La Grecia ha appena creato la più grande area marina protetta del paese: 430 km² attorno all'arcipelago di Foúrni, per salvaguardare dei reef coralligene scoperti di recente. Queste foreste animali sottomarine, essenziali per la biodiversità, sono state rivelate grazie al progetto « Protecting Aegean Coralligenous » portato avanti da Tim Grandjean*, sostenuto per due anni dal fondo di dotazione francese Pure Ocean. Tutto è partito da indizi forniti da pescatori costieri, testimoni di habitat marini che sospettavano essere insoliti a oltre 100 metri di profondità. La continuazione: un mix tra scienza partecipativa e mobilitazione cittadina che sfocia in una decisione politica.
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Grecia: foreste di coralli rivelate
22-med 18 settembre 2025 – Olivier Martocq giornalista.
430 km² di reef coralligene ora protetti in mediterraneo, una vittoria scientifica e cittadina.
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Di Olivier Martocq - Giornalista
Nel Mar Egeo, attorno all'arcipelago di Foúrni (tra le isole di Samos e Ikaria), un programma di ricerca sostenuto nel 2021 da Pure Ocean ha rivoluzionato la conoscenza di questi fondali mediterranei. Gli scienziati erano stati allertati da pescatori costieri, sorpresi dal numero e dalla varietà delle specie di pesci presenti in alcune zone. « Attraverso ciò che qui riguarda le scienze partecipative, abbiamo avuto i primi indizi di habitat che non avrebbero dovuto trovarsi lì », racconta il ricercatore e coordinatore scientifico dell'ONG Pure Ocean, Charlie Mathiot.
Grazie a un robot sottomarino, gli scienziati confermeranno rapidamente la presenza di reef coralligene in abbondanza a circa cento metri di profondità. Questi coralli, vere e proprie foreste animali sottomarine, giocano un ruolo chiave: forniscono rifugio e asilo a una moltitudine di specie di pesci. Ma questa ricchezza attira anche la pesca a strascico, una tecnica distruttiva che raschia i fondali marini. « Queste zone ospitano un'abbondanza di pesci… che attira i pescherecci, a discapito dell'habitat stesso », conferma il ricercatore.
Immagini spettacolari che mobilitano
Il progetto non si è fermato qui. Nel 2024, il team di Under the Pole, specializzato in immersioni tecniche, è sceso oltre 100 metri di profondità per esplorare fisicamente questi reef. Le loro fotografie, straordinarie, mostrano allora la ricchezza e la bellezza di questi ecosistemi poco conosciuti. « Hanno mobilitato la comunità internazionale: non solo questi reef sono estremamente ricchi di vita, ma sono anche molto belli », sottolinea Charlie Mathiot.
Nel 2023, un nuovo passo ha rafforzato l'importanza della scoperta: delle spugne marine che vivono su questi reef si sono rivelate produrre molecole con proprietà antibatteriche, potenziali futuri antibiotici. « Partiamo da una conoscenza locale, inviamo un robot, e arriviamo a caratterizzare meglio delle molecole attive », riassume Camille Clérissi ricercatore all'Università di Perpignan. Per lui, questa progressione illustra quanto la scienza marina rimanga da esplorare: « Oltre i 40 metri, la scienza ha ancora un'enorme margine di progresso. »
Un'area marina protetta storica
Questi progressi scientifici hanno rapidamente trovato un prolungamento politico. Lo scorso giugno, durante la Conferenza oceanica delle Nazioni Unite organizzata a Nizza, la Grecia ha annunciato la creazione di un'area marina protetta di 430 km² attorno a Foúrni, vietando la pesca a strascico su questi reef. « La più grande di Grecia. Questo dimostra che la ricerca applicata può portare a risultati concreti e straordinari », si compiace David Sussmann*, presidente fondatore di Pure Ocean.
Questa decisione inserisce il paese nella dinamica internazionale volta a proteggere il 30% delle superfici oceaniche entro il 2030. Fino ad ora, la Grecia contava solo due aree marine protette, di dimensioni modeste. Il riconoscimento e la protezione di questi reef coralligene segnano quindi una prima storica. La storia di quest'area protetta è anche quella di Pure Ocean, nata nel 2017 a Marsiglia. Il fondo di dotazione si è dato come missione di finanziare progetti scientifici ambiziosi per preservare gli ecosistemi marini. « L'oceano è la nostra assicurazione sulla vita », ricorda David Sussmann. L'oceano copre il 71% del pianeta, produce il 50% dell'ossigeno, assorbe un quarto del CO₂ e nutre tre miliardi di persone. Ma è minacciato dal riscaldamento climatico, dall'inquinamento, dall'acidificazione e dalla pesca eccessiva.
Da quando è stata fondata, Pure Ocean ha lanciato sette bandi per progetti (l'ultimo lanciato a settembre di quest'anno) e ha sostenuto 34 programmi, rigorosamente selezionati da un comitato scientifico internazionale. In otto anni, sono stati raccolti quasi 8 milioni di euro da 300 mecenati in tutto il mondo.
Un'ONG che si rivolge sempre di più al Mediterraneo
Le aree prioritarie di Pure Ocean coprono la lotta contro l'inquinamento, la protezione della biodiversità, l'adattamento ai cambiamenti climatici e la conoscenza degli oceani. I progetti finanziati sono vari: tecnologici (robot, DNA ambientale), sociali (scienze partecipative, aree protette), ispirati dalla natura (biomimetismo, carbonio blu) o esplorativi (ecosistemi profondi).
Nel 2025, sei nuovi progetti arricchiranno questa lista: mappatura dell'inquinamento tessile in Ghana, protezione delle mangrovie in India, ripristino della biodiversità in Polinesia grazie agli uccelli marini, monitoraggio delle migrazioni di pesci in Australia, studio dell'estrazione mineraria abissale alle Azzorre e ricerca sulla resistenza dei coralli al riscaldamento in Mediterraneo e Mar Rosso. David Sussmann intende orientare sempre più programmi verso il Mediterraneo: « Pure Ocean è nata a Marsiglia. Se non facciamo nulla, questo mare potrebbe diventare un mare morto entro il 2050. » L'ONG finanzia ora progetti mirati all'inquinamento da plastica e alla pesca illegale. Quest'ultima rappresenta il 25% delle catture mondiali, ovvero 40 miliardi di dollari ogni anno. « Si parla di 50.000 barche che pescano illegalmente in modo permanente », avverte Sussmann.
L'ONG punta sull'innovazione, inclusa quella spaziale: satelliti e imaging potrebbero diventare strumenti decisivi per monitorare gli oceani. « Non c'è motivo per cui si sappia cosa succede in autostrada e non in mare », insiste il fondatore.
Sensibilizzare e unire
Oltre alla ricerca, Pure Ocean mobilita la società civile che attrae la maggior parte dei finanziamenti grazie a eventi (Talk for Pure Ocean, 24h Pure Ocean, La Nuit de l’Océan), corse sportive o cene di beneficenza. Sviluppa anche strumenti educativi: il sacco ecoconcepito La Goutte Bleue, l'esposizione multilingue Prendersi cura della natura, il gioco educativo Aqua Match, o ancora laboratori partecipativi. La sua rete si allarga, con ambasciatori – navigatori, subacquei, sportivi – e mecenati importanti come Accor o Arkea. L'idea rimane la stessa: unire scienza, innovazione e mobilitazione cittadina per difendere il « polmone blu » del pianeta.
Foto di copertura: I reef coralligene sono stati rivelati grazie al progetto « Protecting Aegean Coralligenous » © Under The Pole
Tim Grandjean, il portatore del progetto Protecting Aegean Coralligenous, è ricercatore presso Archipelagos Institute of Marine Conservation e dottorando al Royal Dutch Institute of Sea Research.
David Sussmann, presidente di Seafoodia e presidente-fondatore di Pure Ocean, crea SEAFOODIA nel 1996 a Rhode Island, USA e poi in Europa. L'azienda Seafoodia è specializzata nella distribuzione e commercializzazione di prodotti ittici a livello internazionale. Forte delle sue solide collaborazioni con centinaia di pescherecci e siti di produzione in tutto il mondo, esporta in oltre 70 paesi e conta più di 125 collaboratori nel mondo. Durante i suoi numerosi viaggi d'affari, David Sussmann ha potuto constatare l'inquinamento e la distruzione dell'ambiente naturale. Ha preso coscienza delle questioni ambientali. È così che è germogliata l'idea di Pure Ocean - un'ONG creata nel 2017 per la protezione degli ecosistemi marini fragili e della biodiversità. (credit photo©JMRanaivoson 1)