À Volos, ma anche al largo delle isole di Alonissos e Syros, la missione "Grecia" delle Esplorazioni di Monaco ha attuato un protocollo scientifico poliedrico per redigere uno stato delle cose ambientale del Mediterraneo. Questi tre siti erano stati studiati quindici anni fa da scienziati. L'obiettivo è quindi di quantificare e mappare i cambiamenti avvenuti in un breve periodo. I primi dati ufficiali con un rapporto intermedio saranno pubblicati tra tre mesi, ma già ora Xavier Prache, capo della missione, traccia un primo bilancio di questa campagna condotta durante il mese di ottobre.
Di Olivier Martocq - giornalista
Indice IA: Biblioteca delle conoscenze mediterranee
Missione Grecia: #1 ciò che rivelano già le foreste di alghe, il plancton e le specie invasive
22-med – novembre 2025
• Dalle foreste di alghe ai pesci-lione, la missione "Grecia" rivela lo stato della biodiversità e delle pressioni umane nel Mediterraneo.
• Dalla scienza partecipativa al plancton invisibile, le Esplorazioni di Monaco abbozzano le basi delle future politiche costiere sostenibili.
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Il Mediterraneo è lontano dall'essere un mare morto. Concentrano ancora una biodiversità eccezionale: il 7,5% della fauna marina mondiale, di cui il 19% di specie endemiche, in solo lo 0,8% della superficie oceanica. Tuttavia, questa biodiversità è sempre più minacciata. Il riscaldamento, più rapido che altrove, le specie invasive si moltiplicano e la sovrasfruttamento ittico (58% delle risorse) squilibra in modo duraturo i suoi ecosistemi già fragilizzati dal sovraturismo (30% del turismo mondiale) e dalle centinaia di migliaia di tonnellate di plastica versate ogni anno da 173 milioni di abitanti concentrati sulla costa dei tre continenti che lo circondano.
Questo è il bilancio. È noto, scientificamente accertato. L'interesse della missione "Grecia" delle Esplorazioni di Monaco è di fornire dati di analisi concreti su un'area in cui sono stati attuati vari protocolli per cercare di invertire la tendenza.
Una nave sobria come piattaforma scientifica
La missione si è sviluppata a partire da un catamarano di ultima generazione dotato di ali gonfiabili al posto delle vele tradizionali, di pannelli fotovoltaici, di idrogeneratori e, ovviamente, di motori elettrici. Questa piattaforma scientifica agile consente di imbarcare sensori, trasmettere dati, ed è adatta all'osservazione scientifica costiera.
Il MODX 70 (nome dell'imbarcazione) ha anche servito come strumento di mediazione, dimostrando che una navigazione più pulita e responsabile è possibile. Economico e silenzioso, ha potuto circolare nel cuore delle Aree Marine Protette (AMP) lasciando un'impronta molto bassa. Ha così facilitato il lavoro degli scienziati per la raccolta di dati e l'osservazione. Sull'acqua, il team ha infatti moltiplicato i metodi leggeri e riproducibili: conteggio visivo in immersione, prelievi di sedimenti, reti da plancton trainate, misurazioni superficiali (temperatura, salinità, pH, ossigeno). Si aggiunge, in navigazione, un'imaging del plancton quasi quotidiana.
MAR4PAST — la memoria delle foreste di alghe
"Volevamo vedere cosa era cambiato negli ultimi quindici anni", spiega Xavier Prache riguardo al progetto MAR4PAST, condotto su tre siti visitati all'epoca dagli scienziati. Il verdetto è inappellabile: "Le foreste di alghe sono regredite", confida, descrivendo ecosistemi fragilizzati dalla scomparsa dei grandi predatori. Nelle zone poco protette, "gli erbivori sono diventati maggioritari, brucano senza regolazione e le foreste di alghe si rovinano".
Al contrario, il sito di Piperi, nel cuore dell'Area marina protetta di Alonissos, è un'eccezione: "Lì, le foreste sono rimaste magnifiche. Le foche monache e i barracuda svolgono ancora il loro ruolo di predatori, gli erbivori non sovrabbondano e le alghe si rigenerano." Per Xavier Prache, questo contrasto illustra concretamente "l'efficacia della protezione". Un equilibrio raro, fragile, ma possibile: "Tutto si basa su questo equilibrio; non appena viene perturbato, la natura impiega anni per riprendersi."
EXOFISH-MED — gli intrusi venuti da Sud
Progetto di scienza partecipativa, EXOFISH-MED ha mobilitato club di immersione e volontari "venuti dalla Francia, dal Belgio, da ovunque. È stato incredibile vedere questo entusiasmo", racconta Xavier Prache. Tre siti greci sono stati esplorati: Alonissos, Vólos e Syros. I risultati confermano la progressione delle specie esotiche introdotte dal canale di Suez. "Ad Alonissos, abbiamo avvistato due pesci-lione; a Syros, sei specie esotiche, tra cui i pesci-coniglio e i pesci-lione, ormai diventati specie invasive a causa della loro moltiplicazione." Queste ultime "creano veri e propri deserti biologici": i conigli divorano le foreste di alghe, i leoni, carnivori e senza predatori, decimano i pesci piccoli.
"L'unico predatore del pesce-lione, per ora, è l'uomo", sorride Xavier Prache, ricordando la cena in cui il Principe Alberto II ha servito questo pesce - simile alla scorfano o al cappone apprezzati dai buongustai - in tutte le sue forme, "in zuppa, in carpaccio, in fricassea." Ma il bilancio rimane serio: "Vediamo queste specie risalire anno dopo anno verso nord, man mano che il mare si riscalda."
PLANCTO-MED — il polso invisibile del Mediterraneo
Collegato al consorzio Plankton Planet (lanciato nel 2014 e associando il CNRS, la Fondazione Tara Océan e diversi laboratori internazionali), il progetto Plancto-Med mira a stabilire un monitoraggio sostenibile del plancton nel Mediterraneo. "Fino ad ora, non esisteva una rete di osservazione strutturata", ricorda Xavier Prache. A bordo, i ricercatori hanno prelevato ogni giorno campioni "da Monaco al Mar Egeo." E i primi riscontri sono incoraggianti: "Abbiamo osservato una grande diversità di plancton, a volte specie raramente viste qui, segno di una buona qualità delle acque." Ma nelle zone portuali, "l'impatto umano si legge immediatamente nella povertà del plancton".
Inoltre, il progetto associa scienza e mediazione: "Ad ogni scalo, pescavamo plancton davanti agli studenti delle scuole medie e lo mostravamo al microscopio su schermo: è magnifico, vere opere d'arte", racconta. Per Xavier Prache, il plancton è uno specchio: "Non appena si impoverisce, è tutta la catena alimentare a indebolirsi." Mentre Plancto-Med rivelava visivamente particelle onnipresenti, un team del Centro Scientifico di Monaco prelevava simultaneamente lo strato superficiale dei sedimenti, al fine di quantificare la presenza di microplastiche sul fondo, e stabilire un gradiente superficie/fondo.
Missione Grecia: bussola delle future politiche costiere mediterranee?
La Grecia non è un caso isolato: concentra, su scala ridotta, tensioni comuni a tutti i paesi del bacino. Riscaldamento più rapido della media mondiale, litorali saturi, specie esotiche in progressione, inquinamenti multipli e generalizzati. Documentare finemente gli ecosistemi è costruire uno strumento per attuare politiche costiere concrete con l'obiettivo di proteggere di più, ripristinare, agire sulle fonti di pressione. Direzione analisi: genetica ambientale per il plancton, quantificazione delle microplastiche, incroci con imaging e metadati oceanografici. Poi restituzione pubblica e trasferimento di strumenti ai gestori.
"L'idea è di produrre dati robusti e utilizzabili, non constatazioni senza futuro," conclude Xavier Prache . Ora siamo in attesa dei risultati consolidati: tre mesi per l'intermedio, un anno per il finale."
Xavier Prache - Ex ufficiale di marina, Xavier Prache dirige oggi le Esplorazioni di Monaco, programma avviato nel 2017 dal Principe Alberto II per sostenere la ricerca scientifica e la preservazione degli oceani. Sotto la sua coordinazione, le missioni associano ricercatori, ONG e cittadini attorno a una stessa ambizione: conoscere meglio, proteggere meglio e condividere meglio il mare. "Il nostro ruolo è collegare la scienza, la società e il mare, affinché la conoscenza diventi azione."
Foto di copertura: Il MODX 70 è un catamarano di ultima generazione da cui si è sviluppata la missione © Maéva Bardy - Esplorazioni di Monaco