Kot večina mediteranskih držav se Alžir sooča z gozdnimi požari. V zadnjih letih je več deset ljudi izgubilo življenje, poleg tisočev hektarov rastlinstva, ki so jih uničili plameni. Alžirske oblasti so se zato odločile, da pregledajo svojo strategijo boja proti požarom z uvedbo zračnih sredstev.
17. avgust 2022, več požarov je bilo zaznanih v El Tarf, obmejni regiji s Tunizijo. Morski veter piha nad ogromnimi plameni, ki hitro zajemajo hribe, pokrite s pinjami in hrasti. V nekaj urah je več kot 6000 hektarov zmanjšanih na pepel. Požar, eden največjih v zadnjih desetletjih na vzhodu Alžirije, je povzročil smrt 38 ljudi. Več žrtev, ki so se nahajale v prostem času v parku, je bilo ujete, brez možnosti pobega zaradi hitrosti širjenja plamenov.
Katastrofe, kot je bila v El Tarf, Alžir doživlja vsako poletje že približno deset let. Poletje 2021 je tisto, ki je imelo najhujše posledice v smislu izgube človeških življenj in uničenja gozdov. Med julijem in avgustom je več kot 90 ljudi umrlo v požarih, ki so se zgodili v 35 wilayah (departmajih), zlasti v Aurès in Kabylie. Skupaj je bilo 89.000 hektarov gozda uničenih v požarih, ki so jih oblasti označile za "kriminalne". Dramatika, ki je privedla do tega, da je alžirski predsednik razglasil tridnevno žalovanje.
Sprememba strategije boja
Očitno je, da je podnebna sprememba, ki je povzročila znatno povečanje temperatur in dolge sušne periode, glavni vzrok za povečanje gozdnih požarov. Na operativni ravni sta poletji 2021 in 2022 prisilila alžirske oblasti, da popolnoma pregledajo svojo strategijo boja proti požarom. Kar zadeva sredstva, so alžirski gasilci že desetletja opremljeni s terenskimi vozili, ki jih je mogoče uporabiti v gorskih območjih. Ta vozila pa so pokazala svoje omejitve pred obsežnimi požari. Enako velja za floto 6 helikopterjev Agusta-Westland AW139 zračne enote, katerih učinkovitost se omejuje na začetke požarov.
Nova situacija je torej zahtevala uporabo zračnih sredstev tipa Canadair. Akram Kharief, novinar, specialist za varnostna vprašanja in direktor spletne strani Menadefense, pojasnjuje, da je Alžirija najprej zaprosila za tujo pomoč že poleti 2021. "Države, kot sta Francija in Rusija, so poslale letala za gašenje požarov med velikimi požari, ki so prizadeli sever države. Uporaba teh naprav je dokončno prepričala alžirske oblasti o učinkovitosti zračnih sredstev," ugotavlja.
Izbira ruskih naprav
Vlada se odloči za Beriev Be-200. Ministrstvo za nacionalno obrambo je bilo zadolženo za naročilo šestih primerkov pri ruskem proizvajalcu. "Beriev je naprava, prilagojena alžirski situaciji iz več razlogov. To je hidroavion, zato ga je mogoče namestiti v izkrcališče. Alžirska vojska, ki je odgovorna za to, namerava namestiti nekakšno izstrelitveno rampo v pristanišču Béjaïa, kar bi omogočilo Berievu, da vzleti napolnjen z vodo. Ta naprava je zasnovana za plovbo po morju, zato se ne boji korozije. In to je njena glavna prednost, saj črpa morsko vodo za gašenje gozdnih požarov, s pomembno nosilnostjo, ki je dvakrat večja od tiste pri Canadairjih. Končno je to večnamenska naprava, ki jo je mogoče preoblikovati v potniško, tovorno letalo in v napravo za pomorsko patruljiranje," poudarja.
Dokazana učinkovitost
Alžirska vojska je prejela svoj prvi Beriev Be-200 maja 2023, kar je omogočilo njegovo uporabo že ob prvih vročinskih valovih. Z 34 smrtnimi žrtvami v juliju ostaja bilanca poletne sezone težka, kljub znatnemu zmanjšanju površin gozdov, uničenih v požarih. Kljub temu je uporaba zračnih sredstev preprečila številne požare.
Država je namreč prešla s 81.000 hektarov, uničenih v 2021, na 3.484 hektarov v 2024. Na javnem radiu je Abdelghani Boumessoud, generalni inšpektor na Generalni direkciji gozdov (DGF), izjavil, da je leto 2024 zabeležilo "najboljšo bilanco v boju proti požarom od neodvisnosti Alžirije". Uvedba zračnih sredstev za boj proti požarom je bila torej zelo učinkovita v državi. Ta rezultat gre na račun intervencije Berieva in vstopa v akcijo šestih Air Tractor, manjših letal za gašenje požarov, zasnovanih prvotno za kmetijsko uporabo. Ta letala so pridobila hčerinska družba Tassili Airlines, javnega letalskega prevoznika, ki pripada alžirski naftni družbi Sonatrach. "Proizvedena v Združenih državah, so ta letala s kapaciteto 3000 litrov vode ali sredstva za gašenje požarov dokazala svojo učinkovitost proti začetkom gozdnih požarov", navaja Akram Kharief.
Alžirska vojska je decembra 2024 prejela svoj drugi ruski bombnik za gašenje požarov. Preostala štiri letala bodo dostavljena v največ dveh letih. Razporeditev vseh teh letal ob mediteranski obali in na višjih planotah postaja še toliko bolj potrebna, saj je vlada nedavno začela obsežen program ponovne zasaditve gozdov, s ciljem posaditi 423 milijonov dreves na 520.000 hektarjih.
Fotografija na naslovnici: Družina iz vasi Toudja, žrtev požarov julija 2023 ©Billel Bensalem, Alžirija Presse Photo (APP)