In Marocco, la parola kasbah, che si applica al vecchio centro storico di una città, deriva dal termine ksab che designa, esso stesso, una pianta conosciuta in Francia con il nome di canna di Provenza… Anticamente utilizzata a Marsiglia come a Tangeri, per costruire case, questa pianta non è più lavorata oggi che nel solo Marocco. Sguardi incrociati sul suo uso, che accompagna la storia degli Uomini.
La sera scende sul quartiere Tanja Balia, situato a pochi chilometri dal centro di Tangeri, città marocchina al crocevia tra l'Atlantico e il Mediterraneo. Sul lato di una piccola strada che conduce ai quartieri in alto che sovrastano lo stretto di Gibilterra, alcune capanne, costruite in canna, ospitano abat-jour, sedie, cesti e tavoli di forme e dimensioni diverse. Salmane, 18 anni e cappellino al contrario, ci accoglie all'ingresso di una di esse. È stato suo nonno, Mohamed, a iniziare per primo a lavorare la canna a Tangeri, negli anni '70. Il suo laboratorio, allora più vicino al centro città, si è allontanato negli anni 2000, al momento della costruzione della nuova stazione ferroviaria. Questa nuova posizione a Tanja Balia è peraltro anch'essa temporanea. « Lo Stato non ama l'immagine che può trasmettere il mestiere, quello delle capanne in canna troppo vicine al centro turistico. Potrebbe quindi decidere di spingerci ancora un po' più lontano », spiega Salmane, che lavora la canna insieme a suo padre e ai suoi zii.
Una pianta che segue gli uomini
Il mestiere di cannaio, tuttavia, esiste da decenni. « La canna di Provenza ha un'ecologia un po' particolare, spiega Dalida Ladjal, membro del collettivo di raccoglitori-camminatori SAFI. I suoi fiori sono sterili, e si riproduce quasi solo per la disseminazione di un pezzo di rizoma. È quindi una pianta che ha seguito gli uomini nella loro installazione. Questi, portando via un po' di canna, hanno permesso la sua diffusione. » Originario di Marsiglia, questo gruppo di artisti-botanici-camminatori ha preso la strada per Tangeri, per venire a parlare di questa specie particolare di cui la culla si trova in Marocco. « La canna è una pianta fondamentale delle culture mediterranee, prosegue Dalida. Se ne fa di tutto: cannicci per mettersi all'ombra, calami per scrivere, ma anche case poiché il nome kasbah deriva da questa pianta ». A Tangeri, la ritroviamo anche nei parasole e nelle recinzioni attorno ai campi e alle case… I cannaio vengono a cercarla nei terreni dei proprietari dietro compenso, poi la riportano in laboratorio per lavorarla con strumenti specifici. E la sua bassa variazione genetica consente agli artigiani di lavorare la stessa pianta più o meno ovunque attorno al bacino mediterraneo.
Tuttavia, l'uso non è lo stesso sulle due rive. « Qui, si vede che le canne vengono tagliate regolarmente e che non abbiamo problemi di invecchiamento dei cannaio, spiega Dalida. Mentre a Marsiglia, dove abbiamo completamente perso l'arte della potatura di questa pianta, essa prolifera, invecchia, si secca, cade nei fiumi e crea tappi. » Il comune, di conseguenza, dispiega mezzi enormi — una grande macchina per dragare la vegetazione ripariale, frantumatori, poi teli — per liberare i bordi dei fiumi, con un costo di quasi 300 euro al m2. « Una spesa superflua, che scomparirebbe completamente con un po' di sfruttamento della canna », conclude Dalida, che chiama alla rivalutazione del lavoro di questa pianta e alla sua protezione là dove esiste ancora.
Una professione in declino?
Nel nord del Marocco, tra raccoglitori, trasportatori e artigiani, è tutto un ecosistema che vive attorno alla potatura della canna. Secondo Salmane, la cui famiglia vive della lavorazione della canna, il costo del trasporto è tuttavia in aumento negli ultimi anni. D'estate, la plastica sotto forma di lunghe cannucce arriva anche da Casablanca, molto richiesta a causa del suo basso costo, a scapito della canna. La famiglia di Salmane teme inoltre di essere nuovamente un po' più marginalizzata dallo Stato, e di dover allontanarsi dai luoghi di raccolta della canna come dai clienti. E poi, come ricorda Dalida, « se i cannaio scompaiono, è tutto l'ecosistema dei fiumi che finirà per costare un sacco di soldi [alla città] ». Salmane, da parte sua, oggi segue le orme dei suoi antenati e riflette sull'apertura del proprio laboratorio. Ma non esclude, se le condizioni di lavoro diventano troppo difficili, di orientarsi in seguito verso un'altra professione.
Foto di copertura: Il lavoro della canna di Provenza a Tanja Balia, un quartiere di Tangeri (ksab in arabo marocchino) © Adèle Arusi