Situata nel nord-est dell'Algeria, tra gli altipiani e il deserto del Sahara, la catena montuosa degli Aurès è costellata da una serie di antichi villaggi. A capo di un gruppo di volontari appassionati di questa regione, Souhila Guerfi sta cercando di far rivivere questi luoghi e di metterli in comunicazione attraverso iniziative culturali ed educative.
Ghassira, con i suoi pendii rocciosi che sovrastano i meandri dell'Ighzir Amellal (fiume bianco, in berbero), è uno dei comuni più visitati dell'Algeria. Il suo principale vantaggio è quello di trovarsi a pochi chilometri dal villaggio di Ghoufi, che ha dato il nome a un famoso canyon. Il sito è di grande bellezza grazie ai frutteti che lo circondano e alle abitazioni trogloditiche scavate nelle pareti delle scarpate.
È in questo scenario unico che i volontari del gruppo Agir villages Aurès si sono stabiliti all'inizio di maggio per organizzare il Ghoufi Art. Il principio di questo festival itinerante è semplice: riunire gli abitanti di un villaggio degli Aurès attorno ad attività culturali, invitare persone provenienti da altre località e da tutte le regioni dell'Algeria e rendere questo evento un momento di condivisione e convivialità.
Un festival itinerante
Dall'1 al 3 maggio, gli artisti hanno trasformato i vicoli di Ghoufi con le loro opere d'arte, worskhop d'arte e recitazioni di poesie in lingua berbera. I partecipanti al festival hanno anche preso parte a progetti di conservazione delle abitazioni tradizionali.
Il concetto del festival itinerante è stato ideato da Souhila Guerfi, che vive tra il capoluogo degli Aurès e sua città natale, Batna, e Parigi, dove insegna informatica in una scuola specializzata in software development. Di formazione scientifica - è dottoressa in ingegneria - Souhila è immersa nella cultura fin dall'infanzia. «Mio padre ha aperto la prima libreria di Batna dopo l'indipendenza, poi una tipografia, prima di lanciare la casa editrice Chihab. I miei fratelli sono impegnati da anni nella protezione del patrimonio degli Aurès, in particolare i granai collettivi dei villaggi di montagna e il Medghacen, il più importante mausoleo reale della Numidia».
Promuovere i contemporanei
Ogni volta che torna nella sua regione natale, Souhila visita i villaggi. «Andavo a incontrare la gente, volevo osservare come scorreva la vita in queste comunità chaouis (berberi dell'Algeria orientale). Notavo che i giovani attribuivano grande importanza alle questioni identitarie, rifacendosi a riferimenti molto antichi. Quando avevo l'opportunità di dibattere, spiegavo che i re numidi come Massinissa e Giugurta avevano fatto il loro tempo e che era giunto il momento di valorizzare i nostri contemporanei. Da qui è nata l'idea di promuovere gli intellettuali, gli artisti e gli artigiani di Aurès, facendo rivivere il patrimonio della nostra regione. L'obiettivo era quello di uscire dal folklore e passare ad azioni concrete».
Poco prima della pandemia di Covid-19, ha avviato un primo gruppo di riflessione con alcuni amici. Ha installato delle cassette per raccogliere idee in diverse località per conoscere ”l'opinione degli abitanti del villaggio, che sono i primi interessati". Emergono esigenze concrete, che riguardano in primo luogo l'istruzione dei bambini. Il gruppo di volontari, che sceglie il nome Agir Villages Aurès, avvia sessioni di sostegno scolastico. «Parallelamente, abbiamo organizzato piccoli eventi culturali con i bambini, coinvolgendo artisti della regione». Gli abitanti dei villaggi degli Aurès mostrano anche interesse per la conservazione del loro patrimonio. «È un argomento delicato che richiede competenze e mezzi. Abbiamo quindi optato per un approccio accademico. A tal fine, abbiamo organizzato due giornate di studio sulla salvaguardia dei granai collettivi di Balloul e Ghassira», sottolinea Souhila.
Riconosce che lo svolgimento di tali eventi richiede il coinvolgimento attivo delle comunità locali. Abdelhak Ouezani, responsabile degli affari culturali presso il comune di Ghassira, assicura che il suo comune incoraggia qualsiasi iniziativa che promuova i valori della cittadinanza e della cultura. «Il nostro primo contatto con Agir Villages Aurès è stato quando i suoi membri ci hanno proposto un workshop di formazione sulla produzione di sapone tradizionale. Questa sessione ha avuto un effetto molto positivo, perché era destinata alle donne del villaggio. Hanno capito che è possibile creare un'attività economica con i prodotti naturali della regione", sottolinea. Per lui, il gruppo Agir Villages Aurès è da allora un partner per la promozione della cultura.
Il turismo
Souhila e i suoi amici si rendono conto del potenziale di un festival come il Goufi Art e della richiesta di cultura e conoscenza nelle piccole località. Menaa, un piccolo villaggio di montagna dove gli edifici antichi sono ben conservati, si mostra aperto al progetto di Agir Village Aurès. Il gruppo organizza quindi le prime due edizioni del suo festival itinerante: Menaa Art I nell'ottobre 2022 e Menaa Art II nel maggio 2024. «Oltre agli aspetti culturali e artistici, abbiamo organizzato un cantiere-scuola per il restauro delle case tradizionali e gettato le basi per la formazione al settore turistico, con la creazione di pensioni e lo sviluppo dell'artigianato», osserva Souhila Guerfi.
La docente di informatica ritiene che i primi obiettivi siano stati raggiunti. «Oggi dobbiamo passare a un'altra fase. La prima consisteva nel creare un'associazione. Ora dobbiamo passare dallo status di gruppo di volontari a una struttura organizzata per una maggiore efficienza. Per quanto riguarda le azioni, stiamo preparando per il 2025 un workshop di formazione sulla creazione di siti web e un altro dedicato alla ceramica. La produzione di ceramica deve tornare nei villaggi. Per questo apriremo un laboratorio-scuola a Ghoufi che sarà dotato di due torni e un forno», afferma.
Il prossimo festival itinerante dovrebbe svolgersi a Merouana, un villaggio situato nel cuore del parco nazionale di Belezma, nella parte occidentale degli Aurès. Appuntamento quindi nel maggio 2026 al Merouana Art.
Foto in copertina: I vicoli di Ghoufi adibite a luoghi di esposizione durante il festival ©Hocine Ammari