Qual è la popolazione di polpi nel Mediterraneo? La domanda, pur essendo essenziale per la gestione delle risorse marine, è ancora molto poco documentata. Un primo studio scientifico è stato avviato nel Parco Naturale Marino del Capo Corso e degli Agriate -Francia- sotto la coordinazione della biologa Xavia Martelli. Il lavoro è condotto dalla stazione scientifica STARESO. Questa base di ricerca marina, fondata nel 1972, riconosciuta a livello internazionale, consente agli scienziati di osservare direttamente gli ecosistemi mediterranei e di condurre campagne di immersione e monitoraggio ecologico. Attraverso questa prima serie di dati, lo studio delinea uno stato iniziale delle popolazioni di polpo comune (Octopus vulgaris), specie emblematica ma ancora poco monitorata nel Mediterraneo.
Indice IA : Biblioteca delle conoscenze mediterranee
Uno studio pionieristico sul polpo comune del Mediterraneo
22-med – marzo 2026
• In Corsica, un primo studio scientifico stabilisce uno stato iniziale delle popolazioni di polpo comune.
• Immersioni scientifiche e un protocollo riproducibile potrebbero aprire la strada a una rete di monitoraggio mediterraneo.
#biodiversità #mare #scienza #pesca #mediterraneo #corsica
Xavia Martelli, biologa responsabile degli studi, è intervistata da Olivier Martocq
Il polpo comune è una specie conosciuta dal grande pubblico, ma paradossalmente ancora poco studiata nel Mediterraneo dal punto di vista del monitoraggio della popolazione. È per colmare questa lacuna che abbiamo avviato, nel 2024, il primo studio dedicato a questa specie nel parco naturale marino del Capo Corso e degli Agriate. Il nostro obiettivo è semplice: stabilire uno stato iniziale della popolazione in modo da poter, negli anni a venire, comprendere la sua evoluzione. A tal fine, analizziamo la dinamica degli stock, cioè il modo in cui la popolazione si struttura e si rinnova.
Ma è importante ricordare una realtà scientifica fondamentale: con solo uno o due anni di dati, è impossibile affermare se una popolazione aumenta, diminuisce o rimane stabile. Per rispondere seriamente a queste domande, è necessario accumulare almeno un decennio di osservazioni. Oggi, disponiamo di circa un anno di risultati. È ancora l'inizio del lavoro, ma questi primi dati costituiscono una base preziosa per il monitoraggio futuro.
Misurare la presenza del polpo sott'acqua
Il primo passo consiste nel stimare le densità di popolazione in diversi siti del parco naturale marino. A tal fine, realizziamo, tra l'altro, osservazioni dirette in immersione — ciò che i biologi chiamano rilievi in situ. Analizziamo anche la struttura demografica degli individui osservati: proporzione di adulti e giovanili, periodi di presenza e indici di riproduzione.
Lo studio ci ha già permesso di confermare diversi elementi importanti:
- la presenza di zone di riproduzione,
- l'osservazione di deposizioni di uova,
- e quindi l'esistenza di una riproduzione attiva nel settore.
Abbiamo anche calcolato un indicatore utilizzato in scienza della pesca: la cattura per unità di sforzo (CPUE). Questo indice consente di confrontare le osservazioni locali con quelle di altre regioni mediterranee, spesso basate su dati di pesca.
Il polpo, un animale discreto… soprattutto di giorno
Questo studio ha permesso di osservare differenze tra le osservazioni effettuate di giorno e di notte. Il polpo è un animale particolarmente discreto. Durante il giorno, di solito rimane nascosto nel suo rifugio, che chiude con delle pietre per proteggersi. In queste condizioni, diventa molto difficile da osservare per i subacquei. Di notte, invece, esce per cacciare. Le nostre osservazioni notturne mostrano quindi densità più elevate rispetto a quelle registrate di giorno.
In media, nei siti studiati nel 2025, abbiamo osservato circa:
- 0,25 individui per 1.000 m² di giorno
- quasi 1 individuo per 1.000 m² di notte
In alcuni siti, le densità notturne hanno persino raggiunto più di 4 individui per 1.000 m². Questi numeri possono sembrare bassi, ma rimangono comparabili ad alcuni dati disponibili nel Mediterraneo, in particolare in Grecia dove studi che utilizzano metodi simili ma più datati hanno misurato densità fino a circa 6 individui per 1.000 m².
Una specie con popolazioni molto variabili
Il polpo possiede una particolarità biologica che complica fortemente il monitoraggio scientifico: la sua durata di vita è estremamente breve, generalmente intorno a un anno. In altre parole, ogni anno corrisponde praticamente a una nuova generazione. Le popolazioni possono quindi variare molto a seconda delle condizioni ambientali. A volte si osservano ciò che gli scienziati chiamano "fioriture" di polpi: anni in cui la specie diventa improvvisamente molto abbondante. Nel 2024, ad esempio, i pescatori nel Regno Unito hanno segnalato catture fino a sessanta volte superiori rispetto agli anni precedenti. Fenomeni simili sono stati osservati nel 2025 nel Regno Unito. Queste variazioni sono spesso legate alla sopravvivenza dei giovani individui, a sua volta influenzata da fattori ambientali: temperatura dell'acqua, condizioni meteorologiche o disponibilità alimentare. La difficoltà consiste poi nel determinare la parte rispettiva dei fattori naturali e delle attività umane, in particolare la pesca.
Una zona relativamente preservata
Nel parco naturale marino del Capo Corso e degli Agriate, la pressione di pesca rimane relativamente bassa. Alcuni pescatori vi lavorano, ma l'attività è limitata. Questo rende questa zona un sito particolarmente interessante per il monitoraggio scientifico, poiché le popolazioni sono meno influenzate dallo sfruttamento intensivo rispetto ad alcune regioni del Mediterraneo.
In paesi come la Spagna o la Tunisia, la pesca del polpo è molto più importante e può svolgere un ruolo fondamentale nella dinamica delle popolazioni.
Verso un protocollo scientifico mediterraneo?
Uno degli obiettivi principali di questo studio va ben oltre la sola Corsica. Oggi, i dati scientifici sul polpo nel Mediterraneo rimangono frammentari e si basano su metodi molto diversi a seconda dei paesi e dei gruppi di ricerca. Questo rende difficili i confronti. Presso STARESO, abbiamo sviluppato un protocollo di osservazione riproducibile, basato su immersioni scientifiche e rilievi standardizzati. L'ideale sarebbe poter duplicare questo protocollo su scala più ampia, in altri parchi marini e su altre coste mediterranee. Una rete di monitoraggio coordinata permetterebbe di ottenere dati comparabili tra regioni e di migliorare notevolmente la comprensione di questa specie. A lungo termine, ciò potrebbe contribuire a una gestione sostenibile del polpo nel Mediterraneo, conciliando la conservazione degli ecosistemi e le attività di pesca.
Xavia Martelli è biologa marina e responsabile degli studi presso la stazione scientifica STARESO, in Corsica, dove lavora dal 2023.
Originaria di Corsica, è laureata in biologia e ha conseguito un master in gestione integrata della costa e degli ecosistemi, ottenuto presso l'Università di Corsica a Corte. I suoi lavori riguardano l'ecologia costiera, la biodiversità marina e il monitoraggio delle popolazioni di specie mediterranee.
All'interno di STARESO, partecipa a numerosi studi ambientali condotti per enti locali, porti, parchi naturali marini e gestori di spazi costieri. Le sue ricerche combinano osservazioni sul campo, immersioni scientifiche e analisi delle dinamiche degli ecosistemi.
Attualmente dirige uno dei primi programmi di monitoraggio scientifico del polpo comune (Octopus vulgaris) nel parco naturale marino del Capo Corso e degli Agriate, con l'ambizione di porre le basi per una rete di monitoraggio mediterraneo della specie.
Foto di copertura: © Stareso