Quando i Gesuiti riportano la loro scienza!

Dal XIX secolo, i gesuiti hanno plasmato la ricerca scientifica in Libano. Fondatori dell'USJ (Università St Joseph), hanno contribuito ai progressi in medicina, botanica, genetica e archeologia. In occasione dei 150 anni di questa istituzione, 22-med ripercorre 150 anni di scoperte.

I Gesuiti hanno fatto della scienza il loro marchio di fabbrica. Fin dalla loro fondazione nel 1540 da Ignazio di Loyola, hanno posto l’educazione e la ricerca della conoscenza al centro della loro missione. Questo movimento si è tradotto nell'istituzione di istituzioni accademiche di primo piano e in un contributo significativo alle scienze sperimentali e matematiche. In Libano, la loro influenza è stata altrettanto determinante, aprendo la strada a importanti progressi scientifici ed educativi.

Un ruolo fondamentale nell'ascesa scientifica del Libano

Con il ripristino dell'ordine nel 1814, la Compagnia di Gesù ha ripreso il suo impegno accademico, aprendo una rete di collegi e università in tutto il mondo. Il loro arrivo in Libano segnerà un punto di svolta nello sviluppo dell'istruzione superiore e della ricerca scientifica. Nel 1875, i Gesuiti fondano l'Università Saint-Joseph di Beirut (USJ), che diventerà uno dei bastioni del sapere in Libano. A differenza di altre istituzioni educative dell'epoca, l'USJ implementa rapidamente programmi scientifici ambiziosi, comprendenti medicina, farmacia e scienze naturali. Questo approccio multidisciplinare riflette lo spirito ignaziano, combinando umanesimo e rigore scientifico.

Le prime manifestazioni scientifiche erano gesuite …

Nel 1907, padre Bonaventure Berloty fonda il primo osservatorio del Medio Oriente a Ksara per registrare le precipitazioni, le variazioni meteorologiche e l'attività sismica. Nel 1975, l'osservatorio viene preso in carico dallo Stato libanese per diventare il Centro Nazionale di Geofisica (CNG), una delle strutture più antiche collegate al Consiglio Nazionale della Ricerca Scientifica Libanese.

Negli anni '30, Paul Mouterde, missionario gesuita francese, inizia a percorrere Beirut, redigendo un inventario floristico delle piante che incontrava nella capitale. Molto presto, nel 1935, pubblica il suo famoso lavoro Petite flore des environs de Beyrouth. Poi, una decina di anni dopo, nel 1953, La Flore du Djebel Druze.

Ma l'ultimo successo di Mouterde rimarrà per sempre il riferimento regionale di botanica, ancora ampiamente utilizzato oggi : Nouvelle flore du Liban et de la Syrie. È dopo una visita nel 1964 ai giardini botanici di Kew a Londra che il botanico decide di intraprendere quest'opera. Dal 1966 al 1978, pubblica, uno dopo l'altro, i 3 volumi che servono fino ad oggi da guida a ogni botanico della regione.

Contributi importanti

Nel 1994, padre Jacques Loiselet fonda il primo centro di genetica e genomica medica in Libano che oggi porta il suo nome. Questo centro persegue diversi obiettivi: fornire ai pazienti e alle loro famiglie una diagnosi clinica e molecolare, guidarli verso un trattamento terapeutico quando possibile, sensibilizzare il corpo medico sul ruolo essenziale della genetica nella medicina convenzionale e diffondere queste conoscenze tra gli studenti di vari paesi del Medio Oriente. Dalla sua fondazione, il centro Jacques Loiselet di genomica medica ha pubblicato oltre 300 articoli scientifici che hanno rivoluzionato la ricerca genetica sia in Libano che nel mondo.

In numerosi ambiti

Nel 2000, l'USJ inaugura il primo museo della preistoria libanese frutto di lunghe anni di ricerche. I lavori accademici sono iniziati alla fine del XIX secolo sotto l'impulso di padre Godefroy Zumoffen (1848-1928), vero fondatore della preistoria libanese. A Zumoffen sono succeduti altri scienziati gesuiti, che hanno percorso il Libano alla ricerca di reperti che testimoniano la vita degli uomini dell'Età della Pietra.

Grazie ai lavori di questi pionieri, oggi conosciamo un gran numero di siti preistorici in Libano, alcuni dei quali sono scomparsi.

I gesuiti hanno anche influenzato l'agronomia regionale. Infatti, negli anni 2000, padre Pierre Wittouck realizza studi rivoluzionari sulla coltivazione di ananas, indivia e asparagi in Libano nel suo laboratorio dell'École supérieure d’ingénieurs en agronomie méditerranéenne dell'USJ.

Oggi, i gesuiti continuano a esercitare un'influenza significativa nell'istruzione e nella ricerca del paese, in particolare attraverso l'USJ e le sue strutture specializzate che collaborano sia con le istituzioni statali che con le università laiche e la società civile per garantire uno sviluppo scientifico ottimale nel paese del cedro. « Fa parte della nostra missione verso la società libanese » come dice così spesso il Prof. Salim Daccache, rettore dell'università. L'Università Americana di Beirut (AUB), il CNRS-L, l'Istituto di ricerca agronomica libanese (IRAL), l'Università libanese (UL) fanno parte della lunga lista dei partner dell'USJ.