De plus en plus de personnes souhaitent quitter les grands centres urbains pour s’installer dans de petites villes où calme et qualité de vie sont au rendez-vous. Ou tout simplement y séjourner quelque temps. Sur la côte occidentale de l'île, Paphos est devenue un modèle de transformation de la vie urbaine, attirant de nombreux jeunes actifs, investisseurs et touristes. En s’adaptant aux besoins des uns et des autres, tout en investissant dans de nouvelles technologies et pratiques innovantes. Ces efforts lui valent aujourd’hui les titres de » meilleure petite ville du monde » et de «Capitale européenne du tourisme intelligent » .
En combinant culture, indicateurs de santé élevés et taux de criminalité faible, Paphos est désormais considérée comme l’une des villes les plus sûres où vivre. Elle est aussi un exemple de ce qu’une ville peut accomplir. Partie de loin avec un ancien maire emprisonné pour corruption, cette ville de 70 000 habitants est devenue un phare de la vie urbaine durable et de la gouvernance exemplaire.
La rénovation urbaine a donné une nouvelle vie à la ville
En sécurisant des financements de la Banque européenne d’investissement et de l’Union européenne, elle a réussi, à travers une série de travaux publics ciblés, à devenir plus accessible, plus conviviale et plus dynamique. Année après année, les habitants ont vu leur ville gagner des places spacieuses, des espaces verts, davantage d’arbres et de terrains de jeux, un meilleur réseau de transport en commun. "Nous sommes fiers de ce que nous avons pu accomplir dans notre ville. Les projets de développement urbain en cours et les initiatives touristiques stratégiques sont vitaux", déclare le maire de Paphos. Phedon Phedonos précise aussi que la ville alloue des millions d’euros du Fonds municipal pour investir spécialement pour les jeunes.
Fonctions intelligentes pour une ville intelligente
Paphos ambitionne de devenir une ville entièrement numérique afin de faciliter la vie de ses citoyens grâce à des projets "intelligents". "Être désignés Capitale européenne du tourisme intelligent pour 2023 nous rend fiers et en même temps nous donne l’impression d’être justifié pour le travail acharné que nous avons accompli ces dernières années afin que notre ville passe à l’ère intelligente et numérique", estime Phedon Phedonos. La Municipalité de Paphos a créé et possède maintenant son propre réseau LoRaWAN* privé et autonome, qui fournit des informations précieuses et immédiates au citoyen en temps réel et facilite la vie quotidienne. Parmi les projets "intelligents" déjà mis en œuvre figure le "Smart Parking", une solution moderne qui répond au problème de la gestion optimale du stationnement dans la ville. Mais aussi l’éclairage intelligent, la numérisation des sites archéologiques, la gestion intelligente de l’eau, des itinéraires circulaires verts effectués par le premier minibus entièrement électrique de la Municipalité. Tout cela contribue au développement urbain durable et à la protection de l’environnement.
Le grand changement culturel
Bien que Paphos ait un passé riche, la ville a été pendant de nombreuses années presque inexistante sur le plan culturel. Deux jeunes femmes, Markella Neocleous et Marina Simeonidou, y ont remédié : leurs études en musique et leur amour pour tous les arts les ont amenées à créer "Technopolis 20" un centre culturel à la fois artistique et éducatif.
"Si nous regardons en arrière il y a dix ans, la scène artistique à Paphos était peu attractive, voire inexistante. Les opportunités pour quelqu’un vivant dans notre ville d’assister à un concert ou à une représentation théâtrale étaient nulles. Nous avons senti que Paphos avait besoin de ‘prendre vie’ culturellement, car elle était très en retard par rapport à d’autres villes. La création de Technopolis 20 semblait être un rêve très lointain, cependant, notre amour pour notre ville et les arts a été notre force motrice ", explique Markella à 22-med.
"Nous savions dès le début que créer un tel espace à Paphos serait un risque et que le chemin ne serait pas facile. Lorsque, en 2017, Paphos a été déclarée Capitale européenne de la culture, cela a beaucoup aidé car, auparavant, peu d’événements artistiques y avaient lieu. Cet événement a été l’occasion de créer différents centres culturels, de ramener de jeunes artistes dans notre ville, et également de construire et rénover les équipements municipaux. Lentement, les gens ont trouvé davantage d’offre culturelle et se sont intéressés aux nouvelles propositions", ajoute Marina.
La revitalisation a apporté une croissance économique
Avec sa nouvelle image, Paphos est devenue une place plus attrayante pour de nombreux touristes cherchant une expérience de vacances personnelle et sécurisée. Le lieu de naissance mythique de la déesse de l’amour, Aphrodite, est devenu l’une des destinations les plus populaires du pays ces dernières années, non seulement pour les Chypriotes, mais aussi pour les étrangers. Au départ du port, des milliers de visiteurs étrangers découvrent les plages, les rues, les centres de loisirs et les espaces de détente ouverts tout au long de la journée. Cet afflux dynamise l’économie et renforce l’image de la cité. Au cœur de la vieille ville de Paphos, la nouvelle zone piétonne offre 25 000m2 d’espace ouvert unique, spécialement conçu pour les personnes malvoyantes ou en fauteuils roulants. Elle intègre également les vestiges de deux tombeaux sculptés datant de l’époque hellénistique et romaine. Ce projet, associé aux autres travaux réalisés dans tout le centre historique et la zone élargie de la ville, a aussi contribué à revitaliser Paphos et à stimuler la croissance économique, car elle attire désormais des visiteurs tout au long de l’année. Tous ces nouveaux services, développés tant dans l’administration, les organisations, les banques, le juridique que dans la fiscalité, ainsi que le coût de la vie moins élevé par rapport à d’autres villes chypriotes et à l’étranger ont rendu Phasos attractif pour de nombreux investisseurs internationaux. Principalement russes et israéliens, ils décrivent Paphos comme le "paradis méditerranéen".
*LoRaWAN est un protocole de communication radio qui définit comment des équipements terminaux communiquent sans fil au travers de passerelles, constituant ainsi un réseau étendu à basse consommation (LPWAN)
