo preporod zgodovinske industrijske dejavnosti našega otoka."
Danes se rudnik Skouriotissa trudi uporabljati obstoječe infrastrukture. Te so obogatene z novimi inovativnimi industrijskimi opremami, ki ustrezajo najnovejšim evropskim standardom, kot je kristalizator, eden od samo dveh v Evropski uniji, ki je sposoben proizvajati visokokakovostne kristale. Celotna proizvodnja niklja je namenjena tujim industrijam v številnih državah. Podjetje je že ustvarilo 65 novih delovnih mest, ki koristijo mladim ciprskim znanstvenikom in tehnikom. Podjetje prispeva tudi k oživitvi regije. Večina zaposlenih prihaja iz okolice; s tem se prispeva k zmanjšanju brezposelnosti in ohranjanju prebivalcev na njihovem izvornem kraju.
Glede izvoznih dejavnosti za leto 2023 svetovni dogodki, ki so vplivali na cene kovin in celo privedli do ustavitve delovanja velikanov v sektorju, ne omogočajo zanesljivih zaključkov. Rudarski organ Republike Ciper navaja številko 1 179 ton niklja, izvoženih za obdobje 2021-2022.
Okolju prijazna industrija
Leta 2019 je podjetje začelo gradnjo proizvodne enote s kapaciteto 45.000 ton nikljevih sulfatov. Leta 2021 je bila zagnana industrijska proizvodnja mešanega hidroksida niklja-kobalta (MHP) in visoko čistega nikljevega sulfata. Po besedah Hellenic Minerals uporabljena tehnologija omogoča preprečevanje nastajanja odpadnih plinov, ki jih proizvajajo peči ali drugi procesi. Edina pomanjkljivost je, da se laterit (nikljeva ruda) uvaža iz Slonokoščene obale, saj Ciper tega ne proizvaja.
Hkrati se v regiji izvaja celovit program obnavljanja, ki je bila onesnažena zaradi preteklih rudarskih dejavnosti. Ta program temelji na postopnem obnavljanju krajine z ustrezno krajinsko ureditvijo in sajenjem dreves na območjih. Hellenic Minerals zagotavlja: "Varovanje okolja je absolutna prednost, ne glede na stroške in napore.
Zgodovina rudnika je neizogibno povezana z zgodovino Cipra. Nahaja se v Geoparku Troodos - uradno vključen v Svetovno mrežo geoparkov UNESCO, Skouriotissa je eden najstarejših rudnikov na svetu. Še danes se velik pomen pripisuje njeni promociji kot spomenika arheološkega rudarskega in industrijskega dediščina. Vsako leto na stotine obiskovalcev iz celega sveta obišče lokacijo, kar omogoča sožitje industrijskih in turističnih projektov v obnovljenem okolju.
