La “ville-éponge”, un modèle qui optimise la gestion de l’eau

Le paysage urbain a évolué vers des modèles plus durables et les solutions de drainage sont devenues indispensables. L'imperméabilisation des sols a fracturé le cycle hydrologique : dans la nature, près de 80% de l'eau s'infiltre et seule une petite partie s'écoule en surface, tandis qu'en ville, c'est exactement le contraire. Des SUDS (Systèmes de drainage urbain durable) cherchent à rétablir cet équilibre en imitant la filtration naturelle, réduisant ainsi les inondations et la pollution. Au Pays basque espagnol, une entreprise accompagne cette transition depuis 1998.

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Réinventer l’eau de pluie : au Pays basque, SUDS S.L. transforme la ville
22-med – novembre 2025
• Une entreprise du Pays basque impose en Espagne le modèle de « ville éponge ».
• Des solutions de drainage durable qui réduisent les inondations et améliorent la qualité de l’eau en milieu urbain.
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Avec plus de mille projets, formations et conseils spécialisés à son actif, SUDS S.L. a acquis une expérience et un savoir-faire uniques. Une trajectoire qui lui a valu des distinctions telles que le Prix européen de l’environnement pour l’entreprise (2018) et le Prix de référence en durabilité (2023).

“Nous avons commencé dans le secteur du drainage durable sans aucune expérience préalable ni formation dans ce domaine, alors que le sujet était encore méconnu dans une grande partie de l’Europe. Malgré les réticences initiales, nous avons réussi à mettre en œuvre le système (composé de cellules drainantes en plastique recyclé) sur certains projets importants et à gagner en reconnaissance ”, explique Pedro Lasa, gérant et fondateur de Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible S.L.(SUDS S.L.)

Les premiers pas ont été réalisés aux côtés de l’entreprise australienne Atlantis, pionnière mondiale, avec laquelle ils ont diffusé le “Système Atlantis” auprès des administrations, des entreprises de construction, des bureaux d’ingénierie et des universités. En 2008, leurs chemins se séparent et Pedro Lasa fonde alors sa propre société. La même année, avec sa jeune entreprise, il participe à l'un des projets les plus importants du pays : Exposition Spécialisée Zaragoza 2008 (ou Expo 2008).

Les SUDS imitent la nature 

“Les SUDS sont des éléments perméables qui, appliqués sur des surfaces urbaines comme les toits, les zones pavées ou les espaces verts, captent, filtrent et retiennent l’eau de pluie aussi près que possible de l’endroit où elle tombe, avant qu’elle n’atteigne le réseau d’égouts conventionnel ”, décrit Lasa.

“Sous ces couches se trouvent des géocellules drainantes avec lesquelles nous gérons et retenons l’eau propre, adaptée au recyclage, à l’infiltration dans le sol ou au rejet dans un cours d’eau sans contamination. Toute l’eau pluviale retenue par les SUDS est recyclée ou rendue à la nature en parfait état, évitant, réduisant ou retardant son écoulement vers les égouts ”, poursuit-il.

LesSUDS sont complémentaires du drainage traditionnel, mais fonctionnent très différemment. Le système conventionnel n’a jamais été conçu pour être durable. Il centralise et concentre de grandes quantités de déchets et d’eau sans se soucier de la qualité de cette dernière. Les SUDS, en revanche, imitent la nature : ils filtrent la pluie, ralentissent son écoulement, contribuent à rafraîchir la ville et favorisent la biodiversité.

Un modèle de ville éponge, résiliente aux catastrophes

La ville, telle que nous la connaissons, a créé des environnements de plus en plus imperméables, dénaturalisés et insalubres. Pour Pedro Lasa, “ le modèle de “ville éponge”, que créent les SUDS, génère des surfaces “biophiliques” (perméables et propices à la vie végétale et animale) qui filtrent et retiennent l’eau dans le sol. Qui permettent la présence de végétation, en augmentant la biodiversité et l’ombrage et enréduisant la température du sol et de l’air que nous respirons”.

Les toits végétalisés, jardins de pluie, revêtements perméables ou zones humides ralentissent l’écoulement et augmentent la capacité de stockage dans le paysage urbain, minimisant ainsi le risque d’inondations. De plus, l’infiltration ou l’utilisation de géocellules diminue la quantité d’eau qui parvient aux égouts et aux cours d’eau. Cela allége la pression sur les systèmes traditionnels lors de fortes pluies.

“Mais les SUDS ne se contentent pas de prévenir les inondations. L’infiltration de l’eau contribue à la recharge des nappes phréatiques et au maintien d’un niveau stable. Cela permet aux villes de faire face aux périodes de sécheresse”.

Innover pour les villes de demain

Au fil des années, SUDS S.L. a développé plusieurs projets emblématiques. À la gare multimodale de Logroño, ce qui aurait dû être «un toit» a été aménagé en une grande zone verte surélevée, accessible et respectueuse du cycle de l’eau.

Des projets plus modestes, comme le parc de Gomeznarro à Madrid, ont permis de supprimer l’érosion, les flaques et la boue, améliorant ainsi les espaces de vie et de rencontre pour les habitants.

L'une des applications avec le plus grand impact social a été l'installation de fossés de protection anti-retournement sur plusieurs tronçons de l'autoroute A6 (Madrid – La Corogne). Ces fossés recueillent et gèrent les eaux de ruissellement et nivellent la chaussée. Ils empêchent ainsi les véhicules de se renverser en cas de sortie de route.

Pour l’avenir, “des structures plus résistantes verront le jour, la bio-ingénierie sera utilisée pour développer de nouvelles surfaces perméables et des capteurs seront intégrés pour garantir la qualité de l’eau”. Mais ce ne sera possible que si les administrations progressent vers “une réglementation claire et unifiée, avertit Pedro Lasa. Car il n’existe pas de loi spécifique régissant tous les aspects de la réutilisation de l’eau de pluie à petite échelle”.