Il caffè fa parte integrante della cultura italiana. Durante il Risorgimento*, i caffè erano il luogo di incontro dei patrioti italiani che cospiravano per ribellarsi contro il regime austro-ungarico. Ancora oggi, sono luoghi dove gli italiani si incontrano, flirtano, fanno affari. Ma l'aumento dei prezzi e il turismo di massa stanno minacciando l'arte tutta italiana del bere un espresso.
VENEZIA - In piazza San Marco a Venezia si trova un caffè che era già in attività quando Luigi XV fu incoronato re di Francia. Il Caffè Florian ha accolto pensatori radicali, rivoluzionari e patrioti durante il tumultuoso Risorgimento italiano. È tra le sue mura che è nata l'idea di una delle esposizioni d'arte più famose al mondo, la Biennale di Venezia. Il Florian incarna l'arte italiana del buon caffè. Entrare in questo locale, aperto dal 1720, è come entrare in un luogo dove il tempo si è fermato tra la fine del XVII secolo e la Belle Époque. Il pavimento all'ingresso è una mosaico policromo che rappresenta il Leone di San Marco, simbolo di Venezia. Il personale è estremamente elegante, con giacca e papillon. I sei saloni, dove i turisti asiatici, europei e americani sorseggiano espresso e cappuccino, assomigliano a piccoli musei, con specchi, divani in velluto rosso, appliques in vetro di Murano, parquet intarsiati in legni pregiati e decorazioni in foglia d'oro.
Caffè storici
Un espresso al bancone, mentre alcuni veneziani parlano con il barista in un misto di italiano e dialetto, costa 3,50 euro. Ma, come nota un turista polacco che ha speso molto di più per la sua colazione al tavolo, "è il giusto prezzo. Questo caffè è magnifico e storico". Sembra che la crème de la crème della cultura occidentale abbia bevuto caffè al Florian (Lord Byron, Goethe, Madame de Staël, Chateaubriand, Charles Dickens, Marcel Proust, Gabriele D'Annunzio, Stravinsky, ecc.), così come politici e attori come François Mitterrand, Jacques Chirac, Catherine Deneuve e Clint Eastwood. Tuttavia, il Florian non è l'unico caffè prestigioso di piazza San Marco. A pochi passi si trova il Lavena, aperto dal 1750, dove si possono gustare delle ottime fritelle (specialità veneziana imperdibile, le fritelle sono dei dolci fritti preparati tradizionalmente durante il Carnevale di Venezia) ripiene di crema chantilly.
Luoghi come questi sono un riflesso di come il caffè sia una parte integrante della vita italiana da secoli. Un altro esempio può essere trovato a Vicenza, una ricca città industriale a circa 70 chilometri a ovest di Venezia. In Piazza dei Signori, a pochi metri dalla basilica rinascimentale progettata dall'architetto Andrea Palladio, si trova il Caffè Sorarù, con mobili di oltre 150 anni, barattoli di cristallo pieni di dolcetti, specchi, bottiglie di liquori, grappa e sciroppi di tutti i colori, oltre a una pasticceria formidabile. "La gente viene anche da altre città per mangiare le nostre zeppole [paste tipiche del Carnevale] ripiene di crema pasticcera o di zabaione", spiega Maria. È la suocera del figlio del proprietario e serve i clienti con l'aiuto delle cameriere Valentina e Francesca. "Certo, nessuno mangia un dolce senza caffè, assicura. Il caffè è un must e un rito in Italia. All'estero, le persone chiedono semplicemente un caffè, mentre in Italia ognuno lo ordina a modo suo: alcuni lo vogliono in una tazza molto calda, altri lo amano macchiato solo con la schiuma, altri lo prendono in una grande tazza con solo un cucchiaio di schiuma...".
Discutere attorno a un espresso
All'interno, il caffè è piccolo, quindi i clienti di Sorarù si siedono all'esterno, attorno a piccoli tavoli sotto il portico. Alcuni discutono attorno a un espresso o a un cappuccino, altri leggono il giornale locale. Quando entrano per pagare, salutano calorosamente Maria e chiacchierano con le giovani cameriere. La famiglia Sorarù, originaria di un piccolo villaggio delle Dolomiti, gestisce il caffè di Vicenza da cinque generazioni. "Serviamo caffè e pasticceria dal 1820, spiega Maria. Purtroppo, negli ultimi anni, abbiamo notato un aumento del prezzo delle materie prime. Compriamo caffè di alta qualità e nel 2024 costava tre volte di più rispetto all'anno precedente. Certo, questo aumento si riflette nel costo di una tazza di caffè".
Il prezzo medio di un chilo di caffè è ora di oltre 12,60 euro, rispetto a circa nove euro nel 2021: un aumento di oltre il 30%. Un vero problema per gli italiani, che consumano sei miliardi di tazze di caffè ogni anno. Katia, un'ex dipendente ora in pensione, stima che gli aumenti dei prezzi siano totalmente ingiustificati. "C'è così tanta speculazione. È per questo che gli italiani bevono meno caffè rispetto a prima, quando era più economico".
Michael, 25 anni, lavora in un negozio di abbigliamento e vive con i suoi genitori. Dice che può permettersi di andare spesso nel suo caffè preferito, perché non ha una famiglia da mantenere. "Penso che un dipendente con due figli non possa permetterselo ogni giorno", accenna. Renata, un'insegnante italiana in pensione, racconta che va spesso a prendere un caffè con suo marito Giorgio. "Non sono un fan, ma è un rito, come per molti italiani. Non rinuncio, ma vado in posti dove so che costa 1,20 o 1,30 euro. Mi sorprende vedere che in alcuni posti costa 1,70 euro".
Francesca è insegnante di scuola primaria e madre di tre figli. "Quando hai una grande famiglia, ogni euro conta", confida. È per questo che non va mai in un caffè. In ogni caso, ha notato l'aumento del costo delle materie prime. "Il cacao è molto costoso, lo noto quando compro biscotti per i miei figli". Tuttavia, Francesca osserva che i bar e i caffè sono sempre pieni. "Molte persone pensano che un caffè a 1,50 euro non influenzerà il loro conto in banca, ma si sbagliano. Preferisco rinunciare al caffè e risparmiare soldi per partire in viaggio con la famiglia".
Secondo Giacomo, un pensionato, "un caffè può facilmente costare più di 1,50 euro per un espresso, è folle. È per questo che non ci vado più. Faccio il mio caffè a casa, con la moka." Incolpa i turisti se i caffè sono sempre affollati . "Per un tedesco o un texano, spendere cinque euro per un caffè e un dolce non è nulla, perché guadagnano molto di più degli italiani".
Il sovraturismo « colonizza » i caffè tradizionali
Infatti, i caffè più piacevoli dei centri storici delle città italiane sono spesso "colonizzati" dai turisti. È un altro sintomo del sovraffollamento che ha sommerso Venezia, Firenze e Roma. In Toscana, ad esempio, c'è un ristorante o un caffè per 94 abitanti.
Il sovraturismo scaccia i residenti dai centri città, facendo aumentare il costo degli affitti, del cibo e naturalmente, del caffè. I turisti ignorano spesso l'etichetta che regola i caffè italiani: i veneziani e i romani, ad esempio, non chiedono ai camerieri di fargli foto mentre bevono il loro caffè. Non danno nemmeno i giornali riservati ai clienti ai bambini piccoli. Per gli italiani, bere un espresso è un rito. "Per noi, prendere un caffè e un cornetto leggendo il giornale è ciò che rappresenta il tè per i giapponesi", spiega Gabriele, un imprenditore di 39 anni, mentre intinge il suo cornetto alla crema in un lungo decaffeinato. "Quando ho bisogno di fare una pausa dal lavoro, esco a prendere un caffè e mi disconnetto per quindici minuti". Infine, se l'ultimo cornetto non è stato mangiato da un turista affamato, aggiunge, scherzando a metà.
*Il Risorgimento è il movimento di unificazione dell'Italia nel XIX secolo, guidato dalla casa di Savoia
Foto di copertura: Prendere un espresso al bancone® Valentina Saini