Dietro i palazzi arroccati sulle colline, le ville sfarzose sulle rive del Bosforo, o ancora alcuni ospedali e istituzioni centenarie si nasconde un'influenza poco conosciuta, quella dei Khedivè d'Egitto. Eredi del potente Mehmet Ali Pasha, i membri della dinastia Kavalalı hanno lasciato il loro segno sulla città ottomana, tra aspirazioni europee e radici balcano-mediterranee.
Nel XIX secolo, due poli principali dell'Impero ottomano competono nella loro corsa verso la modernità: Istanbul, la capitale, e l'Egitto, governato con mano di ferro da Kavalalı Mehmet Ali Pasha. Riformatore temuto, padre del nazionalismo egiziano, quest'ultimo impone una serie di trasformazioni audaci, che scuoteranno l'autorità centrale.
Una dinastia tra Nilo e Bosforo
Ma la lotta di influenza non si ferma qui. Per quasi un secolo, questa rivalità si estende al campo culturale, sociale e urbano. La famiglia khedivè, mentre governa l'Egitto sotto l'autorità ottomana, si stabilisce progressivamente a Istanbul. Non solo per motivi politici.
« Sebbene ci siano motivi politici in gioco, è soprattutto per sfuggire al caldo estivo dell'Egitto che trascorrono parte dell'anno a Istanbul », nota lo storico dell'arte Baha Tanman.
Da questi soggiorni nasce un patrimonio architettonico unico, che mescola influenze ottomane, italiane, francesi ed egiziane. Uno stile ibrido ed elegante, sostenuto da un'élite cosmopolita formata in Europa.
I Khedivè imprimono il loro marchio su tutti gli edifici
La loro prima grande realizzazione si erge sulla riva asiatica del Bosforo. Iniziato negli anni 1840 da Mehmed Ali Pasha, il palazzo di Beykoz viene completato nel 1854 da suo figlio Said Pasha. Colonnati, terrazze, volumi neoclassici: l'edificio riflette i gusti dell'epoca del Tanzimat.
« È un simbolo del passaggio dall'architettura in legno del Bosforo alla costruzione in muratura », sottolinea l'architetto Gözde Çelik.
Il palazzo, poco apprezzato dal sultano Abdülmecid, diventa poi un luogo di ricevimento prestigioso sotto il regno di Abdülaziz, prima di conoscere diverse vite: orfanotrofio, ospedale, museo.
Un mezzo secolo dopo, è sulle alture di Çubuklu che Abbas Hilmi II, ultimo khedivè d'Egitto, fa costruire il maestoso Palazzo Khedive (1907). Immerso in un parco boschivo, l'edificio mescola arte nuova, neo-Rinascimento e architettura ottomana. All'esterno, evoca una villa toscana. All'interno si scopre una rotonda romana in marmo, una torre di osservazione e uno dei primi ascensori a vapore di Istanbul.
Benché in molte fonti l'edificio sia attribuito all'architetto italiano Delfo Seminati, secondo Çelik « l'architetto dell'edificio sarebbe l'italiano Antonio Lasciac. Seminati non sarebbe quindi che l'autore degli edifici annessi ».
Un'architettura moderna
Nel quartiere di Beyoğlu, Abbas Hilmi fa anche edificare nel 1910 un edificio di un nuovo genere: l'appartamento Mısır (appartamento egiziano), costruito in cemento armato – una novità a Istanbul.
Ispirato all'architettura parigina, l'edificio occupa il sito del precedente Teatro Trocadéro. Trasformato in appartamenti dopo la morte del pasha, ospiterà figure di spicco della vita intellettuale come Mithat Cemal Kuntay o il poeta Mehmet Akif Ersoy. Oggi conserva una funzione mista: gallerie, musei, ristoranti.
Un altro gioiello della dinastia, i tre padiglioni di Emirgan – il Bianco, il Giallo e il Rosa – costruiti tra il 1871 e il 1878 dal khedivè Ismail Pasha. Il Padiglione Rosa, in legno, ricorda la casa turca tradizionale; il Giallo, in stile chalet ottomano, mescola rococò e barocco; il Bianco, in pietra, combina elementi neoclassici e tecniche antiche come l'intonaco tradizionale.
Una presenza sempre visibile
L'influenza dei khedivè non si limita alla residenza. Nel 1862, Zeynep Sultan, figlia di Mehmet Ali Pasha, e suo marito Yusuf Kamil Pasha fondano l'ospedale Zeynep Kamil, primo stabilimento sanitario privato di Istanbul, gratuito per i pazienti. Rimane ancora uno degli ospedali più attivi della città.
La Villa İffet Hasan, costruita da Mehmed Ali Hasan per sua sorella, ospita ora un museo che ha accolto mostre di Dali, Picasso o Rodin. Di stile neoclassico, è stata progettata dall'architetto italiano Eduard de Nari, con materiali provenienti dalla Romania e dalla Svizzera. Molti altri edifici punteggiano ancora Istanbul: la Villa Said Halim Pasha a Yeniköy, la Villa della principessa Rukiye Halim a Kanlıca, la Villa Mustafa Fazıl Pasha a Kandilli, o ancora il Padiglione Süngerli a Baltalimanı, oggi in abbandono.
Foto di copertura: Il maestoso Palazzo Khedive sulle alture di Çubuklu © Tuğba Öcek