Na skrajnem jugu Italije so Apulije znane po svoji čudoviti obali, lepoti pokrajine in izjemni zgodovinski, kulturni in gastronomski dediščini. A regija bi kmalu lahko postala znana po tem, da je našla učinkovite strategije v boju proti bakteriji, ki ogroža celotno Sredozemlje: xylella fastidiosa, “pest oljk”.
Čeprav je Italija eden glavnih proizvajalcev oljčnega olja v Evropski uniji, je to v veliki meri zahvaljujoč Apulijam, ki imajo 60 milijonov oljk. Kljub temu se ta regija že leta sooča s širjenjem nevidnega in neukrotljivega sovražnika oljk: xylella fastidiosa. Giovanni Melcarne, lastnik kmetije Forestaforte v provinci Lecce (jug Apulij), specializirane za proizvodnjo visokokakovostnega ekstra deviškega oljčnega olja, se spominja celo natančnega dne, ko se je vse začelo. „To je bilo 15. oktobra 2013. Uradno sporočilo, ki je potrdilo prisotnost xylella fastidiosa na oljkah v Apulijah, je prišlo ven“. Od takrat je ta bakterija uničila več kot 21 milijonov oljk. Med njimi je veliko dreves, znanih preprosto kot “stara”, stara stotine, včasih celo tisoče let, z debli, ki lahko dosežejo deset metrov obsega.
“Pest oljk”
Sprehoditi se med tako starimi drevesi je edinstvena izkušnja. Med najbolj priljubljenimi kraji za domačine in turiste je znana ravnica monumentalnih oljk: podeželska območja med mesti Bari in Brindisi, ki imajo zelo visoko koncentracijo stoletnih oljk. Zato ni težko si predstavljati prizora, ki ga je pustila bakterija xylella fastidiosa, ki je povzročila izgubo več kot tretjine dreves na tem znamenitem mestu. Bakterija je sicer udarila tudi na veliko širša območja, kar je povzročilo tisto, kar je bilo opisano kot “ekološka katastrofa”: cela polja so bila uničena, veliki oljke brez listja, z golimi, mrtvimi vejami. To je bil zelo hud udarec tako za pokrajino Apulij kot za kmetijske obrate, ki so se znašli s tlemi, kontaminiranimi z bakterijo, drastičnim padcem proizvodnje in posledičnimi ekonomskimi izgubami. Te težave še vedno trajajo, poslabšane z neugodnimi podnebnimi razmerami. In se odražajo na oljčnem sektorju po vsej Italiji, ki je zdaj padel na peto mesto med državami proizvajalkami oljčnega olja.
Iskanje rešitev
Bakterija xylella fastidiosa, ki jo prenaša insekt, ki meri komaj nekaj milimetrov, philaenus spumarius, napada oljke tako, da se razmnožuje, dokler ne zamaši vodilnega sistema za surovo sok, teh žil, skozi katere prehajajo tudi voda in minerali. To povzroči, da najprej listi, nato veje in na koncu cela rastlina usahne in umre, včasih v manj kot enem letu. Po podatkih Save the Olives, nevladne organizacije prostovoljcev, ki združuje agronome, kmete, raziskovalce, študente in podjetnike, ki se že leta ukvarjajo s podporo raziskovalnim projektom in akcijam proti širjenju bakterije, se kuga širi s hitrostjo 2 kilometra na mesec. To je 145.000 kvadratnih kilometrov zemlje v Apulijah, ki so ogrožena z dezertifikacijo. Vendar pa ne obstajajo dokazane obravnave ali zdravila.
Čeprav je scenarij odvraten, pa so mnogi ljudje, kot je Giovanni Melcarne, od začetka krize zavrnili, da bi se sprijaznili. Iskali so načine za boj proti bakteriji. Na primer, sodelovali so pri projektih genetskega izboljšanja za iskanje odpornih sort. „Sodelujem s CNR iz Barija v načrtu genetskega izboljšanja oljk že šest let in postopoma smo povečali število križanj, ki jih izvajamo na leto. Imamo posebne naprave, kot je klimatska komora, in polje s 400 sortami, kjer izvajamo teste na odpornosti na kombinacijo xylella in vodnega stresa. Del moje oljčne nasade je namenjen tem poskusom“.
Pojasnjuje tudi iskanje sort, ki so odporne na kombinacijo xylella fastidiosa in vodnega stresa. Podnebne spremembe namreč naredijo vodo vse bolj redko. „Temperature so veliko višje in zato se poraba vode povečuje. Prepričan sem, da bomo v prihodnosti morali proizvajati olje iz oljčnih nasadov v aridikulturi, tako iz razlogov stroškov kot zaradi pomanjkanja vode. Zato izvajamo te kombinirane teste“.
Nova upanja
Delovanje raziskovalnih centrov odličnosti, kot sta CNR in Univerza v Bariju, v sodelovanju s podjetji z visoko inovativnostjo in kmetijami, kot je Melcarne, je prineslo rezultate, ki so vdahnili novo upanje oljkarjem v regiji. Postopek za razglasitev odporne sorte je kompleksen in traja: namreč, laboratorijski testi ne zadostujejo vedno za oceno obnašanja sorte*, rastline morajo preiti skozi celoten cikel na prostem, izpostavljene naravnim pogojem, da resnično dokažejo svojo odpornost. Vendar so že identificirali in razvili štiri odporne, ali vsaj tolerantne, sorte xylella fastidiosa. Tisoče mladih rastlin teh sort je bilo posajenih na poljih, na mestu oljk, ki so bile izruvane z namenom ustaviti napredovanje bolezni. In v ravnici tisočletnih oljk si prizadevajo rešiti velika drevesa z zanašanjem na “sožitje” z bakterijo skozi cepitev z odporne sorte.
Odporne oljke za celotno Sredozemlje
Ime Apulij je tako pogosto povezano z imenom pest oljk v zadnjih letih. Mednarodni mediji so z navdušenjem poročali o širjenju bakterije v italijanskih oljčnih nasadih. Melcarne upa, da bo kmalu njegova zemlja slavna kot „mati obnove oljkarstva, zahvaljujoč tem sortam, ki so sposobne prenesti grožnje današnjega dne“.
Poleg tega rezultati raziskav in sodelovanja med javnim in zasebnim sektorjem v boju proti xylella fastidiosa ne koristijo le regiji Apulija. V Španiji, največjem proizvajalcu oljčnega olja na svetu, kjer je bila bakterija prav tako odkrita, raziskave Univerze v Bariju prinašajo upanje. Z razvojem sort, kot je "lecciana", posebej prilagojene za super intenzivne oljčne nasade in odporne na bakterijo, italijanski raziskovalci in oljkarji aktivno prispevajo k zaščiti ključne kulture sredozemskih držav.
* rastlina, ki je rezultat selekcije, mutacije ali hibridizacije, naravne ali umetne, in se goji zaradi svojih kmetijskih lastnosti. (vir Larousse)
Fotografije na naslovnici: “stara” so prav tako ogrožena © Achim Ruhnau - Pixabay