Zona umida principale della Grecia, nel nord-est del paese lungo il confine turco, il delta dell’Évros vede il suo equilibrio incrinarsi sotto l'effetto congiunto del cambiamento climatico e dell'assenza di gestione pubblica. Cavalli selvaggi muoiono per mancanza di acqua dolce, mentre pescatori e allevatori scivolano nella precarietà. Associazioni e abitanti avvertono sull'urgenza di ripristinare l'argine distrutto nel 2014, unica soluzione duratura per fermare il degrado del sito.
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Nel Delta dell’Évros i cavalli selvaggi intrappolati dalla siccità e dall'inazione
22-med – novembre 2025
• Nel delta dell’Évros, in Grecia, la rottura di un argine nel 2014 ha sconvolto l'idrologia e condanna i cavalli selvaggi a bere un'acqua diventata salata.
• Associazioni, pescatori e allevatori avvertono: senza riparazioni urgenti, l'ecosistema, l'economia locale e gli animali rimarranno in pericolo.
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Per la sua posizione, all'incontro tra il fiume e il mare, il Delta dell’Évros costituisce un vasto habitat umido essenziale per la biodiversità regionale. Ma da diversi anni, questo ecosistema, purtroppo protetto, è soggetto a un degrado progressivo la cui manifestazione più evidente si osserva nel delta di Ainisi, una zona di circa 18.000 ettari dove vivono cavalli selvaggi. La rottura dell'argine nel 2014, a seguito di forti intemperie, ha sconvolto in modo duraturo l'equilibrio idrologico: l'acqua dolce non può più essere trattenuta, scorre verso il mare e lascia progressivamente l'acqua salata invadere l'entroterra.
Cavalli condannati a bere acqua salata
In un primo momento, l'ecosistema ha resistito a fatica. Ma negli ultimi due anni, la combinazione di una siccità prolungata, di precipitazioni in calo e di temperature elevate ha svuotato le ultime riserve di acqua dolce. Isolati nel cuore del Delta di Ainisi, i cavalli selvaggi si sono ritrovati senza accesso a un'acqua potabile sicura. Costretti a bere un'acqua sempre più salinizzata, hanno sviluppato gravi problemi di salute, portando a decessi ripetuti.
« Quest'anno, cinque cavalli selvaggi sono morti, proprio come l'anno scorso. E in questo periodo, noi, come Associazione Delta di Ainisi, abbiamo aiutato volontariamente per cercare di salvare gli animali. All'inizio, trasportavamo l'acqua con secchi e la facevamo passare dall'altra parte con le nostre barche, poiché non c'è alcun accesso per i cavalli che sono intrappolati all'interno del Delta. Abbiamo costruito noi stessi serbatoi improvvisati affinché potessero bere », spiega il presidente dell'associazione, Nikos Mousounakis.
Sotto la pressione dei volontari, le autorità locali hanno finalmente intervenuto, ma parzialmente. Il comune di Alexandroupoli e la regione della Macedonia orientale e della Tracia hanno trasportato acqua con autobotti fino a un punto accessibile. Poi hanno lasciato all'associazione il compito gravoso della distribuzione finale, assicurata con mezzi propri, generatori, pompe e attrezzature comprese.
Un miglioramento fragile e provvisorio
Le recenti precipitazioni hanno temporaneamente migliorato la situazione. L'acqua dolce è tornata in alcune zone e i cavalli possono di nuovo abbeverarsi senza pericoli immediati. « In questo momento, i cavalli bevono acqua dolce e non hanno problemi », osserva Nikos Mousounakis, precisando che il suolo non ha ancora ricostituito riserve sufficienti per garantire una sicurezza duratura. Senza riparazione dell'argine, il ritorno della siccità estiva potrebbe rapidamente riportare il delta nella stessa crisi.
Per l'Associazione Delta di Ainisi, la soluzione è chiara: solo il ripristino dell'argine permetterà di trattenere duramente le acque dolci. « Deve essere riparato immediatamente. Stiamo facendo pressione affinché venga fatto questo inverno, in modo da poter trattenere le acque dolci », insiste il suo presidente, ricordando che la responsabilità spetta alla regione della Macedonia orientale e della Tracia. E aggiunge: « Non abbandoneremo i cavalli selvaggi, anche se dobbiamo ripetere le nostre azioni di volontariato l'anno prossimo. Ma questo non può essere una soluzione permanente. Abbiamo tutti un lavoro. Non è giusto trascurarli per agire al posto dello Stato. L'argine è stato distrutto nel 2014. Il giorno dopo, i lavori avrebbero dovuto iniziare. Ci hanno parlato di studi. Sono passati undici anni e non è stato fatto nulla. »
Un'economia locale asfissiata
La crisi non riguarda solo la fauna selvatica. La modifica del regime idrologico colpisce l'intera economia locale. I pesci d'acqua dolce, un tempo abbondanti, non sopravvivono più in acque diventate troppo salate. Intrappolati, muoiono, lasciando i pescatori senza reddito da due anni, senza prospettive valide di riconversione.
Anche gli allevatori sono duramente colpiti. Per mancanza di acqua e di pascoli sufficienti, i bovini al pascolo libero sono stati costretti a essere allontanati dal delta. I loro proprietari si vedono costretti a mantenerli in stabulazione (allevamento sotto riparo degli animali) e a finanziare autonomamente l'acquisto di foraggio. « Coloro che facevano vivere i loro allevamenti in pascolo naturale oggi pagano ogni giorno per il loro cibo. Sono soffocati dalla loro attività economica », sottolinea Nikos Mousounakis.
Questa situazione non è più solo una crisi ambientale. Sta diventando sociale e trasforma un territorio che ha sostenuto generazioni intere in una zona segnata dall'insicurezza economica e dal senso di abbandono.
Un'inefficienza amministrativa persistente
A questa fragilità si aggiunge un'incertezza istituzionale. La responsabilità della gestione e della protezione dei cavalli selvaggi, così come quella del delta nel suo insieme, rimane mal definita. Gli animali non sono riconosciuti come una razza selvatica, ma considerati domestici al di fuori delle aree urbane, il che crea un'inefficienza tra le competenze del comune e quelle della regione. Parallelamente, le decisioni attese dall'amministrazione centrale ad Atene alimentano un gioco di rinvio delle responsabilità e prolungano l'inaction. Gli abitanti del delta di Ainisi affermano che non lasceranno scomparire i cavalli selvaggi. Ma finché la sopravvivenza di un ecosistema così strategico dipenderà esclusivamente dalla mobilitazione di volontari e dall'incertezza delle piogge, la crisi rimarrà intatta. Perché un delta non si protegge duramente con secchi e generatori: richiede una volontà politica chiara, assunta e operativa.
Foto di copertura: Nikos Mousounakis fornisce acqua dolce ai cavalli selvaggi grazie a serbatoi improvvisati © Nikos Mousounakis